在展現人性之惡的同時，曉蘇更傾向於表現人性中善的成份。“啟蒙時代”中善良的宋春老師，“幹媽”中金門的母親玉嫂，“羞澀歲月”中金門和宋老師，“代課老師”中的語文老師閻璜等等，這些人物身上所體現出的善良的一麵才顯得更有價值。“幹媽”可以說是個傳統老套的故事，主題也並不新鮮。自小體弱多病的未卜在算命先生的指點下，硬是認了金門的母親玉嫂做幹媽。善良的玉嫂對待幹兒子比親生兒子還要好，自己從來舍不得吃也不給金門吃的雞蛋都留給未卜，過年時候金門穿的是舊鞋，卻給未卜做了雙新鞋。最終因為金門父親的緣故未卜告別了玉嫂，去公社當上了一名倉庫保管員，找了縣城裏的姑娘做妻子，卻完全忘掉了玉嫂對他付出的一切，不再稱玉嫂為幹媽，甚至退回了玉嫂寄給他的鞋，“玉嫂看了信和鞋雙眼頓時潮濕了”。而未卜的生活也出現了意想不到的變化，犯經濟錯誤被開除公職押回原籍勞教，妻子也離開了他，此時，玉嫂卻以一顆最普通卻最偉大的母親的胸懷包容了未卜，原諒了他之前的過錯。小說在多個章節中著力表現人性中善的力量，在敘述的過程中采用對比的手法凸顯人性中高貴的品質。未卜的忘恩負義是那樣的卑劣低下，更顯得玉嫂身上那種包容一切的善良的高貴。
“代課老師”中的閻璜老師上過師範，但看起來“與那些撿破爛的農民毫無二致，他弓腰駝背，蓬頭垢麵，褲子的膝蓋處還打了一個十分顯眼的補疤”，但是他教的班級成績遠高於其他班，放棄回家的時間輔導金門寫作文並取得優秀成績，可以說教師應有的品質在閻璜老師身上都能看到。但閻璜的才能卻被隻有初中文化的會計周官所嫉妒，他利用各種機會想盡各種方法坑害閻璜老師，最終為了保護金門，閻璜老師不得不離開學校。小說正是通過這樣的安排讓人性中對立的東西直接地展現在讀者麵前，由讀者自己去評判，生活是多麵的，與之相應的人性也應該是豐富、複雜的，不是簡單的是非善惡判斷能夠表現得清楚的。《成長記》一方麵宣揚了人性中高貴的品質，另一方麵是展現了人性中豐富的內容，而這與單純的“善”或者“惡”的道德價值觀判斷無關，這才是小說最有價值的地方。
二、以“笑”集合拚貼的文本
《苦笑記》是部很獨特的長篇，以“笑話”來架構小說，“笑話”既是形式，又是內容。從形式來看，《苦笑記》抓住“笑”這個核心元素，串聯起99個民間笑話故事，用一種集合拚貼的形式來結構小說。曉蘇講述故事的方法采用的是民間笑話的路數，寫作上比較從俗從眾，在具體表達上運用笑話、戲說等民間喜聞樂見的形式，有意地去製造一些圈套和噱頭，很有民間文學的味道，諸如主人公名字叫黃牛，黃牛吃黃草，所以他的老婆就叫黃草，兩個黃配在一起，所以他們的兒子叫黃又黃，小說的故事發生的主要地點是黃村，看到這裏就先讓人發笑了，“黃”有時候是有其特殊含義的，所有這一切與“黃”有關的地點、故事、人物，都是曉蘇刻意設計出來的。
在內容上，“笑話”成為小說塑造人物、展開情節的特殊載體。是故事裏外的各種“笑話”，造成了人物起起伏伏的命運。主人公黃牛解放前40年代時是個長工，他天生是個愛說笑話的人，黃牛因為會講笑話，由此當上了羊鎮文化站的站長，再後來又因為“笑話”的緣故，升遷為縣裏民間故事收集整理研究室的主任，整理出版了一部《黃牛民間故事集》。這個過程本身就有點荒誕可笑。“笑話”從表麵看是些流傳於民間的，通俗的口口相傳的俗文化，卻讓黃牛的命運，在時代的動蕩中不斷地發生變化，是因為“笑話”，讓他得意，並且從中得益，而倒黴或是惹來了殺身之禍，也是緣於“笑話”。從長工——文化站站長——研究室主任——《黃牛民間故事集》——民間笑話專家，黃牛的經曆有一定的現實根據和必然性，在中國的鄉間，是有一些這樣的人，文化不高，或是一些民間小知識分子，天生喜歡講故事、講笑話，最後成為民間故事家和笑話大王。在湖北就有民間故事家劉德培，隻幼年上過兩年私塾，粗識文字，10歲開始幫工謀生，一生酷愛講故事笑話，他心記口傳的512則故事笑話，最後結集為故事集《新笑府》，由上海文藝出版社出版，他也被授予“民間故事家”稱號。但在小說中，黃牛的故事卻有一種時代的荒誕感，有些令人不可思議，小說正是通過主人公黃牛等人的命運為敘事基本線展開敘事，由此表現了中國社會曆史的變遷，也由書中那些富有現實感的小人物的悲歡離合、喜怒哀樂，展示了中國平民百姓豐富的人性內涵。