其實臨津關做為黃河最古老的渡口，早在秦漢便被古人利用，估計渡口還不止一個點，而是這一段河流，比如狹窄處可造橋渡河，開闊平緩河段則可采用渡船和羊皮筏。
三
除了建橋渡過黃河之外，常用的辦法，還有選擇水流平緩地段，采用渡船過河。比如絲路北線六盤山到甘肅靖遠後，便是乘船渡過黃河，直達武威。成為進入河西走廊最近的一條線路，另據多位紅軍將領回憶，1936年，到達陝北的紅軍曾在甘肅靖遠虎豹口以16隻木船，曆時五天，渡過兩萬多名紅軍健兒，在陳昌浩、徐向前領導下，開始氣壯山河的西征，即彪炳史冊的西路軍。民間傳統渡過黃河多為羊皮筏子，即把羊皮整張扒下，晾幹塗油防水，緊紮四蹄，8隻10隻連係成排，充氣後利用浮力載人載物渡河，這種辦法沿用至今，還成為一種旅遊項目。還有一種渡河的辦法，即數九寒天，黃河結冰後，直接踏冰而過，當年文成公主一行就是這麼渡過天險黃河的。史書雖無細載，卻也披露了端倪。
公元641年，吐蕃求婚大臣祿東讚已有往返長安與邏些的成功經驗，建議隆冬時節出發，到達黃河時，已進入數九寒天，黃河注定結冰。大隊人馬踏堅冰而過天險黃河，豈不安全省事。踏冰過河，並非妄測，而是古已有之，北宋時期，金人鐵騎多次趁黃河結冰，渡過黃河進犯中原。蒙古族史詩般的壯舉東歸中，也曾寫到，明末遊牧到帝俄境內伏爾加河流域的土爾扈特部落，由於不堪忍受帝俄的壓榨盤剝，在其首領渥巴錫汗率領下在1771年隆冬時節，返回祖國，由於伏爾加河遲遲沒有結冰，使七萬多部眾因無法渡河滯留俄境。
在科技不發達的古代，大江大河構成的天險每每成為兵家成敗的要素，西楚霸王項羽烏江自盡，太平天國驍將石達開兵敗大渡河等等。當然也有成功的範例，比如中國工農紅軍飛奪瀘定橋，搶渡大渡河等。
四
但無論利用什麼工具渡過天險黃河，選擇渡口都十分重要，鑒於黃河從青藏高原奔騰而來，泥沙俱下，夏秋漲水，宛如巨龍難以製服，所以古人麵對波濤洶湧的黃河，為征服巨龍，為交流溝通想盡辦法，用盡心力，不知付出多少犧牲與辛勞，選擇出便於馴水駛舟，架索修橋，能夠行旅的渡口。這些渡口一方麵要地處要津，勾連各方；另一方麵又要開闊平緩，無險灣激流。自絲綢之路開通，在黃河上遊必經的甘肅、寧夏、青海境內，古人尋覓開辟有多處渡口，有文字記載的便有臨津渡、金城渡、虎豹口、五佛渡、靈武渡、浩門渡等多處。這其中，最古遠也最有名者應為臨津渡。這也因其所處位置所決定，其渡口在甘肅積石山縣境內大河家鎮的大河村，地處通往青藏高原、河西走廊乃至新疆要衝，且又在黃河兩大支流洮河與大夏河彙入黃河之前，一是上遊來水較小且平緩開闊，二是無險灘激流，便於渡河。這些優越之處想必早被古人洞察和利用。