在吐魯番看坎兒井，總繞不開一個林則徐。談起林則徐，開口就來的是1837年。
1837年，林則徐任兩廣總督，招募水軍督造戰船，積極組織兵勇加緊操練，抗擊英軍，維護主權，為禁鴉片，鞠躬盡瘁。朝廷腐敗，奸佞當道。鴉片戰爭失敗後，主戰派紛紛遭貶，林則徐更是首當其衝，遠戍新疆。
封建皇帝作為最大的私有者，總是以天下為私。道光在禁煙問題上本來就猶豫，大臣中也分兩派。我推想，是林則徐那篇著名的奏折，指出若再任鴉片泛濫，幾十年後中原將“無可以禦敵之兵”，“無可以充餉之銀”，狠狠地擊中了他的私心。他感到家天下難保，所以就鞭打快牛，順手給了林一個禁煙欽差。林眼見國危民弱，就出以公心，勇赴重任，表示“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終”。他太天真，不知道自己“回不回”，鴉片“絕不絕”，不是他說了算，還得聽皇上的。果然他上任隻有一年半，1840年9月，就被革職貶到鎮海。第二年7月又被再“從重發往伊犁效力贖罪”。就在林赴疆就罪的途中，黃河泛濫，在軍機大臣王鼎的保薦下，林則徐被派赴黃河戴罪治水。他是一個見害就除，見民有難就救的人，不管是煙害、夷害還是水害都挺著身子去堵。半年後治水完畢，所有的人都論功行賞，惟獨他得到的卻是“仍往伊犁”的諭旨。眾情難平，須發皆白的王鼎傷心得淚如滂沱。林則徐就是在這樣一而再、再而三的打擊下西出玉門關的。他以詩言誌：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。謫居正是君恩厚，養拙剛於戍卒宜。”這詩前兩句刻畫出他的錚錚鐵骨，剛直不阿，後兩句道出了他的牢騷與無奈。給我一個謫貶休息的機會，這是皇上的大恩啊，去當一名戍卒正好養拙。你看這話是不是有點像柳永的“奉旨填詞”和辛棄疾的“君恩重，且教種芙蓉”。但不同的是，柳被棄於都城鬧市，辛被閑置在江南水鄉，林卻被發往大漠戈壁。辛柳隻是被棄而不用，而林則徐卻被欽定為一個政治犯。
林則徐在廣東和鎮海被革職時，當地群眾就表達出了強烈的憤懣。他們不管皇帝老子怎樣說，怎樣做，紛紛到林則徐的住處慰問，人數之眾，阻塞了街巷。他們為林則徐送靴，送傘，送香爐、明鏡，還送來了52麵頌牌，痛痛快快地表達著自己對民族英雄的敬仰和對朝廷的抗議。林則徐治河之後又一次遭貶，中原立即發起援救高潮，開封知府鄒鳴鶴公開表示：“有能救林則徐者酬萬金。”林則徐自中原出發後，一路西行，接受著為英雄壯行的洗禮。不論是各級官吏還是普通百姓都爭著迎送，好一睹他的風采，想盡力為他做一點事，以減輕他心理和身體上的痛苦。山高皇帝遠，民心任表達。1842年8月21日，林離開西安，“自將軍、院、司、道、府以及州、縣、營員送於郊外者三十餘人。”抵蘭州時，督撫親率文職官員出城相迎，武官更是迎出十裏之外。過甘肅古浪縣時，縣知事到離縣31裏外的驛站恭迎。林則徐西行的沿途茶食住行都被安排得無微不至。進入新疆哈密，辦事大臣率文武官員到行館拜見林，又送坐騎一匹。到迪化（今烏魯木齊），地方官員不但熱情接待，還專門為他雇了大車五輛、太平車一輛、轎車兩輛。1842年12月11日，經過四個月零三天的長途跋涉，林則徐終於到達新疆伊犁。伊犁將軍布彥泰立即親到寓所拜訪，送菜、送茶，並委派他掌管糧餉。這哪裏是監管朝廷流放的罪臣啊，簡直是歡迎凱旋的英雄。林則徐是被皇帝遠遠甩出去的一塊破磚頭，但這塊磚頭還未落地就被中下層官吏和民眾輕輕接住，並以身相護，安放在他們中間。
但是，自從林則徐開始西行就罪，隨著離朝廷漸行漸遠，朝中那股陰冷之氣也就漸淡淡弱，而民間和中下層官吏對他的熱情卻漸漸高漲，如離開冰窯走進火爐。這種強烈的反差不僅是當年的林則徐沒有想到，就是150年後的我們也為之驚喜。
這位威威赫赫的朝廷命官，禁煙大臣，麵對如此巨大的人生落差，如此險惡的遠戍之途，他的精神麵貌是怎樣的？這一點，可以從坎兒井那裏略窺一斑。《新疆圖誌》載：
“林文忠公謫戍伊犁，在吐魯番提倡坎兒井。其地為火州，亙古無雨澤，文忠命於高原掘井而為溝，導井以灌田，遂變赤地為沃壤。”