馬雲有個理想，到60歲的時候，和現在這幫做“阿裏巴巴”的老家夥們站在橋邊上，聽到喇叭裏說，“阿裏巴巴”今年再度分紅，股票繼續往前衝，成為全球……那時候的感覺才叫真正成功。
1999年，已經經曆了數次創業挫折的馬雲，帶領一批跟隨自己多年的合作夥伴，從北京回到杭州，創立了阿裏巴巴。雖然屢屢碰壁，但“做中國最好的企業？薰一直是他們共同的理想。現在阿裏巴巴已經擁有500萬中小企業會員，從2002年互聯網最低穀時期贏利1元錢，到後來每天營業額100萬元，再到每天利潤100萬元，現在阿裏巴巴已經實現每天繳稅100萬元，成長速度驚人，這一切都歸功於阿裏巴巴對電子商務B2B的專注性。
馬雲對阿裏巴巴今天的成就解釋說：並不是阿裏巴巴有多麼了不起，也不是馬雲有多了不起，很長時間以來，很多人都不看好我，不相信B2B模式能賺錢，可我們一直看好這個行業，始終沒有改變。2002年，網絡經濟泡沫破裂，許多做B2B貿易的網站一個個相繼倒下，最後隻剩下阿裏巴巴。無論是互聯網的冬天也好，泡沫期也好，我們都始終堅定地一路走來。
2002年，在互聯網最困難的時候，多數企業全麵收縮戰線，馬雲並沒有關閉阿裏巴巴在美國、歐洲的辦事處，反而繼續四處參展，開拓市場。堅持到底的回報就是阿裏巴巴在海外培養了大批有實力的買家，為進出口貿易打下了基礎。
阿裏巴巴在中國能夠成功，得益於它針對中國國情提出的有別於國外電子商務網站的策略：第一，美國的B2B為大企業服務，中國的B2B為小企業服務；第二，美國B2B為企業省錢，中國的B2B為企業賺錢。這就是有中國特色的電子商務，因為中國的中小型企業是老爸老媽加兒子成立的公司，它的問題是如何掙錢，而且它的成本已經很低了，已經省得不能再省了，因此中國的電子商務網站需要在幫別人掙錢上下工夫，如果能夠解決好這個問題的話，一定能有很好的前途。
要做到幫助中小企業掙錢這個目標，馬雲心目中的阿裏巴巴網站必須有足夠的國際性。為此，馬雲頻頻飛到世界各地，聯係買家，其中日本是他去得最多的地方。現在，阿裏巴巴已經是日本經濟省的第一合作夥伴。
阿裏巴巴對中小企業客戶的另一個扶持措施，是要求它們必須先接受阿裏巴巴提供的包括中小企業成長、領導管理在內的課程。每個會員都必須參加。尤為關鍵的是，馬雲認為，在B2B領域最終決定勝負的不是資金或者技術，而是“誠信”二字。2002年3月，阿裏巴巴啟動了“誠信通”計劃，和信用管理公司合作，對網商進行信用認證。結果顯示，誠信通的會員成交率從47％提高到72％。目前已有3萬多家企業申請了認證服務。
2001年，阿裏巴巴成立了“大買家采購專場”業務，通過這種方式，國內外的大企業可以在網上集中采購商品，目前世界500強企業中已有超過200家專門設點長期采購，比如通用電氣、家樂福、沃爾瑪、宜家等，而國內的大中型企業也逐漸瞄上阿裏巴巴，包括中國石化、寶鋼股份、海爾、上海家化等。
隨著業務的發展，特別是在中國加入WTO的大背景下，為幫助中國企業“入世”更好地開拓國際市場，阿裏巴巴推出“中國供應商”服務，向全球推薦中國優秀的出口企業和商品，同時推出“阿裏巴巴推薦采購商”，與國際采購集團沃爾瑪、通用電氣、Markant和Sobond等結盟，共同在網上進行跨國采購，這樣能更好地為中國企業開拓市場。
正是由於阿裏巴巴在電子商務方麵特別是在B2B上的專注性，它得到了日本軟庫公司、高盛、彙亞資金管理、富達投資、新加坡技術發展基金和瑞典的InvestorAB的投資。其中，軟庫公司主席孫正義尤其看重這個網站。