視覺思維：在創新中起重要的作用，並有許多獨到表現形式，包括直感啟示、形象湧現、整體建構、創造性夢幻、空間想像等。
1854年，德國分析化學家本生想利用他發明的本生燈，來觀察各種不同物質燃燒時的火焰顏色，以鑒別各種元素。但由於所需鑒別的物質大多不是純淨物，燃燒時的火焰顏色就並非是單色的，而幾種顏色混雜在一起，要分辨出各種顏色所占有的比例就很不容易，這就給鑒別工作增加了困難。
後來，本生想通過濾色玻璃來觀察火焰的顏色，鑒別工作雖然有所改進，但效果仍不理想。
當他的好朋友物理學家基爾霍夫得知情況後，便從物理學的角度進行分析，建議他最好不要直接觀察火焰，而應該觀察火焰的光譜。
基爾霍夫的分析和建議，給本生很大的幫助。於是，他們很快就發明出一種分析化學元素的簡便方法——光譜分析術。根據光譜分析術，可用棱鏡展開物質燃燒的光譜，便可得知物質中所含的元素。甚至展開太陽光譜，也可分析出太陽上有什麼元素。
1859年，本生和基爾霍夫終於發明了第一台以光譜分析的分光鏡。使光譜分析技術成為分析化學的一個重要分支。兩位科學家應用這種技術，在1860年成功地發現了一種新的元素——銫。
人們以處理視覺信息為特點的一種擴散思維，叫做視角思維。運用這種思維創新的技法，稱作“視角思維”法。
發明家和工程師使用圖紙處理技術問題，就是運用了這種技法。解決實際技術問題包括觀察、想像和構繪三個環節。觀察是為了獲取有關對象的視覺形象信息。想像是在已有形象的基礎上，經過重組聯合、加工製而形成解決問題的方法。構繪是表達的手段。觀察、想像和構繪之間是相互促進、互為補充的。
視覺思維在創新中起重要的作用，並有許多獨到表現形式，包括直感啟示、形象湧現、整體建構、創造性夢幻、空間想像等。
直感啟示：指直接觀察某種實物或原型而得到的啟示。例如，美國矽穀有一位女工程師，在解決如何提高砷化镓單晶切片的成品率時，曾試用各種方法，效果均不理想。一個星期天，她陪著丈夫打家具，看到丈夫在鋸薄膠合板時，為了防止板劈裂開，鋸的速度放慢。這時，她頭腦中一下子湧現出慢慢鋸切單晶的設想，意外地獲得了成功。另外，哈格裏沃斯看到踢倒的紡車而發明了貞妮紡車；勞倫斯看到大衛拋石器而發明了回旋加速器等，都屬於直感啟示。
形象湧現：指發明構思中，由於眼前湧現出其他形象而連通發明思路的想像。倒如，高歌在研究飛機發動機燃燒器時，發現解決氣體紊亂問題是提高燃燒器的穩定性和可靠性的關鍵。
他聯想到在大西北工作期間曾注意到的一種有趣的現象：風無論多麼大，一堆堆沙丘都能保持相對穩定的形狀；而在平地上放一把沙子立即就會被風卷走。他認為這是風流經過沙丘表麵時，形成了十分穩定的駐波的緣故。於是，他發現了將燃燒器內表麵改成沙丘形的奧秘，發明了“沙丘駐波燃燒器”。
整體建構：指利用頭腦中的已有形象，經過巧妙地重組聯合而獲得新形象。例如，豪斯非爾德是一位未念過大學的普通技術人員，他在做電子計算機圖像識別的實驗時，想到把x光照像裝置與電子計算機結合，可用於探測體內疾病，從而發明了“CT掃描儀”，並獲得了1979年諾貝爾生理學醫學獎。
創造性夢幻：指在睡夢中經曆的以視覺形象為主的一種創造性想像。例如，縫紉機的發明者赫威，有誌於發明一種代替手工縫紉的機器。但經過長時間的努力毫無結果。後來在一次睡夢中，夢見國王向他發布一道命令，三日內必須發明出來，否則將處以死刑。同時，一個帶孔的長矛在他眼前上下移動。他驚醒了，可他從帶孔的長矛的形象受到啟示，終於發明了縫紉機。
空間想像：指通過調動頭腦中積存的各種記錄表象，讓思路在空間自由擴展，並經過加工重組而產生有益的新形象的過程。最著名的例子是牛頓萬有引力定律的發現。他先想到蘋果會從樹上落下來，繼而想到如果存在從地球到月亮的距離那麼高的蘋果樹，蘋果也應該落下來。可這就遇到一個問題，假設月亮是一個大蘋果，月亮為什麼沒有落下來呢？
牛頓的思路驟然一轉，畫麵從月亮回到地球。想到在地球的高塔上向水平方向發射子彈。如果初速度足夠大，子彈的拋物線軌跡就與地球圓周曲線平行，子彈便永遠不會落到地上。分析子彈或月亮的圓周運動，存在著離心力與向心力的平衡，這種向心力就是所謂萬有引力。
視覺思維的上述種種表現形式說明，視覺思維是發明創造的最基本的思維形式之一，並且說明視覺思維在創新中是極為重要的。