李校長的一個個侄女，原在龍潭一所小學教書，她們的經曆更危險。她幫著兩個小孩逃離龍潭時，後有日寇追趕，前有大河擋路。大批逃難百姓正準備涉水過河，對岸守軍鳴槍警告不準過河，說是怕日本探子混在人群中。她聽到對岸守軍說話的長官是嶽陽口音：便大聲用嶽陽話呼救，那邊才答應叫她們快過去。她們剛過完河，日寇已衝到河邊，雙方激戰起來，有的難民中彈落人河中被激流衝走。
行前，大哥柴國夏交給柴國士一把小鐵片刀，說：“現在是逃難，我要照顧母親和弟弟，不能照顧你們，你們兩人就得自己管自己。沒有錢，路上學校有飯供應，就去盛了吃；沒有飯供應，餓了就去地裏挖紅薯吃，挖蘿卜吃，挖不到就向人討了吃。知道不？”
第二天，柴國士就和二哥柴國風上路了。路上，初中部斷斷續續有供飯點。走到一個叫小橫壟的地方，發現高中部打前站的人煮了一大鍋飯，熱氣騰騰，兩兄弟不管三七二十一，上去盛了一大碗，等他們發現不是高中學生時，兩人已開始吃了，人家也沒有辦法。
這晚睡在火馬衝一座小天主教堂的樓上，教堂樓板空隙很寬，國士的鞋子從縫隙中掉下去了，第二天找了好久才從草堆中找到。
在小江口過沅水，剛上岸，看見一具屍體躺在路邊草叢中，那屍體下是滔滔不絕的江水，差一點就會滾到河裏去。這是個青年男子，衣褲破爛，臉色很黑，瘦得皮包骨頭。有人猜是壯丁，逃走時被打死的；也有人說是逃難的難民。翻過一座小山，又看見一具屍體，樣子與河邊那具差不多。過路的人都匆匆看一眼，搖搖頭，輕輕歎一口氣就走開了。
母親韓先覺是放開的小腳，就是曾經裹了腳，後來又放開了，走起路來比不上常人，便雇了輛獨輪車，裝上行李，她就坐在上邊。難民中有老婆婆雙手當腳，跪在地上爬行，艱難地掙紮著跟上逃難的人流。母親與這個老婆婆似乎隻有一步之遙了。
他們丟棄了除棉襖棉被以外的一切東西，因為帶多了東西，就要花錢請挑夫。唯有書，上課的書沒有丟。母親特別交待過，一本也不能丟，因為安定下來就要複課。
龍潭到辰溪，據說有二百七十裏，全是山路，望山跑死馬，整整走了五天。這天下午終於到達辰溪縣城。按路標指引，他們到了一所小學裏，這裏是初中部臨時安身處。已經是吃晚飯的時候了，一大甑熱氣騰騰的飯抬到了操坪中間。許多同學還在路上，所以吃飯的人不多。沒有分班分桌，自己盛了飯，大師傅就舀上一勺南瓜。晚上鋪一捆稻草，解開小被包，倒下就睡，比在路上風餐露宿舒服多了。第二天同學們到齊了，小學校被初中部的人擠滿了。
先生們也先後趕到，他們放下行李，忙的頭一件事不是自家的事，而是清點各班人數，仔細查看每個學生，一路是不是摔著碰著了，被包是不是還在，勸告先到的同學讓出點地方，讓後到的同學開鋪……
開中飯了，和昨晚上一樣，抬出大飯甑，擺出大菜盆。大家拿著碗，站在一邊等待教務處的先生吹開飯哨。過去一直是這樣的，沒吹開飯哨，誰也不能動碗筷。那哨音終於吹響了，近二百人一齊圍上三個飯甑，盛飯的木勺太少，就直接用碗去舀。盛到了飯，擠出重圍也很費力。第一輪盛飯高潮還沒有過，先盛頭一碗飯的已經吃完，馬上加入盛飯的重圍中，接著是又一輪盛飯高潮。滿滿三飯，很快見了底。國士個頭小，沒有加入衝鋒的隊伍，結果隻吃了一碗飯就沒有添的了。不少人在叫嚷沒有吃飽。
廚房大師傅先以為同學們在路上餓狠了，飽吃兩餐就會緩解：誰知搶飯之風延續了兩天，毫無緩解的跡象，隻得改變辦法，恢複；分班分桌開飯，由值日生打飯打菜，搶飯之風立即平息。廚房裏算了一下，分桌打飯省了不少米，而且沒有人叫嚷沒吃飯。
在辰溪城隻停了六七天，同學們又上路了。這回隻走四十多裏路，來到鄉個叫淞溪口的地方，在那裏安頓下來。
這天下午，高31班女生唐瑞廉正在後山讀書，忽然聽到炮隆隆，看到同學們都往宿舍跑，她也跟著跑回寢室。隻見大家正在捆被包，有的同學已經背上行李先走了。既沒有指令，也沒有誰告訴上哪裏去，隻知道日本鬼子打來了，趕快逃難。唐瑞廉急忙喊妹妹唐瑞榮捆行李一起走。妹妹十三歲姐姐十五歲，姐妹牽著手，肩上挑著行李，快步趕上對麵山上的人流。
時近黃昏，黑暗很快籠罩了山巒，羊腸小道崎嶇不平，同學們一個緊挨一個往前走。半夜走到一座山頂上，已經聚集了很多人，先生、學生、家屬全擠在這裏。各人找個空地躺下，或背靠背坐著，或靠在樹幹上，臥在草地裏。
第二天天剛放亮，就有人喊：“繼續跟大隊伍向前走，前頭有人打前站供飯。”走了半上午，挑的行李越來越重，腳也走痛了，忽然看見前麵路邊有個大木桶，桶邊有幾個女生在掏什麼，唐瑞廉幾個趕忙跑上去，隻見桶底有點稀飯，那幾個女生正在打掃桶底。
唐瑞廉感到饑餓難耐，就走進一戶老鄉家，用棉絮換飯吃。以後的行程，因為走不動，衣服都陸續換飯吃了，到達漵浦時隻剩下幾本書了。
漵浦停留兩天，學校遷往辰溪。從漵浦到辰溪的最後一天，她們猛走了一百二十裏山路。已經是半夜了，忽然看見遠處有燈光，心中不禁大喜，快到辰溪了。終於走到一座大廟前，隻見廟裏廊下、院子裏橫七豎八躺著不少先到的同學和老師。唐瑞廉和妹妹都餓了，便走出廟門，先到沅江邊去洗臉、洗腳。回來的路上聞到飯香，沿著香味找去，隻見一位大嫂正在灶間燒火。唐瑞廉說：“大嫂，我們是逃難的學生，肚子餓了，想要點飯吃。”大嫂很同情這兩個姑娘，連忙盛了兩碗紅米飯給她們充饑，連聲說：“小妹妹，慢點吃，莫噎了，吃飽，吃飽。”臨走還將她們的杯子盛滿讓她們帶走。兩個身在異鄉磨難中的姑娘，遇到這樣慈善的好人，真是感激不盡，終生都記得她的名字：諶青蓮。
高20班女生彭英，背個被包病殃殃地走在人流中。易鍾薰扶著她，像姐姐一樣關照她，兩人艱難前行。
彭英和易鍾薰初中就同班，高中又同升人高20班。在下陽祠，兩人上課同座，吃飯同桌，睡眠同窩，情同手足。
離開竹篙塘的前夕，彭英染上痢疾，生命處於垂危中。易鍾薰不顧自身安危，日夜守護著她。白天為她熬湯送藥，一勺一勺喂到她嘴裏，晚上忍著蚊蟲叮咬，靜靜守在床頭，不嫌髒累，一晝夜要扶起她從床上到便桶十多次，辛辛苦苦把她從死亡線上拉回來。病愈後，每天要設法弄個雞蛋給她吃，使她早日康複。其實易鍾薰家經濟條件很不好，眾多兄弟姐妹就靠大姐易鍾英維持。
到了龍潭以後，彭英又患了風濕病，身體虛弱到極點。這樣急匆匆逃難，她哪裏能背得動被包呢。可高20班是女生班，同學們隻能自顧自理。易鍾薰身體也不結實，不能為她減輕負擔，隻能陪同她，鼓勵她。
夜幕沉沉中，她們走在一條崎嶇不平的山路上。眼看班上同學越走越遠，肩上的被包越壓越沉重，兩條腿實在拖不動了。彭英想命都難保，要個被包幹什麼？一念之下，便將被包扔在路旁，隻留下一根棍子作手杖幫助前行。易鍾薰喊：“彭英，被包不能扔！”