一九四五年春天來臨，國立十一中師生離開竹篙塘，在龍潭迎接這個春天。
龍潭的春天比竹篙塘多了些熱鬧，多了些嘈雜。漵水流日夜，像平溪一樣不停歌唱，風雨橋上人流熙來攘去，沒有平溪上那架筒車帶來的悠閑和恬靜。春意正濃的時候，竹篙塘山坡上的杜鵑花正如火如荼了吧？平溪邊的楊柳又綠了吧？白白的桐子花也沿公路兩邊，綿延幾十裏了吧？“淡淡的三月天，杜鵑花開在山坡上，杜鵑花開在小溪旁……”唱歌的小姑娘，已經不在竹篙塘，而是翻過雪峰山，流浪到了龍潭…．
無論在何時何地，無論是在天涯還是在海角，是在塞北還是在江南，國立十一中師生，每到春天，總會想起竹篙塘的春天，總會想起那漫山遍野的紅杜鵑，總會想起那“淡淡的三月天”的歌聲……關於竹篙塘春天的憶念，已融入了國立十一中人的靈魂，並將伴隨終生。
在龍潭過了一個多雪的熱鬧的春節，全校師生漸漸適應了這漵水邊小鎮的生活，因陋就簡，發奮學習。
可日本人不讓師生得到安全，他們瘋狂竄擾湘西，龍潭已能聽到隆隆的炮聲，山雨欲來風滿樓，剛得到安定的師生們，又要遭受流離轉徙的痛苦了。
與從竹篙塘翻越雪峰山那次遷徙完全不同。這一次沒有部署，沒有動員，沒有任何準備，這是一次倉惶的逃亡、可怕的潰散。
晚飯前，童訓主任徐廷熙集合初中部學生，在校門口講話。他聲音低沉，如喪考妣，宣布美國總統羅斯福去世，師生聊表哀悼。接著他宣布：“日本鬼子打過來了，我們必須緊急遷校，馬上行動，目標是漵浦縣城。女生部走前，接著是初中部、高中部，大家發揚我校的優良傳統，互相照顧，安全到達。”
聽到這個消息，全校一片嘩然。早兩天國民黨第100軍軍長李天霞，不是還送了信來，說：“我軍昨日山門大捷，莘莘學子可安心向學麼？”
由於這裏即將成為湘西會戰的戰場，再次逃難已是鐵定事實，擺在每個人麵前，必須麵對。大家措手不及地跑回寢室，收拾東西，捆紮背包，散散落落出發。
戴孔暄因患嚴重痢疾剛出院幾天，體質沒有恢複，夜盲症又複發。初中部病成這個樣子的有十多個人，無法隨大隊伍轉移。大隊同學一走，學校靜得嚇人，一片人去樓空的淒涼。環顧寢室，更是令人心酸，同學們的箱子、被子留在寢室裏原封不動，大多數同學身邊僅帶幾件換洗衣就出發了。初中部豬欄裏還有八頭大肥豬來不及宰殺。它們不知逃難的事，還在哄哄地叫著等食吃。晚飯前慌忙殺了一頭，一半都沒有吃完，就丟在廚房裏了。
患夜盲症的病號十多人，原打算在校多住一晚，等天亮再走。將那半邊豬肉揀精的煮了一大鍋，剛煮熟還沒開始吃，就隱隱聽到雪峰山那邊傳來機槍聲。帶隊的先生動員他們馬上走，他們隻好放棄到口的美食。大家背著行李，一個牽一個摸著出發。
這時，龍潭附近已布滿了國軍，草木皆兵，到處對行路人喊口令，恐怖氣氛籠罩著每個人。天上月光皎潔，戴孔喧他們都是半個瞎子，在漵水曲岸行走，探路非常艱難。有個同學踩失了腳，人和行李都栽下了河坡，大家手牽手去搶救。這夥難兄難弟就這樣一直走到天明，走向漵浦縣城……
一九四五年四月十七日，一個多麼令人心悸的日子。天剛破曉，每個同學都在緊張的情緒中，有的女生急得發抖，口裏不停地喊：“如何得了！又要逃難了！”
中午時候，空氣比較平靜了些，人心也安定了些，傳聞要恢複上課呢。可是到了吃晚飯時，忽然有槍聲傳來。高中部同學每人挑了點東西就走。十五歲的初中女生黃如玉望著自己的行李，不禁哭了起來。馮秀芬說：“哭有什麼用？快走吧！”把一個包袱放在她肩膀上，幾個同學結伴，就開始逃難了。走到大操坪時，一些國軍開過來，氣氛很恐怖。走了好久，天完全黑了。路又窄人又多，還有軍人擠在一起。馮秀芬怕黃如玉走丟失，不停地叫她的名字。一隊騎兵開過來了，大家讓到路邊。有同學的行李被擠掉了，不管它，隻往前跑。騎兵部隊驅馬向前趕，高17班劉碧榮正站一口水塘邁，左邊是極深的田坎，掉下去會摔傷，會爬不上來；右邊是深水塘。情況危急，隻好靠塘邊蹲下，聽天由命。馬隊過去了，女生們平安無事，又隨大隊前進。不久，她們到了一戶農家屋前，就在屋簷下歇口氣，軍隊又在喊：“還不快走！”不得已又向前走。走到一座橋上，大家實在走不動了，就坐在橋邊休息，你伏在我身上，我伏在她頭上，一下子就睡過去了。天亮了，經過一夜爭先恐後奔走，黃如玉實在提不動腳了，馮秀芬接過她的包袱，催她快走。不久，到了學校安排的第一個歇宿站，吃到了早飯。隻有點鹽水湯下飯，沒有菜。吃完飯，又開始向前走，就這樣辛苦萬狀走了五天五夜，終於到了漵浦縣，接著又轉辰溪。黃如玉不知哭了多少次，好在有大兩歲的馮秀芬照顧才跌跌絆絆到了目的地。
李際閭校長早就到重慶出差去了，何兆先先生帶著七歲的恒毛坨住在諶家大屋。這天他們正在吃午飯，忽聽河對岸槍聲驟起，街上人聲鼎沸，有人大叫：“鬼子來了，快跑呀！”
何兆先急得不知如何是好，房東諶先生一家已收拾了行李，要何先生帶孩子同他們一道往後山逃，到他們親戚家暫避，何先生別無選擇，帶著恒毛坨同他們一同逃到後山。
第二天吃過早飯，何兆先返回龍潭尋找學校，學校的人都已跑散不知去向。她隻好收拾一些東西，請挑夫運到後山暫時住下，再慢慢打聽其他人下落。心想住三五天便可找到學校，殊不知整整呆了十天。
何先生天天出去打聽消息，三天後在另外一個村裏找到了國立十一中的同事郭先生。郭先生一家五口也是隨房東逃到山裏的。大家整天愁眉苦臉提心吊膽。時常聽到遠處的隆隆炮聲，從山巔上眺望，能見到十幾裏外炮火閃閃，煙霧騰騰，有時看見飛機在俯衝轟炸掃射。
十天後才打聽到學校已遷往辰溪。何兆先與郭先生商量，決定兩家一同上路，逃往辰溪。請了幾個挑夫，挑了行李就出發。諶先生一家送了一程又一程，諶太太還包了一包食物給恒毛坨路上吃。
一路之上哨卡林立，走不多遠就要停下接受檢查。每遇到這種情況，郭先生就上前應付。他是長沙人，戴一副金絲眼鏡，文質彬彬的樣子，掏出證件解釋一番，哨卡官兵見這拖兒帶女的樣子，也就放行。頭兩天隻走了二三十裏，身後還時時傳來炮聲。就這樣緊趕慢走走了五天到達辰溪。
離辰溪城還有十多裏，高中部的劉握鈞聞訊趕來見麵，頓時大家淚流滿麵，真有隔世之感。劉握鈞說，那天龍潭槍聲驟起時，他趕到諶家大屋接李校長一家。誰知他趕到時，何先生已同房東先走了，他找了一下午也沒找到，隻好連夜追趕同學的隊伍，來到辰。溪。劉握鈞說，李校長在重慶接到電報，得知學校已經陸續撤到辰5溪，便晝夜兼程趕回，設法安置全校二千多師生及親屬，並派人四處打聽何先生、恒毛坨及其他潰散的人。
到達城裏，李校長見到何先生和恒毛坨，驚喜萬分，說了好多安慰的話。何兆先第一次在離亂中與丈夫失散半個月，心中百感交集。在眾多師生麵前，硬是強忍住了眼淚。許多同事都為她母子擔心，以為她們落入日寇之手了。