其實早在2001年的時候，吉利已經和奔馳有過初次的交手。2001年3月，吉利美日在清華通過了撞碰實驗，5月奔馳S級轎車在中國的首次碰撞實驗也選擇在這個實驗室進行。後來新華社曾經做了這樣的報道：“在昨天（2001年5月24日）結束的中國汽車工程學會安全會上，一輛國產經濟型吉利轎車成功地進行了碰撞演示，而在兩天前會議開幕時，一輛奔馳500做了同樣的演示。碰撞實驗是國際檢驗汽車安全性的重要測試，有通行的測試標準。兩次碰撞都是在清華大學汽車碰撞實驗室進行的，奔馳碰撞成功人們並不意外；而國產經濟型轎車能否在碰撞中達標，不少人捏了一把汗。會議選定演示用的國產車吉利6370轎車昨天以40公裏的時速迎麵衝向一堵水泥牆，隨著‘嘭’的一聲悶響，吉利轎車前擋風玻璃局部震裂，氣囊打開，車門開啟自如，乘客假人完好無損，實驗室響起一片掌聲。專家稱，奔馳轎車在世界上以優異的安全性能著稱，國產轎車能在同樣的測試標準下同台碰撞，而且取得如此成績，非常可喜，說明國產轎車的安全性能正與國際接軌。”
中國汽車工程學會在事後的一則通報中這樣說：“試驗在清華大學的汽車碰撞實驗室進行。首先出場的是一輛黃色奔馳S500L轎車，這是奔馳首次在中國進行碰撞測試。車前排坐著兩個身上纏滿線路的假人，能記錄下碰撞的一瞬間乘車者感受到的震動和壓力數據。隨著指揮員的一聲令下，奔馳汽車以40公裏的時速向障礙牆撞來。碰撞後的奔馳車擋風玻璃裂開、前部發生變形，但車門仍能正常打開。專家在分析數據後說，車身撞向障礙牆的瞬間，氣囊成功彈出並對減少乘車人的震動和壓力起到了重要作用。”
由此可見，吉利是“初生牛犢不怕虎”。不但不怕反而還在老虎麵前耀武揚威，盡顯自己的實力，給世界一個強有力的震撼。這也是出乎人們的意料，都沒想到小小的吉利竟然還敢和奔馳一比高低，最讓人難以置信的是吉利還賽出了好成績。李書福也十分得意，不用花錢還做了大廣告，提高了身份，展示了吉利的過人之處。
當這個新聞還沒有完全平息的時候，主持實驗的國內汽車安全專家黃世霖教授又一次光臨了吉利的門檻。2002年7月奔馳要再次進行安全氣囊的碰撞實驗，黃世霖教授希望找一輛國內轎車來與奔馳配對進行比較實驗。他最早想到的是國內技術力量最強的一汽下屬的紅旗轎車，但思忖過後，覺得作為中國人，用紅旗來做試驗會涉及國家聲望，太過冒險。正在苦苦思索之時，一輛麵熟的小小的國產汽車在他的腦海閃過，吉利！對，那個精巧的吉利給他留下的印象相當深刻，倔強不服輸，就像它的當家人李書福一樣，奔馳吉利相撞，再沒有比這更合適的了。
消息傳來，吉利再一次沸騰了，吉利人奔走相告。這對吉利來說不吝於天上又一次掉餡餅。目前吉利的狀況是投資大、售價低，資金一直非常緊張，所以靠廣告的大手筆投入來做營銷是不現實的。吉利必須走事件營銷的道路，抓住一個個可能造成事件的機會，引起媒體的關注，進而把吉利這個名字傳播開來，帶動銷售。現在與奔馳同台碰撞當然是一個事件營銷的好機會，李書福豈能放過？
外人一聽說這個事情同樣再一次炸開了鍋。大家都認為李書福瘋了，拿雞蛋碰石頭，一次不過癮，還想再撞一次，簡直不撞到南牆不回頭，這一次它可不會有上一次那麼幸運了，非得碰個頭破血流不可。人家奔馳公司是世界上最古老的汽車公司之一，而你的吉利卻比奔馳要年輕一個世紀，產品剛剛打入市場。奔馳公司致力於安全技術的研究已有60年曆史，是世界上首先研製出安全車身的公司。ABS、安全氣囊、EPS和ABC均是由梅賽德斯·奔馳首先研製出來的；梅賽德斯·奔馳開發了世界上第一套安全帶係統、第一個頭枕，並且是世界上第一個進行安全氣囊試驗，第一家注冊氣囊專利的汽車公司，當1992年奔馳公司第100萬輛安裝安全氣囊的轎車下線時，離中國吉利汽車的誕生還有好幾年呢。吉利車僅是在幾個月前才在清華大學做過第一次安全碰撞試驗，你瞎胡鬧個啥？