宋分為北宋和南宋。
自公元960年趙匡胤兵變，代後周而建北宋至公元1127年被女真所滅，共九位帝王168年，為北宋。
北宋是一個比較獨特的曆史時期，它自從立國開始，就強鄰壓境，自始至終國力萎靡不振，為少數民族政權所欺淩壓迫。它沒有重演漢唐對亞洲的征服，正相反，宋代後期，甚至放棄了整個中國北方。但其文化卻多姿多彩，影響深遠。軍事上落後，社會經濟卻取得了空前的進步，農業、手工業、冶金都比前代較為發達。
科技方麵就更不用說了，中國古代的印刷、火藥、指南針三大發明，都是在這個時代完成的。
然而貌似發達的北宋由於加強中央集權的種種措施矯枉過正，卻是國弱民貧。
宋太祖趙匡胤雖然是一員武將，卻酷愛讀書，所以他不是陳霸先、劉裕那樣的粗獷人物，同樣是篡位奪權，但處理問題的方式就完全不一樣，這也為他在曆史上留下了良好的口碑。
根據一般曆史規矩，前代王朝一旦被人取代，剩下來的一定是滿門遭到屠殺，可是，趙匡胤的政變是個例外，他打破了幾千年來的慣例，善待柴家的子孫，給他們榮華富貴，讓他們安居樂業。
除此之外，還有一件事情，可以說明趙匡胤處理問題的“儒家化”——杯酒釋兵權。
趙匡胤是從苦難深重的五代十國時期過來的，親眼目睹了藩鎮割據，節度使擁兵的沉重教訓，那個時代，誰擁有兵權，隨時都可能拉虎皮扯大旗，跟中央對著幹，一不小心，還就能登上皇位，如此你爭我奪，到頭來苦的還是老百姓。有鑒於此，他決定在戰後收回武將的軍權。
無論在任何時期，對任何一位有作為的皇帝，這都不是一件容易的事情，但趙匡胤不急不躁，隻擺了個酒局，就搞定了。
平定全國後的一天中午，趙匡胤請石守信、高懷德、王審琦等幾名高級將領喝酒，剛喝了幾杯，趙匡胤便唉聲歎氣，悶悶不樂。
大家忙問為什麼，是誰有這麼大的膽子，敢惹皇上不高興，吃了雄心豹子膽了？還有人拍著胸脯保證要為皇帝排憂解難，說了很多肝腦塗地，萬死不辭，讓人熱血沸騰的話！
趙匡胤屏退左右，緩緩地說：“要不是你們幫忙，怎麼能有我的今天呀！你們的恩德我銘記於心，隻是做了天子，卻常常難以入眠，還不如做個節度使快樂！”
石守信等人又是驚訝又是納悶，明知他話裏藏著貓膩，就順坡下驢：“皇上您有什麼煩心的事兒？”
趙匡胤沉吟了一下說：“太簡單了，做皇帝這麼風光，天底下誰不想做？讓我怎麼能不擔心呢？”
石守信等人頓時覺得氣氛不對，後脊梁冷嗖嗖的，好似鋼刀架頸，連忙表示：“天命所歸，沒有人敢懷二心。”
趙匡胤把早就準備好的話，拿出來攤牌：“就算你們沒有想法，要是你們的部下貪圖富貴，把龍袍披在你們身上，那也由不得你們了。”
此言一出，石守信等人都冒出一身冷汗，皇帝的話分明是懷疑他們有奪位野心。臣子一旦被猜忌，隻有死路一條。
眾人趕忙跪倒在地上，請求皇上給指一條明路。
趙匡胤見時機成熟了，便把他早已醞釀好的話說了出來：“人生苦短，咱們應該及時行樂，你們不如都交出兵權，朕賞賜給你們無數金銀財寶，回去買房子買地買媳婦，飲酒作樂，頤養天年。這樣，我們君臣沒有猜疑，豈不是好。”
第二天，石守信等禁軍將領紛紛上書，稱自己有病在身，請求解除兵權。趙匡胤十分高興，立即同意請求，賜予大量的金銀財寶，授予他們有名無實的高級職稱，讓他們回家養老去了。
其實，這是保護功臣最好的辦法。
曆史上，少有功臣最後不被誅殺的，像劉邦、朱元璋等人，做的有些太絕了，還是趙匡胤比較厚道。
趙匡胤死後，宋太宗趙光義即位。
而也有野史記載，趙光義的皇位來得也有些不光彩，比如斧聲燭影。因為趙匡胤暴死，死得有些莫名其妙，所以趙光義即位之間所發生的就成了一個謎案。且趙匡胤並沒有按照傳統習慣將皇位傳給自己的兒子，而是傳給了弟弟趙光義，後世因此懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。
當然，不管野史怎麼說，趙光義還是當上了皇帝，而他剛一即位，就雄心勃勃地要收複被石敬瑭出賣給遼國的燕雲十六州，於是禦駕親征，揮師北上。但不幸的是，此次出征以失敗告終，太宗本人都差一點被人生擒活捉了去，嚇得屁滾尿流，肝腸寸斷。
但是趙光義不承認失敗！
公元986年，他再動員全國兵力，做一次攻擊，這次比上次還慘，宋軍連燕雲十六州的牆角都沒摸到，就被擊潰，契丹人順勢南下，進入了河北南部。著名的楊家將老將軍楊繼業，就是在這一戰壯烈殉國的。