李書福，1963年出生於浙江省台州市路橋區。哈爾濱理工大學畢業，1984～1986年，任浙江台州石曲冰箱配件廠廠長；1992～1995年，在國內著名大學深造；1995至今，任吉利集團有限公司董事長、浙江吉利控股集團董事長。曾先後榮獲全國優秀鄉鎮企業家、青年改革家、經營管理大師、十大民營企業家、中國汽車界風雲人物、中國汽車工業（50年）傑出人物、浙商年度風雲人物等榮譽。2011年福布斯全球富豪榜上，李書福成為中國汽車業首富。
1984年，年僅21歲的李書福憑著籌集到的1萬多元，租了5間舊房子，與人合夥辦起了北極花冰箱廠，開始了新的創業之路。他的冰箱廠經營得紅紅火火，取得了非常好的效益，一年的營業額有四五千萬元。
電冰箱廠為李書福賺到了非常大的利潤，可以說是他事業的起步，然而，由於國家政策的調整，李書福不得不放棄了電冰箱的生產。停止了電冰箱的生產以後，李福就到深圳讀書，學習經濟管理，兩年的學習讓他如虎添翼。
從深圳大學念完書回到台州後，李書福首先想到的就是如何重整旗鼓。這時的李書福敏銳地意識到，摩托車行業將是一個有著廣闊前景的行業，投資於此肯定會有收獲。結果他在國家機械部碰了一鼻子灰，無奈地回到台州。
生產摩托車的希望落空了，李書福沒有氣餒，他開始將目光投向更廣闊的天地，尋找適合自己的事業。經過調查，李書福發現鍍鋁裝飾板材市場前景廣闊，全國已有的2家生產廠，產品質量不理想，他果斷決策，迅速出擊，立即拍板上馬。
1991年，李書福開始了建材的生產，這次選擇可以說是他事業騰飛的起點。
但是，那個生產摩托車的夢卻依然藏在李書福的心靈深處。他在苦苦地等待著時機，而時機也悄然而至了。讓人佩服的是，在失敗的時候，麵對新的投資決策，李書福的嗅覺依然極為敏銳，摩托車在後來果然成了吉利集團新的利潤增長點。
一天，李書福得到消息，杭州有一家國有摩托車廠快要倒閉了。他心裏一動：何不與這家摩托車廠合作呢？我可以出資金，他們可以出生產權。李書福馬上行動起來，他找到這家國有摩托車廠的領導，經過一番討價還價，雙方終於達成了合作協議。
1992年，李書福的浙江吉利摩托車廠終於在曆盡艱辛之後成立了。產品一麵世，便受到市場的熱烈響應，用李書福的話來說就是：“簡直賣瘋了！”
1994年，當吉利踏板式摩托車還如火如荼之時，李書福做出了更驚人的決策：造汽車。當他向當地計經委領導表達這個念頭時，立刻受到警告。
吉利找到的突破口是在1997年收購了四川德陽一個瀕臨破產的國有汽車工廠。本來異地生產也是不允許的，但吉利後來還是設法克服了這個限製。這一年，吉利的汽車項目獲得批準；1998年，吉利在台州的臨海市建成第一個轎車生產基地。
1998年8月8日，第一輛吉利“豪情”在浙江省臨海市下線，這標誌著第一輛由民間資本、中國人自主開發設計的汽車誕生。
1999年，吉利生產汽車1600多輛，幾乎都賣出去了。2000年，吉利的汽車銷售量一躍升至10008輛。
2001年下半年，吉利與江南機器廠合資成立江南吉利，準備生產公司新開發的車型。
至此，吉利控製了臨海、寧波和上海浦東3個汽車生產基地，完成了吉利進入汽車工業的基本戰略架構。2001年11月9日和12月26日，吉利豪情和美日係列的4款車登上國家經貿委發布的中國汽車生產企業產品公告，使吉利集團成為中國首家獲得轎車生產資格的民營企業。吉利名正言順地扛起了民族汽車工業大旗，走上了發展民族汽車工業的道路。