“芷顏容貌雖鄙陋，但若能……”芷顏將目光投射到曼茹一身桂花黃齊胸瑞錦襦裙，吞吞吐吐。
話已至此，曼茹也不是個笨人，自然明白芷顏的話外之音，但事關重大，卻躊躇起來。
“茹姐姐，妹妹也知道這樣的話實在是難以啟齒，可是……為了救家人的性命，妹妹也就顧不得羞恥了。若是姐姐能將待選的次序讓給妹妹，在加上這身妝容，妹妹自持卻有五六分入選的機會。”
看了看芷顏，即使半點胭脂也不曾塗抹，卻晶瑩如玉如雪般的肌膚皓腕，曼茹也知道她的話說的不錯，若是她好生裝扮，又能排在稍微靠前的位置，以她的恍若仙子般的絕世姿容，起碼有八九分的把握越如聖眼。可是……
“那我呢？”曼茹終於輕輕的問道。
“若妹妹當選，怎敢忘了姐姐今日之大恩，必向皇上麵前提及姐姐。姐姐本就天生麗質、又溫文賢惠，到時候，你我姐妹二人同伺君畔，且不美哉！”
曼茹久久不語，內心極為掙紮，將命運完全係在別人身上，這一向不是她的作風，可是麵對滿臉赤忱、期待的芷顏，她又難以拒絕。
“姐姐某非信不過妹妹？”芷顏見曼茹遲疑，忙以頭叩首哀聲跪求道：“苟富貴，勿相忘，妹妹自入宮來，卻是與姐姐一見如故，當你做了親姐姐，妹妹也不奢望姐姐也如妹妹般同心，但隻求姐姐憐我一家性命，我那最小的幼弟如今不過滿月，姐姐忍心讓他家道中落，過著朝不保夕的日子？”
“你先起來！這事……。我是在不敢貿然應承，須知，每個人都不得已承載著一些不為人知的負擔，我也不能例外。”芷顏淚珠如雨，簌簌的一點一滴落在了曼茹的裙擺下，也敲打著曼茹的心。
但曼茹卻不得不狠下心腸，若是應了芷顏，那她怎麼辦？丞相府裏的那個庶出未婚夫，嫡母的刻薄麵孔，姐姐妹妹的奚落……。哎！曼茹雖同情芷顏的遭遇，她卻無能為力。
“事關切身利益，姐姐既不答應，妹妹也無話可說。”芷顏緩緩的站起身來，目色卻更加淒迷。“姐姐先去吧！妹妹隨後便來。”
如此情景，曼茹怎能獨自離去，驚道：“你要做什麼？”
“不能為家裏掙來榮耀已屬不孝，如今卻連累父母姐妹，妹妹也無顏苟活，三尺白綾算是報答了父母的養育之恩。”
曼茹被此話嚇得一身冷汗直冒，見芷顏決絕的神色也不似說假話，生怕她做了什麼傻事，“哎！”隻是頃刻猶豫，曼茹重重歎罷！將頭上的鏤花長簪取下，放在桌上。“既是姐妹，我怎忍你幹出這種傻事，也罷，索性成全你。”
“姐姐！”芷顏被這峰回路轉的一幕驚喜不已，“苟富貴，不相忘。妹妹一輩子記著姐姐大恩大德。”
看著芷顏離去的背影，曼茹嘴唇微微一動，似乎想說什麼，但終究無言。
將一襲粉色宮裝穿上，對鏡自覽卻是單薄的不像話，連芷顏那般天姿國色尚且堪憂，又何況自己？
如瀑的黑發被簡單的挽起，也不是什麼花樣，隻是最普通不過的垂鬢，略顯精神。如此喜慶的日子，似乎卻還少了點什麼做裝飾。
曼茹將眼光投到了桌上青花對瓶上淺紅簇簇的幾支昨夜剛采下的的花枝上，信手摘下幾朵，花色嬌紅綽約，倒也襯的這身粉色衣衫，添幾分清新淡雅。
走到房門，曼茹又似記起什麼，又重新轉回來，從枕頭下摸索出一個青花瓷窄口的小瓶，從裏麵到處一顆芳香四溢的褐色小丸，遲疑片刻終於放到嘴裏。
花顏笑春，人比花嬌，本就是爭奇鬥妍的場合，曼茹的一身顯得格格不入，引來一同在偏殿待選的眾秀女頻頻回顧，她們竊竊私語聲，讓曼茹恨不得找一個地洞給鑽了進去，可偏偏她們這群人又排在最末，說不得要等候到太黑。無奈之下，曼茹隻得將身子盡量靠近門口，和周圍的粉色宮女混在一起，才少了許多打量好奇的目光。
等待總是漫長的，更何況心中充滿了急切的期望，這日子更是難熬，漸漸地原本寂靜的人群也開始有了怯怯的噪雜聲，雖小卻隱約可聞。
曼茹抬頭看看天色，已經接近黃昏時分，冷寒月、芷顏她們應該已經早就回去了吧！也不知道她們當選與否。
正當眾人覺得枯燥難耐之事，一聲尖細高亢的聲音穿破雲霄“皇後娘娘駕到！跪！”