調研主體是社會調查研究的第一要素。在進行社會調查時，調研主體可以是自然人，也可以是黨政機關、單位和團體組織的調研群體。公務員調查研究的調研主體主要包括政府及公共機構中從事公共事務活動的公務人員。在調研過程中，這些調研主體已有的知識、價值觀念、思維方式都會滲入調查過程而發生很大的作用。
調研客體是針對特定目標而選定的客觀事物。調研客體必須是客觀存在的事物，對它的選擇要有客觀性、代表性和價值性。公務員調查研究的調研客體包括經濟、政治、文化、法律、民族、宗教。社會事業等方方麵麵的問題，具有明顯的廣泛性特點。
一個完整的調研過程包括明確調研目標、設計調研方案、製訂調研計劃、組織實地調研、調研資料的整理和分析、撰寫調研報告等。公務員的調查研究活動是黨和政府製定政策、執行政策的前提和基礎。因此，在調研過程中必須從實際出發，準確客觀地收集信息，科學有效地分析信息，了解政策的具體執行情況，及時發現新情況和新問題，為科學決策提供科學依據。
調研方法是在調研過程中采用的主要手段和途徑。公務員調查研究要充分運用各種調研方法，如觀察法、專題討論法、問詢法、試驗法等。有些方法還可采取不同的方式，如問詢法可采用電話問詢、麵談、郵寄問詢等。在調研過程中，要綜合考慮社會生活的方方麵麵，注意將新興科學的研究理論和方法如抽樣調查、電腦模擬調查等運用到調查研究中，從而保證調研的可信度和說服力。
調研結果是通過對調研客體的認識和結論，通過提出解決問題的對策和建議，用以推廣經驗，總結教訓，指導工作，提供決策依據。公務員的調查研究必須在客觀、全麵的原則指導下，既要避免從抽象的定義或主觀願望出發，也要盡量避免調查研究中以自己的好惡任意取舍材料，隨心所欲地進行解釋，要力求做到客觀公正，對社會現象的認識更加符合實際情況。
（五）調查研究的方式
調查研究方式是指調研過程中的組合方式或存在方式。為了進一步提升調查研究能力，公務員應學習調查研究的相關知識，學會靈活運用不同的調查研究方式，促進公務員調查研究的科學化。概括起來，公務員調查研究的方式主要有下列幾種。
第一，普遍調查。普遍調查簡稱普查，是指對全體研究對象所做的無一遺漏的逐個調查。普遍調查是一種一次性的調查，其目的是把握某時點上或某一時期的一定範圍內的社會現象的基本情況。
其局限性主要有兩個方麵：一是工作量大、耗資大、組織工作複雜，時效性差；二是調查項目有限，無法了解事物深層的變化，隻能作一般了解。所以在公務員調查研究的實踐中，普遍調查的方式一般和其他調查方式結合起來進行。
第二，典型調查。典型調查是根據調查目的，在對被研究對象進行全麵分析的基礎上，選擇若幹具有代表性的單位進行調查的一種方法。典型調查是通過對特殊的典型的了解，推論總體的一種方法。這種方法之所以科學，是因為人們對客觀事物的共同的本質的認識，是從許多個別事物的特殊性概括出來的。典型單位的選擇帶有一定的主觀隨意性，因此，選擇具有代表性的典型，就成為典型調查成敗的關鍵。在典型調查中選擇典型單位應注意在選擇典型前應對所要調查的對象有一個概略的全麵的了解和分析，以此作為抽取典型的基礎，使調查者在確定典型單位時盡可能避免盲目性和主觀隨意性，保證所選擇的典型具有代表性。同時要根據調查對象本身的特點選擇典型單位，使選出的典型具有客觀代表性。
第三，抽樣調查。抽樣調查是從調查對象的總體中，隨機地抽選出一部分單位作為總體的代表進行調查，以調查的結果作為推斷總體情況的一種調查類型。抽樣調查一是適用於對大量現象的調查；二是適用於需要進行全麵調查，但限於各種條件不可能進行全麵調查的情況；三是適用於有破壞性的產品質量調查；四是適用於要求資料信息及時性很強的調查；五是適用於對全麵資料進行核實。抽樣調查最主要的組織形式是簡單隨機抽樣。
簡單隨機抽樣又稱為純隨機抽樣，是指將所有總體單位事先不加任何選擇或處理，從中任意抽取預定的單位個數作為樣本的抽樣方式。這種抽樣方式因為是直接從總體中隨機抽取單位，是嚴格地遵從了使每個單位都有同等被抽中機會的隨機原則，所以被認為是最符合抽樣隨機原則的一種最基本的形式，也是公務員進行抽樣調查研究最常用的形式。
第四，個案調查。個案調查是在全部研究對象的範圍內選取個別研究對象進行調查的一種類型。個案調查的具體方式多種多樣，可以采用訪問、座談、觀察等方式。個案調查有三個明顯的特點，一是由於個案調查的對象較少，因而調查者與被調查者進行深入的接觸，對於被調查對象的曆史、現狀、社會文化背景、內部關係等可以進行綜合的、分層次的了解；二是對於特定對偶的調查研究比典型調查更深入和細致；三是個案調查在時間上安排有一定的彈性，研究者可以采取的方法較多，便於靈活掌握。個案調查對於認識總體來講是一種定性研究。這種定性研究由於對象較少，典型性程度的大小不一，所以，調查結果的代表性得不到保證，所得出的結論缺乏說服力，因此，公務員在調查研究過程中使用較少。
（六）調查研究的方法
成功的調查研究離不開科學的調查研究方法。調查研究方法是指調查研究中獲得資料的手段、手法和技巧，其中心特征是有目的、有意識地通過各種形式來獲取有關社會現象信息。公務員進行調查研究的主要方法有訪談法、問卷法、實地觀察法和文獻資料法等。
第一，訪談法。訪談法是調查者直接訪問被調查者，通過有目的、有計劃的相互交談來了解情況的一種調查方法。訪談法是一種口頭調查的方法，方便易行，適用麵廣，訪談的方式也簡便易行，即使文化程度不高或者不善文字表達的被訪者也能很好地相互交流。因此，訪談法既適用於了解日常工作和生活史的情況，也適用於對社會問題進行調查，具有非常廣泛的適用性和靈活性。
根據訪談時人數多少，可以把訪談分成個別訪談與集體訪談兩種方式。個別訪談是指對訪談對象進行單獨訪談，是訪談法最基本和最常用的類型，目前最常用的是直接調查類型的個別訪談。集體訪談法即開調查會，就是調查者邀請若幹被調查者，通過集體座談的方式了解社會情況或研究社會問題的調查方法。
第二，問卷法。問卷法是運用問卷調查表向被調查對象書麵了解情況與意見的一種方法。問卷法具有係統嚴密、靈活多樣、方便實用等特點，有自己一整套工作程序和分析、處理研究資料的技術手段，最後往往以調查報告或綜述的形式呈現出研究成果。問卷調查法的最大優點是，它能突破時空限製，在廣闊範圍內，對眾多調查對象同時進行調查。同時，問卷調查法的缺點也是非常明顯的，最突出的一點就是它隻能獲得書麵的社會信息，而不能了解到生動、具體的社會情況。
問卷調查，按照問卷填答者的不同，可分為自填式問卷調查和代填式問卷調查。其中，自填式問卷調查，按照問卷傳遞方式的不同，可分為報刊問卷調查、郵政問卷調查和送發問卷調查；代填式問卷調查，按照與被調查者交談方式的不同，可分為訪問問卷調查和電話問卷調查。
第三，實地觀察法。實地觀察法是指研究者根據一定的研究目的，製訂相應的研究計劃，通過感覺器官和輔助設備，對處在自然狀態下的研究對象進行係統考察，從而獲得信息資料的一種調查研究方法。觀察法能夠最直接地掌握第一手的現實情況，適用於某些易於產生文飾的問題調查，觀察法形式多變，方便易行，不失為一種重要的調查手段。實地觀察法的最大優點是它的直觀性和可靠性。實地觀察、特別是非介入的調查方法，它主要是觀察者單方麵的觀察活動，一般不依賴語言交流，不與被觀察者進行人際交往。因此，它有利於對本能夠或不需要進行語言交流的社會現象進行調查，有利於排除語言交流或人際交往中可能發生的誤會和幹擾。
實地觀察法的缺點是它的表麵性和偶然性，同時要受時間、空間等客觀條件的限製。實地觀察的對象和範圍有很大的局限性。實地觀察不可避免地會產生一定的觀察誤差，而且觀察結果往往取決於觀察者的主觀狀況。
根據觀察者的角色，實地觀察可分為參與觀察和非參與觀察。參與觀察也稱局內觀察，就是觀察者參與到被觀察人群之中，並通過與被觀察者的共同活動從內部進行觀察。非參與觀察也稱局外觀察，就是觀察者不加人被觀察的群體，完全以局外人或旁觀者的身份進行觀察。
第四，文獻資料法。文獻資料法是收集、整理與分析在信息載體中所記錄的有關信息的一種調研方法。在調研過程中，文獻資料的運用是不可缺少的。這是因為它幫助選擇和確定研究課題，有助於進行縱向研究，提供研究立論的依據。文獻資料法的主要優點是方便易行，省時省力，排除人為因素，不受時空和人際關係限製，同時在調研過程中允許用多種分析方法進行研究，發現過失可以彌補。文獻資料法的不足之處在於它是一種過去的資料，往往和現實有距離，有時含有個人偏見和虛假成分，同時文獻編碼比較困難。
文獻資料法有兩種：一是定量分析，包括文獻抽樣，內容分類，確定編錄單位、計量；一是定性分析，定性分析主要通過歸類，演繹、綜合等邏輯方法進行。
（七）調查研究的原則
第一，做好新形勢下的調查研究工作，要堅持以中國特色社會主義理論體係為指導，緊緊圍繞黨的路線方針政策和中央重大決策部署的貫徹執行，堅持解放思想、實事求是、與時俱進，深入研究影響和製約科學發展的突出問題，深入研究人民群眾反映強烈的熱點難點問題，深入研究黨的建設麵臨的重大理論和實際問題，深入研究事關改革發展穩定大局的重點問題，深入研究當今世界政治經濟等領域的重大問題，全麵了解各種新情況。認真總結群眾創造的新經驗，努力探索各行各業帶規律性的東西，積極提供相應的對策，使調查研究工作同中心工作和決策需要緊密結合起來，更好地為各級黨委和政府科學決策服務，為提高黨的領導水平和執政水平服務。