從第四位統治者嘉慶皇帝開始，清王朝就像午後的太陽一樣以無比的高速度下沉、墜落。
大清王朝的衰竭，與世界上其他地區在科學和機器文明影響下的繁榮興旺，形成了鮮明的對比。
17世紀中葉，中國依然與歐洲處於同一水平，荷蘭人被趕出台灣，以及俄國人在雅克薩受挫，都說明了這一點。
公元1820年到1850年，中國突然發現自己已經落後了百年，跟正在擴張的歐洲比起來，中國如今成了一個蠻荒未化的野蠻部落。
嘉慶皇帝在公元1820年去世，皇位傳給他的兒子道光皇帝，中國人的苦難由此開始。
歐洲人對中國的第一場戰爭，是英帝國在1840年發動的。這場戰爭，起因是因為鴉片，所以叫做鴉片戰爭。
船堅炮利的英國海軍，強行打開了關閉已久的中國大門。不堪一擊的清政府被迫於1842年和英國侵略者簽訂了喪權辱國的《南京條約》。
1850年，也就是道光皇帝駕崩，他的兒子鹹豐皇帝即位的第一個年頭，南中國便爆發了聲勢浩大的太平天國起義。緊接著1856年，英國借口“亞羅號”事件，進犯廣州，第二次鴉片戰爭爆發。
1860年，英法聯軍攻入北京城，鹹豐皇帝從北京逃往熱河“避暑”，英法聯軍在大肆搶掠之後，焚燒萬園之園圓明園。
1864年，太平天國雖然覆滅，但整個南北中國已經被戰爭折磨得千瘡百孔，國庫罄盡，鹹豐皇帝沒能看到這一天，他在熱河龜縮到1861年，就去見上帝了，皇位傳給了一個六歲的小孩子，也就是同治皇帝。
同治皇帝載淳，六歲登基，在位13年，十九歲病死。
很顯然，這麼小的孩子是不可能處理國家大事的，所以，中國的第三位女權人物，可以和呂後、武後、比肩的慈禧太後，出現在了政治舞台上。
慈禧掌控同治、光緒兩代皇帝而成為中國近代史上朝廷權力的中心，長達48年，這半個世紀的中國曆史，都是由她來締造的。
光緒皇帝即位的時候，中國已經被內憂外患折騰得滿目瘡痍，猶如年近七旬的老叟，既失去了光輝形象，也喪失了內在的潛力。光緒和慈禧，實際就是坐在一堆隨時都可能坍塌的廢墟上，頤指氣使著。
對於光緒我們無可指責，很多著名的學者都說，如果光緒皇帝能夠死在慈禧的後麵，中國人將不會遭受後來的那些苦難。
慈禧是個罪大惡極的人，他的一係列顢頇舉動差點毀掉了中華民族五千年的文明。她沒有什麼文化，卻有著濃厚的權力欲望，她擁有絕頂的聰明，徹底的無情和刻骨的惡毒，再加上無與倫比的好運氣，一步步地在權力爭奪的殺戮戰場上創下奇跡，登上了大清帝國權利的巔峰。
但她不是呂後，也不是武則天，他處理問題的時候，大部分隻憑一己好惡，無邏輯無理性。當大清國國庫罄盡，連太監的工資都發不出來的時候，她還要過世上最奢侈的生日。
可惜，她的運氣到頭了，每當過大壽的時候，就會有倒黴的事情砸下來。