天下之至柔，馳騁天下之至堅。（《道德經》第四十三章）
天下最柔弱的東西，能穿透天下最堅硬的東西。
老子崇尚柔弱，認為柔弱才是萬物具有生命力的表現，也是真正有力量的象征。
我們先來聽聽老子與商容的一段對話：
商容是殷商時期的一位貴族，也是當時一位很有學問的人，老子曾從他求過學。商容生命垂危的時候，老子來到他的床前問候說：“老師，您還有什麼要教誨弟子的嗎？”
商容張開嘴讓老子看，然後說：“你看我的舌頭還在嗎？”
老子大惑不解地說：“當然還在。”
商容又問道：“那麼我的牙齒還在嗎？”
老子說：“已經全部掉光了。”
商容目不轉睛地注視著老子，說：“你明白這是什麼道理嗎？”
老子沉思了一會兒說：“我想這是剛強的容易衰亡，而柔弱的卻能長存不壞吧？”
商容滿意地笑了笑，對他這個傑出的學生說：“天下的道理已經全部包含在這裏了。”
剛強與柔弱這一對矛盾，在常人看來，剛強勝柔弱，這是常理。因此人們往往形成思維定勢，重剛強而輕柔弱。殊不知，剛強者，顯露突出，當有外力衝擊時，首當其衝，很容易折毀。而柔弱者，反倒難以摧折。正如老子所說的“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”，當堅強的牙齒全部掉光以後，柔弱的舌頭還保存完好。
在自然界，水是軟的，風也是柔的，他們無處不在，無相無形，象征著大道的德行。但是水是剛健的，水滴石穿，證明了水的力量，洪水可以使房屋倒塌，樹木摧毀。風也是剛健的，風可以將樹木卷向天空，也可以將堅硬的岩石變得觸手就碎。
在生活中，很多人崇尚剛強不屈，蔑視柔弱，這種人往往固執己見，不知退讓，不會變通，結果弄出不少笑話。
從前，有父子二人，性格剛強，生活中絕不對人低頭。有一天，家裏來了客人，父親讓兒子去集貿市場買肉。兒子拿著錢在屠夫處買了幾斤上好的肉，用繩子串著轉身回家，來到城門時，迎麵碰上一個人，雙方都不讓路，既不後退，也堅決不避開。於是，兩人麵對麵地挺立在那兒，相持了很久很久。
到中午了，家中還在等肉下鍋待客飲酒，父親不由得十分焦急起來，便出門去找買肉未歸的兒子。剛到城門處，看見兒子還僵立在那兒，半點也沒有讓人的意思。父親特別高興，誇讚兒子：“這真是我的好兒子。”然後又怒斥對方：“你是什麼人，竟敢如此放肆。”
他躥步上前，大聲說道：“好兒子，你先將肉送回去，陪客人吃飯，讓為父的站在這兒與他對抗！”
話音剛落，父親與兒子交換了一個位置，兒子回家去烹肉煮酒待客，父親則站在那個人的對麵，如怒目金剛般挺立不動。惹得眾多的圍觀者大笑不止。
很多時候，剛硬的東西並不怕剛硬的東西，相反，它恰恰害怕的是柔弱的東西，就是這些柔弱的東西侵入到剛強事務的內部，從裏麵將他們征服，使它們失去抵抗能力。例如，在對付一個大發脾氣的人時，如果對方愈是發怒，你愈發鎮定溫和；場麵愈是緊張的場合，愈應保持頭腦冷靜。這樣，你才能發覺對方的種種弱點，而一一加以擊破。
在美國經濟大蕭條時期，社會秩序特別亂，經常有暴力案件發生。有一位17歲的姑娘好不容易才找到一份在高級珠寶店當售貨員的工作。
這一天，姑娘不小心把一個碟子碰翻，六枚精美絕倫的金戒指落到地上。她慌忙撿起其中的五枚，但第六枚怎麼也找不著。