王建琳的鄉土敘事，以敘寫“新農村題材”而在湖北文壇凸顯出來，一般都把她定位於敘寫新農村小說的作家，正是這個冠名，使她擁有了凸顯自己個性特點的創作名片。王建琳的三部長篇小說《風騷的唐白河》、《迷離的滾水河》、《燃情的漢水河》，都由“河”來命名，這麼多的“河”明顯地給人造成了一種長篇序列的印象。的確，這幾部小說在內容的表達上是有其內在的序列性的，就如她的中篇小說，就是對當下農村中出現的不同問題的排序和設置，每篇作品都會抓住並突出一個問題來寫，讀完她的幾部小說，就可以知道當下農村中存在和正在出現的基本社會問題和矛盾。而她的長篇小說，在建構上更是著眼於宏觀，那就是按照新農村建設發展的不同階段來寫不同的鄉土。因此，就她的三部長篇小說來看，《風騷的唐白河》表現的是“三農”問題中的鄉土；《迷離的滾水河》寫的是新農村建設中的鄉土；《燃情的漢水河》觀照的是城鄉一體化的鄉土，由此完整地構成了近20年來中國農村發展進程的全過程。
一、中國鄉村的當下困境與變革實踐
2006年57萬字的《風騷的唐白河》的出版，正趕在黨中央發出建設社會主義新農村號召的時間點上，多少給人一種迎合時勢的印象。但我知道，這隻是某種巧合。因為就創作過程來看，《風騷的唐白河》的寫作，經曆了相當長的時間長度，且不說王建琳幾十年在農村基層對生活的感悟體驗，經年累月地爬格子，就是在完成上百萬字的書稿後，又一再地修改，在心痛不舍中大砍大刪壓縮掉一半文稿，幾經波折才得到出版。要說《風騷的唐白河》表現出一種對形勢和政治的迎合性，隻能是王建琳所直麵描摹的農村現實與變革，以及對“三農”問題近距離地反映，順應了大時代的發展趨勢，反映出時代最大的政治。
1．近距離地反映“三農”問題
立足於“當下”的農村現實，使王建琳成為一個“在場者”，積澱了他人所不可援用的鄉村生活積累和感情積累。她“在場”親曆了改造農村的具體實踐，帶領群眾黃土崗上平整改田修水利，白河灘上治沙填土建桑園。她“在場”見識了20世紀末近20年來中國農村發生的各種變化，成為眾多事件和鄉村生活的目擊證人。她直麵現實，洞悉中國鄉村所經臨的各種尖銳的社會問題，了解農民、農經，熟稔鄉鎮幹部這一特殊的人群。從《風騷的唐白河》中可以看到，20年來中國農村經曆了太多的潮起潮落，土地大包幹，調整農村產品結構，創建板塊的產品經濟，發展鄉鎮企業等等，其中走了不少彎路。而近幾年又出現了許多新問題，如城市擴建中對農村耕地的廉價征用，征地補償費和農民地搭工問題，國家興建機場、國道等項目對良田的占用，投資科技園所帶來的汙染，開發旅遊風景區的產權歸屬問題等等。王建琳真正是走進了農村，最大限度地貼近農民生活，最及時地表現著農村當下出現的各種新問題、新矛盾，力求把當下中國農村社會最新、最本真的麵目展現出來，為將來留下一份曆史的文學備忘錄。
《風騷的唐白河》最值得肯定的，是其所體現出來的“當下性”，這一說法也是帶有相對闡釋意義的，不但有時間向度上的限定性，體現了現在時態的時間內涵，而且也指義於近距離的社會政治文化語境對小說內容的覆蓋。我覺得，是她筆下描寫的那些事件的真實性、現實性、時效性，使她與某些農村題材創作有了明顯的區分。的確，現在有不少小說看起來是在敘寫農村，實際上並不具有農村題材價值，“農村”被符號化了，具有了一種載體性質，有些作家隻是將其作為一種故事敘事外殼，借此來敘寫民族寓言，表達自己的政治理念和文化思考。或是敘寫對鄉村的集體記憶來反思曆史苦難，或是以自己的審美理解，對今天的鄉村進行想象中的重構，這樣的鄉村敘事與現實中真正的農村生活，大多挨不上邊。而王建琳的《風騷的唐白河》，突顯出的是對中國鄉村的現實經驗的傳達。這種經驗來自當下中國農村正在展開、並進行著的社會變革實踐，因為其正在展開，所以這是一個動感的成長的進程。
當下性和現場經驗，使王建琳小說的取材、所傳達的內容及塑造的人物，著實體現了一種創作的原創性，是近些年來農村小說創作中所看不到的。她作品中所揭示的一些問題，以及所表現出的農村生活的豐富性、複雜性，以及鄉鎮幹部這一特殊的群體，倘若不深入農村現實，單坐在城市的書齋裏是無從想象的，雖然想象所構建的虛擬體驗，在文學創作中也十分重要，但在當下農村題材創作中，卻難敵作為創作源泉的生活所產生的豐富和厚重。
鄉鎮幹部出身的她，與政治和主流意識形態有著難以分離的聯係，她最關注的是中國政治、鄉村政治、基層政權，與此相關的，是三農問題，這是中國鄉村社會各種尖銳的社會問題和矛盾的聚焦點。這種由社會問題的契機所引發的思考，常常成為王建琳小說創作的由頭，由問題的發現起始，然後以問題的發生和發展過程作為敘事線索，並由此去進行人物和情節的構思，這也就形成了她創作的基本路數：首先是出現問題，隨之會產生一係列的矛盾衝突，以及對立的雙方，於是就會牽涉到農村的基層政權，鄉鎮幹部就要介入去解決問題，繼而就有了新的衝突，以至最終問題得到解決，或是出現某種新的轉機。《風騷的唐白河》，因涉及農村問題較多，采用了長線串珠的構架，以丁一鋒、鐵金鳳的命運遭際為主線，串起一個個問題。在具體問題的鋪敘中，展開矛盾雙方的對立衝突。
讀完小說，不由不感歎王建琳對中國鄉村小鎮生活的熟稔，對鄉鎮政體、村鄉世相，稼穡農事、民俗風情，甚至是權力機構的政治把戲和各種時令性的紀律，還有農民的狡猾和應對智慧，她都有著透徹的洞察和了解，動筆手到擒來，隨手一拈都透著精彩。對她來說，農村生活是一座厚積的富礦，憑借她認知農村生活的底氣，可以用的原生態的素材實在太多，篩選的餘地很大，作品由此而產生了一種豐富而沉甸甸的感覺，對並不真正了解當下中國農村社會變化的我們來說，猶如打開了一扇看農村的大窗，是一種難得的閱曆補償。
2．傾心打造鎮村級基層幹部
在《風騷的唐白河》中，王建琳傾心打造了一批鎮村級的最基層的幹部。她認為建設社會主義新農村，除了國家的政策、資金的扶持外，還需要有好的帶頭人，尤其是最基層的鄉村幹部，他們最直接地在落實著國家的政策，同時又最了解基層實際，切切實實地在幫助農民尋找生存和致富的出路。王建琳喜歡見多識廣、精明強幹、處事果斷，在危急關頭能沉靜應對，以大刀闊斧、雷厲風行的魄力去解決問題的幹部。因此，她筆下所謳歌的農村基層幹部，不論男女，都帶有這種特點，像祁星鎮黨委書記丁一鋒，宋槐營村女支書鐵金鳳就是極具代表性的人物。丁一鋒在前幾任鎮長改革失敗的困境中臨危授命，首先以鐵腕治理環境，張揚正氣，壓住邪氣。麵對各種複雜尖銳的矛盾，他迎難而上，雖泰山壓頂，卻腰板挺直，肩負起時代賦予的重任。丁一鋒上任後，雖然自始至終都不斷有人跳出來，阻撓和反對他推行新政，不停地製造一些新的矛盾和衝突，盡管丁一鋒有時略處弱勢，受到各方麵的壓力，但這些與他對峙的人物的能量畢竟有限，與其無法形成足夠的相持力，也根本不可能撼動丁一鋒的威權，僅隻是給整個故事的進展提供了一個個波瀾。鐵金鳳在家鄉最困難的時候，毅然放棄了自己在外麵可能更有前途的發展，回到故土，帶領村黨支部一班人，全心為農民謀利益。這是兩個讓人眼前一亮的人物，他們有各自不同的命運遭際，在人生中經曆過挫折，在婚姻、家庭方麵承受著多種痛苦，但始終堅守著一種精神信念，充滿責任擔當的魄力和勇氣，這是兩個既鮮活生動，又體現出時代新質的人物，他們是中國農村發展的希望。圍繞他們作品塑造了一群複雜而多樣化的人物，幾乎涉及中國當代鄉土社會的各種人物類型，編織出一張繁複多彩的人物故事網。
王建琳對土生土長、在下層打磨多年的鄉鎮幹部懷有一種特殊的情感，在小說人物譜係中，王建琳喜歡的是受到生活多年磨礪的人物，看重他們身上的實幹精神，和處置事情的政治智慧。如《風騷的唐白河》中的丁一鋒、鐵金鳳、宋長河、宋葫蘆、宋東山、秦真等，她從內心裏喜歡和尊重靠苦幹實幹起家的老一輩農村基層幹部，欣賞他們像一團火一樣帶領眾人前行的人格魅力，她對他們充滿敬佩之情。
對基層的女幹部的偏愛，或可說是對自己過去曾有過的經曆的難以釋懷，形成了王建琳小說中濃得化不開的“心理情結”，一提起筆，便會觸動這種心理情結，於是積澱於靈魂深處、始終纏繞著她的情感意緒，便會自覺不自覺地湧於筆端，成為一種不可遏製的內在動力。在小說中，王建琳有意無意地喜歡將基層女幹部作為主要人物，或是重點刻畫的對象，尤其是中年女性形象，雖然人到中年，卻經曆豐富，富有才幹。她們是她昨天生活的影子，《風騷的唐白河》中宋槐營村女支書鐵金鳳，就像是直接在替她“在場”做代言人，說出一些她自己想說的話。她也對那些資格老、閱曆廣的老年女性筆生敬意，像小說中的祁貞渝，經曆特殊、政治敏感、頭腦清醒，明辨是非，又充滿智性，成為下一代人的精神導師和生活參謀，王建琳對她往往懷有一種很深的敬畏感。