籌算數目是由算籌擺出來的，9個基本數的擺法有兩種，一種是縱式，一種是橫式。9個基本數的算籌擺法
在這基礎上，利用位值原理和縱橫相間的辦法可擺出一切多位數。例如，238可擺成，，6803可擺成，其中空位處表示零。可見，我們中國很早就發明和使用十進位製記數法了。把籌的排列形式記下來，就成為算碼。明代珠算盛行以後，籌算逐漸淘汰，這時，籌算算碼在數學中起了很大的作用。
與筆算一樣，籌算的基礎是加減乘除四則運算。籌算四則運算的程序與珠算基本相同，從高位向低位進行。加減法最簡單，擺上兩行數字，從左到右逐位相加或相減就可以了，和或差置於第三行中。乘除法也不難，基本過程仍然是放籌與運籌兩個過程。乘法分三層放籌，上下層放乘數(無被乘數與乘數之區別)，中間放積。運算時由上層乘數的高位起乘下層乘數，乘完後去掉這位的算籌，再用第二位數去乘，最後將逐次相乘之積的對應位上的數相加即可。
當然也可以將第二次乘得的結果隨時加到中層之中。
籌算把除法看作乘法的逆運算，如《孫子算經》所說：“凡除之法，與乘正異。”基本步驟也是放籌與運籌。放籌時也分三層，上層放商，中間放被除數(古時稱實)，下層放除數(古時稱法)。除數擺在被除數夠除的那一位之下，除完向右移動。
乘除運算需要口訣，古時稱之為“九九表”，從“九九八十一”起到“二二得四”止，共36句。沒有“一九如九”到“一一如一”等九句，順序也與現今流行的相反。九九表產生的時間不會晚於春秋時代。有故事說，春秋時期，齊桓公(前685～前643)招聘了一個以九九表自薦的粗野漢子。其實，春秋戰國時代的不少著作如《荀子》、《淮南子》、《管子》等都已提到了九九表，足見它當時已為常識。