紙醉金迷，醉生夢死。
年輕時代的意氣風發，豪情萬丈已經一去不複返了。他也像孫權、漢武帝一樣變得自大自滿，驕奢淫逸起來。
唐玄宗最喜愛的妃子楊玉環，本來是他的兒媳婦，被他耍了點陰謀詭計，搞上了床。
有人說，楊玉環是天寶危機和安史之亂的罪魁禍首，因為如果沒有她，君王就不會三年不早朝，把朝政大權完全扔給酒肉宰相楊國忠。紅顏禍水害了大唐朝！楊玉環應該是繼韋後之後的第三個禍事（前麵已經說了兩個）。
其實不能怪楊玉環，說穿了她也是個受害者，身不由己，皇帝要荒淫，她一個弱女子有什麼辦法？！就算沒有她楊貴妃，也會其他李貴妃、王貴妃來受唐玄宗寵幸的！
楊玉環以體態豐盈聞名於世，性情忠厚，對政治沒有興趣，除了漂亮一點（如果漂亮也是罪過的話），沒有任何可供人指責的事跡。但他的堂兄楊國忠，卻恰恰相反，他和他的前任，被稱作口蜜腹劍的李林甫，共同締造了大唐朝“天寶危機”，把玄宗皇帝的開元盛世融化為泡影。
楊國忠和範陽節度使安祿山有過節，千方百計地找他的麻煩，逼得安祿山沒辦法，把心一橫，造反了。
楊國忠得到消息，大為興奮，因為他終於可以順理成章地把安祿山緝拿歸案了。但事情並沒有像他想象的方向發展。
安祿山的大軍久鎮範陽，經常和草原部落血戰，從刀鋒血浪中曆練出來的戰士，渾身是膽，足以披荊斬棘，大唐朝的守軍紛紛潰退，根本抵擋不住。
不用一個月，反叛軍深入六百裏，渡過黃河，攻陷了東都洛陽。第二年攻入潼關，長安岌岌可危。
唐玄宗帶著妃子兒女逃往四川，在路上發生兵變，貴妃楊玉環（比較無辜）被唐玄宗賜了一丈白綾，吊死馬嵬坡，而宰相楊國忠滿門被殺。唐玄宗繼續向西入川。
太子李亨在寧夏靈武繼承皇位，尊李隆基為太上皇。
這位新皇帝的性格積極而沉穩，安史之亂以前，都是夾著尾巴做人的。他的整個統治時期，全都用來從叛亂者手中贏回中國。在完成這項任務的過程中，他得到了兩位偉大軍事將領的協助：郭子儀和李光弼。唐王朝的複興，最大功勞應該歸於此二人。
然而雖有名將，但兵力不足，根本無法北伐，權衡利弊之下，李亨決定向瀚海沙漠群新興起的“回紇汗國”乞求援兵。
世上沒有白吃的午餐，人家不可能犧牲自己的勇士白幫忙，所以付出的報酬是，收複長安後，所有的美女和財寶，任憑回紇汗國****燒殺和擄掠回去。回紇可汗，興趣盈然，立即答應出兵。
這個時候，安祿山已經被兒子安慶緒殺死，叛軍正處在慌亂之中，聯軍一舉攻克長安，收複舊都。
當回紇汗國的蠻子們馬上要實施搶劫的前一刻，太子李豫出來阻止，理由是如果在長安進行搶劫，洛陽人民必定恐慌，勢必為安慶緒死守。
回紇人考慮再三總算答應。
長安人民逃過了一劫，把大災難留給了洛陽的百姓。不久洛陽就遭到洗劫！
安祿山的大軍一再失利，加上安慶緒殺父自立，很多人不服氣，於是，鎮守北京的大將史思明投降唐朝。
亂世本來可以過去了，但李亨不夠聰明，也沒有度量，他每次看著殘破的都城和國家，就對安祿山和他的部將恨之入骨，他決定殺掉史思明。
史思明也沒有什麼廢話，事情到了這個地步，沒別的路可以走了——接茬造反，而且來的比上次更猛烈，兵鋒一出，洛陽再次淪陷。
這時唐朝的皇帝已經由李豫來接任，他用他父親的方法，繼續向回紇王國乞援，公元672年，回紇王國再次收複洛陽，條件跟上次一樣，洛陽遭到了第二次洗劫。回紇兵團縱火焚燒，繁華蓋世的東都，從此一百年間，一片荒涼。
這場兵變一共曆時九個年頭，殺戮遍及整個黃河流域，戰爭過後，滿目瘡痍，十室九空，人民窮得穿不起衣服，用紙張糊在身上，遮風擋雨，勉強度日。
強大的唐王朝一去不能複返，雖然還帶著超級大國的帽子，也不過是虛張聲勢罷了。