窩闊台的統治
孛兒隻斤·窩闊台是成吉思汗的第三子，成吉思汗去世後，繼承汗位，史稱“窩闊台汗”。
窩闊台生於1186年，卒於1241年，曾跟從成吉思汗參加過攻金、西征和滅西夏的戰爭。史料中記載他為人敦厚，且有智略，元朝文獻中則稱他為“合罕皇帝”。
在窩闊台的統治時期，大蒙古國從整體上繼承了成吉思汗的遺誌，繼續進行著征服戰爭，領土不斷地擴張。
滅金是成吉思汗臨終前的戰略，也是窩闊台的首要目標。但由於成吉思汗的去世，在1227年到1229年間，蒙古內部忙於汗位的繼承問題，使金人得以喘息。
在1228年大昌原一戰，金軍獲勝，防務加強，蒙軍從正麵滅金更為困難。要實現聯宋滅金的目標就必先攻取陝西。1230年，蒙軍開始對金人大舉用兵。於1231年春，蒙軍攻下鳳翔。同年夏，窩闊台議定分兵三路攻金。1232年初，窩闊台攻陷河中府，隨即與拖雷軍會師。四月，金哀宗乞和，以親王為質。窩闊台、拖雷北還，留速不台圍攻汴京。汴京將士殺死諭降的蒙古使節，軍民齊心頑強抵抗，用大量火器擊退了蒙軍的一次次進攻。盡管如此，由於外援已被蒙軍堵塞，城中糧食匱乏，加上入夏後瘟疫蔓延，死者達九十餘萬人。無奈之下，金哀宗棄城逃往河南商丘，後又輾轉逃到蔡州。金元帥崔立殺死汴京留守，獻城降蒙。拿下汴京後，蒙軍迅速圍攻蔡州，同時遣王子出使南宋，約宋出兵共同滅金。1233年冬，宋軍兩萬，攜糧餉三十萬石至蔡州，協助蒙古軍攻城。1234年春，蔡州破，金哀宗自殺，金朝亡。
滅金的同時，從1230年到1231年，窩闊台又派大軍剿滅了在中亞地區殘餘的花剌子模勢力。在成吉思汗西征時期逃入印度的花剌子模王子劄蘭丁這次沒有能夠幸免，被蒙古人追入今天的土耳其東部時，被當地庫爾德族人殺死。花剌子模徹底滅亡。在花剌子模滅亡後，蒙古西征軍在波斯西部，今裏海西南、阿拉斯河下遊南立營，以此為據點頻頻出兵。穀兒隻、大阿美尼亞均先後被征服。
蒙宋聯合滅金以後，1234年（宋端平元年）六月，發生了“端平入洛”事件。南宋朝廷想要趁蒙古大軍北歸之機收複“靖康之變”以前的領土，草率出兵占領了業已殘破不堪的汴京、洛陽等城，這給了蒙古人“開釁渝盟”的口實。宋軍很快被蒙軍擊敗，自此開始了長達近半個世紀的蒙宋戰爭。在窩闊台統治時期，雙方的戰爭總體上來說是蒙軍主動攻擊，宋軍時攻時守，各有勝負，成膠著狀態。
在與南宋頻繁戰鬥的同時，蒙古人在西麵戰場上與欽察、斡羅思等公國的戰鬥也處境困難。為了擺脫西線戰場上的困境，1235年，窩闊台召集諸王大會，發兵十五萬西征。關於這一次西征，我們在前邊講述速不台時已有描述，在下文中將單獨表述，這裏先點到為止。
窩闊台即位後，在政治上采取了幾項重要措施。首先他頒布了《大劄撒》，在成吉思汗成文法的基礎上製定了蒙古牧民的牲畜稅法。另外他規定各千戶要注意牧地和水源的保護，要選派看守營盤人員管理，製定了距今近八百年前的“草原可持續發展戰略”。同時由於人民繁衍，牧地不足，他還特派掌營盤官到沙漠地帶掘井引水，以擴大牧場。1234年後，窩闊台又頒布了一係列的法令以整頓朝會禮儀，加強大汗威嚴。其次是維護龐大帝國的統治，他還建立了驛傳製度，設置了通往中原和西域的驛道，派專人保護，使他的詔令得以順利傳達。
1235年，窩闊台在鄂爾渾河上遊興建了蒙古帝國的一座都城，哈剌和林城。
城市的規模雖然不大，卻是當時橫跨東西方的蒙古帝國的政治經濟中心，商人往來頻繁。除都城外，窩闊台還建了四季行宮。春季行宮在揭揭察哈湖旁，在那裏他命回回工匠建造了迦堅茶寒殿；夏季行宮駐地在月兒滅怯土，舉世聞名的大金帳就建在這裏；秋季行宮駐地在曲薛兀兒湖附近；冬季行宮駐地在今翁金河，那裏建立了大型的圍獵場。