從古至今，人們在地麵上鑽了無數孔井，大部分是為了尋找資源開礦、找水、探石油，也有的是為了收集地質資料，了解地殼構造的秘密。
迄今為止，世界上最深的鑽井是蘇聯地質學家於1979年7月開始在蘇聯北部境內的科拉半島鑽挖的一口地質勘探井，深度為12公裏，比最深的海溝馬裏亞納海溝（11034米）還要深。在此之前，蘇聯曾於1976年5月開始在阿塞拜疆開始探井，原計劃鑽深16公裏，後因故中止。
1986年，聯邦德國計劃在黑森或巴伐利亞東北的上巴拉丁涅地區鑽挖一口14公裏深的地質探井。鑽挖工程計劃於1988年開始，1995年完成，估計費用為4.5億馬克。完成之後，它將是世界上最深、花費最多的鑽井。
世界上最深的工業鑽井則數美國俄克拉何馬州貝莎羅傑1號油田的32#天然氣井。該井由羅夫蘭兄弟鑽探公司於1974年4月3日鑽成，井深9.583公裏，費時503天。