秦叔寶張吳家老店門口牽馬站住，正尋思要住店，隻見店裏出來兩個小夥計： “客人!住店吧!”“有單間上房嗎?”“有。東跨院北房三間。客人!您跟我來。”叔寶把馬交給旁邊的夥計，跟著帶路的夥計往裏走。進了門洞，西間屋是櫃房。隻見櫃房簾子一挑，走出一個人。這個人瘦小枯幹，有四十來歲，頭上戴著一把抓的半舊白氈帽，身穿青袍子，係著一根細繩，長得是獐頭鼠目，免耳鷹腮，兩撇狗蠅胡子，他就是本店掌櫃的，叫吳廣，在天堂縣充當一個掛名的承差，也就是縣衙的耳目。最近，他聽說天堂縣境內出了十三案路劫，據失主報案說，響馬手使雙鐧，騎黃馬，長相有黑臉的、花臉的、白臉的、藍臉的。有些有勢力的失主已經把案情告到府裏，催得很急。本縣太爺蔡天德急得跟熱鍋上的螞蟻似的，隻怕破不了橐，連紗帽都保不住。所以，吳廣奉命對來往的旅客注意偵查。今天出來看了看秦瓊和他的兵刃、馬匹，先就一愣。再看夥計正搬褲套。小夥計一搬褥套，沒想有這麼沉，咕咚!砸了夥計一個斛鬥，趕緊喊：“哎呀，太沉了!哎!先別拉馬，咱們兩個人搭著吧!”吳廣一看褥套這麼沉，不用問，裏邊必是搶來的金銀，這個人準是響馬一夥的。等夥計拉進馬來，把秦瓊安置進跨院，他立即出了店門，直奔天堂縣衙報案。
來到縣衙門，正趕上大班頭範寶在班房，兩位副班頭金甲、童環都出去訪案去了。吳廣來到班房： “範班頭!您給我回太爺一聲。”“你等一下。”範寶來到書房， “跟大老爺回，承差吳廣求見。”“叫他進來。”“是。”範寶出來，帶吳廣一直來到書房，“下役吳廣參見大老爺。”“吳廣!你到此何幹?”“回太爺，方才小人在店中見一住店客人來路不正。這個人授宿時，正趕上小人在門前，他騎的是黃馬，手使一對雙鐧，褥套裏金銀分量非常大，把我店中的夥計都砸了一個斛鬥。小人看他形跡可疑，特來報告。”蔡天德心裏暗暗高興。可他表麵上還得裝著滿臉嚴肅的神氣： “吳廣!你要知道，謊報不實，欺騙父母官，可有罪呀。”“下役不敢蒙哄太爺。”“好!倘若屬實，人贓並獲，定有重賞。”蔡天德趕緊傳話：“範寶!你帶領五十名兵丁，速奔皂莢林，由吳廣帶路，捉拿明火執仗十三案主凶歸案法辦，不得遲誤。”“下役遵命。”
倆人下來，急速點齊五十名官兵，各執單刀鐵尺，一窩蜂撲奔皂莢林。來到門口，範寶傳令四麵包圍。吳廣跟範寶商量：“範斑頭!您先稍微候一候，我到裏邊看看動靜。”“快去，快去。”吳廣輕輕地奔東院北崖東裏間，一看燈光很亮。他躡足潛蹤來到窗台前，抿濕了指尖，捅破一個小口兒，眇一目往裏看叔寶的動靜。
原來秦叔寶來到這東院北房，看了看，東邊是一個單間，前沿靠窗戶是個大炕，忙招呼夥計把褥套放在炕上，雙鐧挨著褥套放下。自己擦把臉，吃了點東西，想要查點一下褥套裏的東西。叔寶又怕夥計進來，不方便，想把裏間門關上。一看這兩扇木板門已經破舊了，南邊這扇門倒沒毛病，北邊這扇門上邊的插關已經沒有了，下邊這個插關的吊死鬼又壞了，插關伸出來回不去了，插關頭兒還劈了一塊，象個大錐子似的，溜尖光滑的，沒法關門了。秦瓊想：算了吧。隻好把燈放在炕上，由褥套裏往外拿東西。搗出來一看，都是金銀。一想：分分堆吧!黃金歸一堆兒，白銀歸一堆兒，一會兒掏了兩大堆。叔寶正查看著，吳廣就來了。他在外邊兒看得直流涎水： “唉喲，媽呀!這個人真趁錢。官人進來把他捉住，也不過賞我一吊兩吊的。幹脆，我偷他點兒吧。”他到外間屋，怕有響動，就把鞋脫了，光著襪底兒往前走。慢慢進來，把身子矮下去，順著叔寶右邊的跨骨往炕上銀子堆裏伸手。叔寶從左邊褥套裏拿出金銀來，站在炕下邊往右邊放。一低頭看見兩隻手，嚇了叔寶一跳。一伸手，拿起雙鐧：“有賊!”吳廣正要伸手拿，聽見叔寶喊，心裏一害怕，往回裏一扭頭兒要跑，下邊的門插關兒伸出來回不去，吳廣的身子矮著呢，正巧右額角撞在這個大木頭尖兒上，就聽噗哧一聲，吳廣一聲慘叫，紅光崩現，當時氣厥身死。叔寶一看壞了，還沒容他轉身，大班頭範寶帶官人就衝進來了：“大膽響馬!明夥執仗路劫十三案，還敢鐧傷人命!”嘩楞楞鎖鏈子一響，就給鎖上了。先派官人守住現場，不能破壞，拿破筐蓋上死屍。又告訴夥計，住店的明天全部轟走，暫停營業。黃膘馬拉出來，雙鐧帶走，把金銀裝在褥套內，放在馬身上，連夜押著叔寶遘奔天堂縣。先到班房，給叔寶帶上三大件手銬腳鐐，真是人犯王法身無主，英雄有口難分訴。
範寶來至書房，把以上情由稟明。蔡天德穿好官服，立即吩咐： “擊鼓升堂!”咕咚咚!鼓聲如同爆豆，快壯皂三班人役各執鞭牌鎖棍站立兩廂。大堂以上燈光明亮，知縣蔡天德端然正座，一拍桌案： “帶凶犯!”大班頭範寶親自拉著鎖頭，叔寶在後邊蹄著鐐往裏走。這時候叔寶的帽子早已打去，頂心束發往後一垂。再看七層堂階，裏外站滿了官人。範寶拉鎖鏈帶叔寶登堂階進大堂稟報： “犯人到!”兩邊連喊堂威。範寶的鎖鏈兒一用力，叔寶往前一栽，跪倒在地，差點兒把叔寶疼死。“犯人拜見青天大老爺。”“因何不抬起頭來?”“犯人有罪不敢抬頭。”“恕你無罪。”“謝太爺。”叔寶一正麵，不由一愣： “哎呀!這麼冤家路窄，這不是打我四十板子，給銅錢兩吊轟出天堂縣的蔡大老爺嗎?這回我可活不了啦。”
蔡天德也看著叔寶眼熟，心說：我怎麼看這人這麼眼熟，哪兒見過吧?“你叫什麼名字?”“犯人名喚秦瓊。”“家住何方?”“犯人家住山東濟南府曆城縣。”“啊!你，你不是曆城縣班頭秦瓊嗎?”“正是犯人。”“怎麼!你直到現在還未回山東嗎?”叔寶明白，要說我是班頭，他必要追問金銀財物是哪裏來的。 “稟太爺，犯人已經辭差了。”蔡天德這氣可就大了：班頭辭差不幹，當賊來了!“那麼你現在做甚經營?”“犯人經商為生。”蔡天德一拍桌子： “大膽秦瓊!竟敢借經商之名，在本縣境內明夥執仗路劫十三案!”又一拍桌子，“何人主謀，夥犯多少名，共得贓銀多少?傷了幾條人命?從實招來，以免皮肉受苦。講!”叔寶一聽真是魂飛膽裂：哎呀!怎麼又出來十三案?“太爺息怒。犯人過去也在衙門裏混這碗飯，決不能知法犯法。您所說這十三案，犯人一概不知。”蔡天德一拍桌子：“為什麼在皂莢林鐧傷人命?證據確鑿，還敢抵鞍嗎!講!”“太爺明鏡高懸，小人正在清算金銀，來一賊人行竊，小人身為馬快，會些武藝，雙鐧一舉，本想嚇唬於他，不料他撞門身死，與小人無幹。”“秦瓊大膽!鐧傷人命，還敢抵賴不招，以身試法。”伸手拿牌子，拍的一聲，擲在堂口： “把凶犯秦瓊押入死囚牢。”“是!”班頭拿牌子一扽鐵鏈兒，“走。”叔寶在衙門當差十幾年了，他有經驗，聽蔡天德的口氣，就知道自己大難臨頭，想出牢獄勢比登天。蔡天德的嘴裏絲毫沒有開脫自己的意思。叔寶算猜對了。蔡天德什麼心思昵；我先保紗帽要緊，明知你不是主犯凶手。但是你情屈命不屈，明天過堂，重刑取供，是你也是你，不是你也是你。
蔡天德當時傳話，叫四老爺帶仵作官人前去驗屍。暗中告訴四老爺， “貼著點兒。”那意思就是拿秦叔寶這條命保我的紗帽，硬給秦叔寶身上加罪。可是這位四衙是個老吏，本地人，名叫辛誠。他想：皇帝有旨意，就算秦叔寶判死刑，也要押往長安交由大理寺複核。你為了保紗帽，我可得秉公而斷。騎馬來到皂莢林吳家老店，首先跟本店的夥計一打聽，知道吳廣這人經常偷竊客人的財物。到屋中查勘，看見地下一雙鞋。死屍光襪底，一穿正合遺，確係吳廣本人的鞋。再由本店夥計證明。這鞋是吳廣的。再看屍體，吳廣本與犯人同一方向，當犯人發現吳廣偷竊自己財物時，持鐧威嚇，死者乘機逃脫，身體方向變為頭西腳東。死者右額角經查驗屬實，確係尖頭術器撞碎額骨致死。而屋中門閂的方位確鑿無訛，尖頭術門閂上確有血痕，顯係死者有意逃走自撞門閂死亡，與犯人無關。再據班頭範寶供明，當場破門而入時，犯人手執雙鐧尚未放下，又驗明死者吳廣周身無傷，隻右額角尖木撞傷致死，並無金屬凶器傷痕。