李嘉誠雖然取得了成功，但是他時時關心著祖國大陸的發展與繁榮。隻要他能夠為大陸做事，總是不遺餘力。這不僅是為了給自己開創一條生意之路，更為重要的是出於對祖國的一片赤子之心，也就是說，即使他不賺錢，也樂於幫助大陸的同胞做生意。於是，李嘉誠立足於香港，開始全麵的向大陸投資，與內地的商家合作。
時任香港長實集團主席的李嘉誠曾在集團周年晚宴致辭中表示說，“香港在未來數年內，隻要把握時機，加強與內地合作，迅速擴大在內地市場的占有率，香港就將會有無限的商機”。
李嘉誠說，中國已加入世界貿易組織，這給香港帶來了史無前例的商機。但是，麵對迅速成長的內地企業和國際機構的競爭，港人如果不奮起直追，如果不增強自己的競爭能力，就有可能被同行所擊倒，被無情的商業社會淘汰。
李嘉誠認為，香港本土兼融中西方文化，具有國際化的自由經濟背景，有著完善的金融係統，先進的通訊和航運設施，良好的商業法律，特別是多年來已與世界各國和各地區建立的聯係，這些都是香港與別人競爭所具有的有利條件。香港最大的資產是人才，香港在過去之所以能取得輝煌的成就，主要是靠港人的勤奮和拚搏精神。李嘉誠表示，隻要港人保持這種精神，減低成本，提高和增強競爭條件，具有堅毅的意誌和奮鬥心，就能克服暫時的困難，取得新的成績。
全球經濟一體化為世界經濟的發展提供了有利條件。同時也為長和係帶來了規模效應，但也使企業受到了經濟風暴的影響。長和係在全球36個國家都有業務，主要業務還是長和係的兩大支柱產業房地產與電信。主營地產物業的長實集團，2001年來自物業的收益為18？96億港元，與2001年同期相比下跌16？3％，而主營電訊業務的和黃公司，2001年的營業額為614？6億港元，但是由於2001投資3G業務，其中312億港元被作為有關投資的儲備。雖然在各種場合下，李嘉誠一再強調香港經濟會複蘇，但是具體會在什麼時候開始複蘇、前景怎樣？李嘉誠在內部討論會中也坦言至今仍不明朗，有很多挑戰性問題隨時都可能會發生。一方麵，李嘉誠的目光重點轉移到環境良好的市場--歐美以及大陸內地，尤其是內地市場。另一方麵，他仍然繼續采取其逢低跟進的手法，大量吸納土地，建設物業，促進盈利。李嘉誠說，普遍認為歐美經濟可以出現三個百分點的增長，而大陸內地會有7％，增幅最大，就經濟增長而言，現時沒有一個國家能與中國相提並論。
受全球經濟低潮的影響和香港經濟金融風暴的影響，2001年度業績受到很大影響，2002年，李嘉誠所掌控的香港上市公司長江實業（集團）有限公司及聯營的和記黃埔有限公司被《亞洲周刊》評為“2001年國際華商500”冠亞軍，其中長實獲純利72？91億港元，和黃的純利為120？88億港元，分別比2001同期下降六成多。麵對外圍經濟環境惡化的衝擊，在年報的發布會上，李嘉誠說，我們要利用集團充足的現金流量及穩健的借貸水平，使其建立堅穩的財務實力，同時獲得極高的長期信貸評級，有利於籌措資金，隨時掌握投資機遇，為股東們爭取最大的利益，共同度過難關。
李嘉誠非常看好中國的經濟發展近20年來的高速增長。隨著中國加入WTO，這更堅定了他的信心。在一個公開場合，李嘉誠曾經明確表示，長江實業多年來對中國內地的投資很多，而中國加入WTO後我們的商機將會更多。有些業務領域過去沒有涉及，往後可能會涉足。最關鍵的是認清方向，把握好機會。
如果當年TOM.COM這艘小艇在內地打出的是高科技概念牌，那麼今天的“長和航母”打的則是更穩重的概念牌。多年的內地經營經驗，讓李嘉誠對內地投資環境有了更深入的認識。不願涉足政治的李嘉誠，利用眾多的慈善活動，建立起了高大的社會形象和卓越的社會地位。為大陸捐助、投資，給他帶來的是名利雙收。在贏得了忠誠的合作夥伴的同時，也使企業的政府公關變得更有力。在這種天地利、人和的情況下，長和係已經準備好大幹一場，在2002年3月份舉行的年報通告會上，李嘉誠就曾明確表示，長和係今年在內地的投資額將以百億港元計。
在房地產業方麵，在繼2001年投資100億元開發的朝陽區東壩“CBD後花園”之外，2002年長和係又花3？9億元人民幣獲得了上海古北新區1區14號地塊的土地使用權。
就港口網絡建設方麵，李嘉誠把內地的港口業務視為未來投資的重中之重，珠江三角洲是“和黃”內地港口業務的根據地，“和黃”通過擴建廈門海滄港，入股寧波北侖港等，明顯是把戰線北移，形成中國沿海的港口網絡。
在通信業方麵，年電訊盈科宣布與中國電信共組合營公司，合營公司的總投資額約2億元人民幣，合營公司初期會集中拓展內地金融業的信息技術解決方案，但不排除日後會進軍其他行業。