出了門，就聽見排練室吵成一團。局長要過去問，有幾個人先迎過來，說要反映情況。於是在走廊裏，大家嘰嘰喳喳，講受騙定合同的事。局長聽不詳細，搞記錄的就過來介紹，把開會的情況從頭到尾盡量客觀地彙報了一遍。一聽說沈鳳霞要上告，局長暗吃一驚，這才意識到今天不是昨天，任當領導的左說右說皆有理的日子已經過去了。他不得不轉彎子：“
這事我還不太清楚，我們先調查一下再說。告訴小沈，這點小事我們會解決的，何必要去法院呢？法院的同誌們也夠忙的。”
說完走了，回局裏調整觀念去了。
扔下羅平安不好辦。繼續討論局長的講話？眼見局長變了腔調，繼續討論等於引火燒身。王才躺倒不起來，箭射來了就他一個靶子。好在他腦袋靈，讓大家坐到一起念報紙，這樣既拖了時間，又封了大家的口。
過了一天，局長又來了，局長前麵還走著部長。再集合開會時，聽部長的講話跟局長的講話是兩碼事：“我們劇團老搞不好，問題何在？我看第一是領導不力，第二是觀念陳舊。二者是相連的。演出隊承包是改革，無論有無缺陷，承包本身應該支持。簽了合同，就應該按合同辦事，撕毀合同是極端錯誤的。演出隊二十來個人，二十五天演了三十場，還生產了改編的傳統戲，這恰好說明文藝團體的改革勢在必行！你們五十多人一年下鄉多少天？演了多少場？生產了幾台戲？凡事要有比較，一比較就看出問題來了嗎！演出合同一定要兌現！因為回城耽誤了，問題不在演出隊，現在就按三十場計算。孔生寫了劇本，也隻有二十五天，幹了一台戲，這也是改革帶來的碩果。稿費按中央規定給，不能含糊。劇團怎麼搞？關鍵在領導班子。王才不願當團長了，遞了辭職報告。我們接受他的辭職。誰來當團長？大家發揚民主，自己選。選中誰誰當。新團長組閣副團長，任命班組長。八十年代了，我們的觀念要更新，不能繼續搞左的那一套了！”
大家的熱情被煽動起來了，回報給部長是一陣熱烈的掌聲。
“你們議論，提出候選人，最後無記名投票！”
部長很忙，講完了就走了，留下局長主持選團長。
時間是金錢，效率是生命。有人把這兩句現代化的口號用到了選舉中，不等充分討論就瞎喊叫起來：“黎大滿！”
黎大滿向諸位作揖：“弟兄們，謝謝抬舉，我還要回家種責任田的。請高抬貴手！”
哄笑聲中，又有人喊叫“王才！”
王才站起來，臉上是痛苦的笑容：“列位，選舉是嚴肅事，要行使好自己的民主權利，不要開玩笑。我現在說幾句。在新團長沒產生之前，我還有尾巴要割。大家不慌提名。我才疏學淺，能力很差，當團長期間，自己吃了虧，也連累大家浪費了寶貴時間，耽誤了同誌們的創造和進步。我應該下台，沒有怨言……”他鼻子一酸，掏手絹揩了下發澀的眼睛。
大家不嘻嘻哈哈了，忽然覺得選新團長對舊團長來說是件殘酷的事。大家沉默，象致哀。
“我對不起大家，好在朝夕相處這麼多年，同誌們會原諒的。新團長產生之後，我保證服從領導，踏實工作。我還有個尾巴要割，就是演出隊的事。合同是我簽的，我就應該兌現。請下午給我們半天時間，把帳結清，再選新團長。這樣我也好跟新團長交割清楚。”他的話象絕命辭。
局長不好不依他：“就這麼吧，下午。”
三
沈鳳霞拿著一把鈔票，興衝衝鑽進了孔老二的房間。“老二！咯咯，我怎麼也想這麼叫。”她撲到他身上，在他布滿胡茬子的臉上親了一口。見對方沒反應，她才發現他的神態有些不正常，“我們蠃了，錢補了，你還不高興？”
他見她手裏的錢：“怎麼這麼多？”
“你的稿費，我的收入，一千多呢！”
他沉吟一會兒，告訴她：“我想跟你商量件事。”
“什麼事你幹就是，還怕我不同意？”
“我決定退職。”
“什麼……回家？”
“不。我跟有關部門商量好了，戶口仍在城裏，當自由職業者。”
“個體戶？”她的眉毛成了八字形。
“你別大驚小怪，個體戶又怎麼了？未必就比呆在劇團更差，我跟你商量的就是這件事。”
她象被抽了筋，軟遝遝坐在床上：“我……我正要跟你商量元旦結婚……”
“如果你願意，我們照樣結。”他知道她不會同意。
“錢補了，大家都承認是對的了，你為什麼還要走？你這人真是……”她的眼淚出來了。
他坐到她身邊，撫著她的肩，說：“這次承認你是對的，下次呢？你不說上告的話，他們原準備拿我們開刀的，架子都拉開了，你不會看不見吧？現在轉過來承認演出隊是對的，可是把王才拉出來當了替死鬼。王才有什麼錯？這麼多年任勞任怨，最後當了犧牲品。可是羅平安穩如泰山，倒過去順過來他總是主持會議。這哪是搞藝術？混飯吃也吃得不舒服。說穿了，不過每月百十塊錢，為了這就無休止地受人作踐，受他們擺弄！我考慮不是一天兩天了，退職自謀生路，賺了錢給國家納稅，折了本也不怨別人，伸伸抖抖做個人。我沒有義務在這裏當靶子！”
“可是……”
“可是什麼？”
“有人正蘊釀選你當團長。”
“我？笑話！我沒本事讓這些人滿意。”
“那你對藝術沒一點兒留戀了？”
“我愛這門藝術，可裏頭摻的骨頭渣打子太多。啥時候花鼓戲成了民間自由組合的，我可以回來出力。”
沈鳳霞前思後想，覺得他的話不無道理，於是她也想走：“那這樣吧，我也退職，我給你當幫手。”
但他不同意：“你不要走了。你還年輕，舞台藝術是愛少不愛老的，何苦作這種犧牲！何況出去了吉凶未卜，你沒必要去冒這個險。”
她低垂著頭，不再搭話。愣了半天，她將一遝錢放在桌上：“給你做資本吧……”接著站起來走了。
他的心頭有些疼。顯然，她對他失望，從他身邊走了，再難回來了。但是，長疼不如短疼，就這麼分手未必不是好事。他愛她，愛得夜夜失眠。然而每當她出現在他身邊的時候，麵對她那充滿活力的健壯身軀，他就有些害怕，愛和懼在他體內碰撞，表現出來的便是一陣陣的顫栗。她盡管已經超過了結婚年齡，然而畢竟還是處女，戀愛結婚的內容並不完全明白。終身伴侶不是一夜夫妻，待進入實際生活，戀愛的詩情畫意褪去的時候，她會怨他，甚至恨他。這些，他不可能向她解釋清楚。青春年華在苦難中消耗了，這痛苦誰能明白？他怔了會兒，擺擺頭，驅趕了腦袋裏的許多不快，走了出去。
哨子聲響，羅平安正在喊叫人們開會。孔生走出門外，突然覺得這哨子聲陌生了。隻要離開這單位，排練室裏的表揚或批評點名的或不點名的都與他無關了。他如釋重負。長籲了一口氣。
四
經過協商和幾輪投票，候選人集中了三個：王才、沈鳳霞、孔生。孔生從頭到尾沒參加，局長曉得他那個人心裏有氣，隻好將他作為特殊人物對待，沒去請他。待他成了團長或副團長再跟他去聊吧。
這是最後的投票，局長說這是神聖一票。
沈鳳霞無精打采坐在角落裏，想著孔生的所作所為。她已經快二十五了，睜眼望劇團，象她這麼大的都有了孩子。男青年也全都結婚。誰都知道她跟孔生是戀愛關係，都以為他們即將結婚，這麼一弄，簡直等於把她踢進了冰窟窿。她恨那個混蛋！然而，這恨是因為愛才產生的。她丟不開那個家夥。他長得並不好看，一副蒼老相。可是他卻有一種內在的力量，這力量體現在哪兒呢……他要離開劇團，也許真正的原因並不是領導對他不好，而是要避開她。她不會忘記他那句話：“我沒有了那份活力。你，你懂嗎？”她懂的。亂七八糟的雜誌如此之多，性愛的講究已經堂而皇之地出現在報端和人們的嘴上，有什麼不明白的？在跟他的接觸中，她通過他每個細小的反應都能透視出他的心理活動。在強烈的衝動時，常常伴隨一陣突如其來的顫抖，那雙被情焰燒紅的眼睛迅疾變得痛苦，臉上便出現失望和悲哀。她由此得出結論，他是愛她的！正是因為愛她他才要離開的。他還不老，她能夠喚起他的精神，能夠誘發出他的活力，她應該跟他在一起！