從《國風》的書名，就大致可以看出田揚帆的創作努力所朝向的目標，即以文學之筆，全方位多視角地逼近鄉土中國曆史的真相。
小說將筆落在湖北省廣濟縣老陽垸，盡管這一看就是個虛擬的地方，但卻是以田揚帆所熟悉的鄂東為背景，這是他的家鄉。小說中的敘事，很明顯是來自他少年的記憶，首先是他成長時期所處的特殊的時代，以及家庭和個人的苦難經曆，使他積澱了其他人所不可援用的生活積累和感情積累，讓他成為眾多曆史事件和鄉村生活的目擊證人，為他製造一種關於往事的話語提供了立足的平台。其次是多年的文學編輯生涯對他的曆練，至少他在文化和文學觀念上獲得了一種多向互補的視角，使他能以創作之犁在農耕文化的土壤中深入開掘，從而全麵有效地探入曆史的真實。再有他頗具個人優勢的地方是，他平日對研究曆史文化哲學有著濃厚的愛好和興趣，鉤沉典籍，寫書著文，不僅熔鑄了他的史學觀，而且使他在創作的精神維度上更偏重於理性，對曆史、對人生的嚴肅思考，使作品的思想底蘊也由此得到了凸顯和強化。
呈現世相、展列眾生相是《國風》最突出的特點，田揚帆試圖通過對老陽垸的審美觀照，完成自己對農耕鄉土社會生態群落的考察，這不僅體現了作品反映生活麵的廣闊性，而且也表現出創作者境界的開闊性。小說以“仲儀將軍是在淞滬大戰中殉難的”為開頭，一下子就把敘事的時間開端在抗日戰爭，而仲儀將軍又是辛亥革命元老，那麼故事的伸展點就上溯到了辛亥，而小說的時間下限則延續到當下的改革開放後的鄉村社會，這是一個將近百年的巨大時空，這麼長的曆史線段，與老陽垸幾代人的命運軌跡縱橫交錯，壯夫、陽雨，還有仲儀將軍的的好友，被稱為仲公的仲則；以及仲則的學生們，一幹人的命運成為小說中貫穿的線索，由此展現出老陽垸鄉土中國的曆史。
在小說中，仲儀將軍是個未出場的人物，但卻成為敘事的核心，因為仲儀將軍殉難，好友仲公看顧並且教他的兒子壯夫讀書，後來壯夫棄筆從戎，進了黃埔軍校，成為家鄉人口中的傳奇。國民黨敗退台灣，他沒有去，去府城做了大學教員，後來受到政治運動的衝擊，不得已將妻子兒子送回家鄉接受改造。仲儀將軍、他的兒子壯夫、壯夫的兒子陽雨，三代人所經曆的歲月，“是老陽垸最艱苦的歲月，它體現著一種民族的命運，自然也是老陽垸人的命運。走出了老陽垸，了解了曆史，認識了人的陽雨認為，那是一個悲劇的時代。”其中老陽垸的人們經臨了許多大的曆史事件，抗日戰爭、解放軍渡江老陽垸解放，土改、成立人民公社、大煉鋼鐵、人民公社大食堂、“文革”等等，“對於陽雨，老陽垸的世界黯淡而感傷。”而從小就不愛讀書的毛伢和鬆蠟卻成為老陽垸的主宰，到處橫行霸道，欺男霸女。書中集納了二三十個命運各異的人物，基本是讓他們以生活的原生形態呈現，命運隨生活而流動。但問題是，田揚帆在人物塑造上顯得比較平，即便是在這種生活流中，讀者也會渴望看到幾個讓人過目不忘的人物，能留存於記憶成為佇立於文學畫廊中的形象，足以讓人產生大悲憫大感動。哪怕是匆匆的過客，其個性生命也應有精彩的亮相。在作品中，好與壞都能撼動人心的人物不多，總的感覺是對人物的提升還不夠。