“哦……”
“肯定有困難，但必須要做好！”
“到時我們也來增援。”
邊談邊下，棋的速度也快了，不久就到了終局，隻見棋盤上已擺滿了密密的棋子。懷如望投下最後一顆棋子，抬起頭來笑了笑說：
“繆局長，大局已定，數目論勝負吧。”
“我已經點過了，白棋贏半目。”繆劍霜舉起一枚白棋，自信地說道。
經過一夜的雷雨，早晨一起來，炎熱的重慶有了絲絲涼氣，空氣也沒有那麼悶了，天上出現了難得一見的藍色，幾縷輕雲在上麵緩緩地遊移著。懷如茂一大早就起來了，梳理得整整潔潔，站在橋鹽銀行重慶辦事處的小洋樓前等著那個即將送報來的報童。
約莫十點，孩子果然到了辦事處門口，懷如茂熱情地把他請進房間裏，取下他的包，讓他坐在椅子上，並讓人給他送來兩個雞蛋和一杯白糖開水。這個孩子叫羅全，不到十歲，父母雙亡，如今跟幾個老弱病殘的老鄉住在一起，他已經在重慶賣了大半年的報紙了，掙的錢全交給老鄉，冬天沒有一件棉衣，背著一大包報紙在路上奔波，天黑回去隻能吃冰冷的稀飯。
那天，懷如茂把新的衣服穿在了他的身上，漂亮的立領和胸前整齊的紐扣讓孩子變得精神起來，頃刻之間判若兩人。懷如茂又把塑料涼鞋穿在了他的腳上，把他那雙已經破爛不堪的布鞋扔在了一邊。等他穿好，懷如茂將他推到鏡子前，想讓他看看自己。
但羅全一看到鏡子中的自己突然不知所措，麵對這樣的改變一時還難以接受，仿佛是在夢裏，怯生生地望著懷如茂，然後慢慢地解開胸前的紐扣。
“怎麼了？”懷如茂問。
“我過年也穿不了這麼好的衣服呢……”羅全的眼睛裏充滿了惶恐。
“現在這身衣服就是你的了！”
“不，我不穿。”羅全突然執拗起來，身體也往後退了一步。
“為啥不穿？”
“這樣回去，老家的大伯、大叔會罵我的。”
“罵你？”懷如茂很吃驚。
“他們會罵我學壞……這新衣服像偷來的！”
羅全已經把衣服脫去了一半，懷如茂去攔，卻沒有想到他不知道哪裏來的力氣，攔都攔不住。爭執之間，一顆紐扣落到了地上。
“你真的不想穿叔叔送你的衣服？”
羅全把頭埋了下去，哭了起來。
懷如茂也伸手去拭了一下自己臉上滑落下的一顆淚。
“好吧，不難為你，這衣服暫時放在我這裏。等你把今天的報紙賣完後，明天早上就到我這裏來，我要帶你去戰時兒童保育會，今後你就要去勤工儉學了，長大了就能自食其力了，也讓你九泉之下的父母安心。今天回去後，你要同家鄉的大伯、大叔好好道別，不用擔心他們，他們是大人，能夠養活自己。”
等他們說好，懷如茂又給了羅全一些錢讓他揣上，讓他給他的那些大伯、大叔，然後才把羅全送出去，但他一直站在門前，看著羅全小小的身影漸漸消失在重慶的霧氣之中。
三
民國二十九年大暑這天，注定是個不尋常的日子，根據曆算，這天宜嫁娶、出行和動土。
也是這天，懷如茂將送羅全去戰時兒童保育會，讓這個可憐的孩子找到一個安穩的地方生活學習，這也是懷如茂心中的一件重要的事情。巧的是，徐一萍她們的《木蘭從軍》也將在這天公演，之前她就已經把這消息告訴了懷如茂，因為那是她們兩個月來辛苦排演的成果。懷如茂的興奮不言而喻，他甚至打電話把這消息告訴了遠在橋鎮的哥哥懷如望，因為他想讓哥哥來看看這個他喜歡的女孩，他過去還從來沒有為一個女孩子如此動心過。他甚至在電話裏說，下次回橋鎮就把她帶回去。
湊巧的事情還不止這一樁。也是在這一天，黃伯年要舉辦他的六十大壽，請帖也是幾天前就已經送到辦事處，橋鹽銀行自然是被邀請的嘉賓。這次宴請不同尋常，以黃伯年在鹽業界的地位和影響，來捧場的人絕非等閑之輩，據說就有四大銀行的經理和國民政府中的要員以及社會各界名流。當然，重慶鹽業公會主席曾子唯、川鹽銀行董事長劉航琛一定會光臨，這兩個人一直是懷如茂想結交的，他們幾乎把控著重慶鹽業，是舉足輕重的人物。為了這次宴請，懷如茂作了精心準備，還專門訂製了個大花籃。
懷如茂明白，橋鹽銀行要想在重慶站穩腳跟，就需要同這些實力雄厚的人打交道。他一直都想從他們的鹽載保險業務中分得一杯羹。其實。懷家同繆劍霜的交情是大可派上用場的，繆劍霜一直都在支持橋鹽銀行，曾子唯、劉航琛們多少會買些麵子的。前不久中央信托局聯合四大銀行以及裕國保險公司向川鹽銀行施壓，看他們的鹽載保險業務分外眼紅，中央信托局同鹽務總局業務繁多，橋鹽銀行也可以從中找到機會，而黃伯年的大壽來得正是時候。
宴席安排是從中午開始一直延續到晚上，地點是白玫瑰餐廳。按照懷如茂的打算是上午送羅全到兒童保育會，中午趕赴白玫瑰餐廳參加黃伯年的大壽，晚上去觀看徐一萍參演的話劇《木蘭從軍》，三件事都遇到了一天。
那天晚上，懷如茂想早點入睡，以便第二天精神更加飽滿。要是在平時，他都有睡覺前看書的習慣，這是多年來養成的，但今天他減掉了這一環節。
但可能是他太想早點入睡了，卻有些失眠。紗窗外蟋蟀的叫聲此起彼伏，熏蚊的煙味彌漫在房間裏有些嗆人，懷如茂翻來覆去，思緒斷斷續續，隻覺得汗水在涼席上就沒有幹過。他使勁地打著扇子，卻怎麼都不能讓自己涼快下來。到了三更時分，他才昏昏沉沉地閉上了眼睛，但一大早他就醒來了，一看時鍾才六點左右。
懷如茂又在床上繼續眯了會兒，仍然睡不著，在床上翻騰了一陣，天色漸漸就亮了，日光透過紗窗灑到了床前，窸窸窣窣的完全聽得清街上的各種混響。懷如茂想，羅全這孩子等會兒就要來了，他得讓廚房給孩子留點吃的，同時也要讓司機把轎車擦得亮亮堂堂，開在院子門前待用。想到這，他翻身起了床，從自來水管裏接了盆冷水洗臉，頭腦清醒了不少。
懷如茂在心裏說，這輾轉反側的一夜就過去了，而新的一天已經開始了呢。
但事情從一開始就有些變化。
那天，懷如茂一直等到早上十點鍾，也沒有見到羅全的身影。在這個過程中，傳來過兩次賣報的聲音，他都急急地伸頭去看，但都不是羅全。懷如茂站在大門前不斷地看著手表，心裏想的是昨天給孩子講得好好的，怎麼到現在還不來。因為晚上沒有睡好，他連打了好幾個哈欠，趕緊在腦門上抹上了風油精。
又過了一個小時，懷如茂漸漸有些按捺不住了，他想一定是出了什麼差錯，不會是他的那些老家的大伯、大叔不讓他走吧？或者是在途中出現了意外的情況？一想到這，他就有些不安起來。他想，如果是那些大人不讓他走，他可以去做那些人的工作，為了孩子的前途，他們最終一定會同意讓孩子走的；但要是路上遇到了意外就不好辦了，比如出了車禍，比如遇上了壞人。懷如茂越想越著急，覺得這事不辦好放不下心，但時間在分分秒秒地過去，黃伯年的大壽宴席是不能不去參加的，但孩子的安全和去向更讓他揪心。
這時，懷如茂果斷作出了一決定，讓陳端華到白玫瑰餐廳，先把壽禮和花籃送去，而他親自去找羅全。這個孩子的前途是他同徐一萍共同商量的，也是他倆感情的連接點，所以他的內心是那樣急迫，他太想把這件事情做好了。懷如茂吩咐司機開動汽車，沿著上清寺到朝天門碼頭的路線走，這條線路是羅全賣報的路線。
汽車開得很慢，懷如茂的眼睛在大街小巷裏逡巡，他們行行走走，也有兩三裏的路程。
突然，不知道從什麼地方響起了警報聲，從小到大，越來越密，全城都響了起來，路上的行人頃刻之間慌亂起來。
“日本人的飛機來了，我們趕緊找個地方躲起來吧！”司機滿臉嚴峻。
要是在辦事處，他們的車不用那麼驚慌，他們的小樓後麵就有防空洞，完全可以從容地躲進洞裏，但現在是在四周沒有任何遮蔽的大街上，司機臉色發青，連腮幫都在抽搐。
“你下去找個山洞躲起來，車我來開。”懷如茂的目光直視著前方。
正說著，他們就看到不遠處有個山洞，人們還在源源不斷地湧去。
“懷經理，快躲吧！”司機的聲音都變得有些沙啞。
“怕什麼？！”
“懷經理，趕快到洞裏躲躲去……”聲音近乎哀求。
“日本人專欺負咱們，我才不怕！”
司機抬頭望了望天空，烏雲密布，不知道將要發生什麼，感覺特別不妙。警報還在不斷地響，日本人的飛機也越來越近，仿佛聽得見機翼在空氣中摩擦的聲音。
司機猛一踩刹車：“不能再開了，逃命要緊呀……”
“你快去躲起來吧，我來開！”
懷如茂跳下來一把就把司機推出了車門，而他已重新開動汽車，迅速提速急駛。這時的懷如茂心裏突然產生了一種瀕臨危險的決鬥感，甚至想在狂奔中戲弄一下日本人的飛機，讓他們知道中國人並不懼怕淫威。其實，他心底仍然牽掛著羅全，那個可憐的孩子如今仍然行進在路上，孩子比自己更危險。他一定要找到孩子，不然他的良心會永遠不安，他不能讓一個失去了父母的孩子再次失去生存的希望，他更不能讓徐一萍失望。
此時的懷如茂，全身是正義、勇敢和愛！
炸彈的爆炸聲響了起來，隻聽見“轟”的一聲巨響，躲在山洞裏的人嚇得渾身戰栗、哆嗦，身體往下墜；小孩開始哇哇亂哭；司機感到胃部一陣痙攣，趕緊閉上了眼睛……
接下來就是鋪天蓋地，地動山搖，整個山城都在顫動著、撕裂著。
地麵上的槍炮聲也響了起來，天上和地上在激烈地對抗，一時間，隻覺昏天黑地，整個山城像是炸開了一樣，大地在痙攣、抽搐、斷裂、坍塌。
懷如茂看到四處在冒濃煙，火光濺射。他再往遠處看，隻見江水被炸得波瀾翻湧、巨浪騰空，來不及逃跑的船隻紛紛傾覆，船上的人企圖奪江而逃，但大多吞噬在沸騰的江水裏。
懷如茂的車仍在路上飛奔，兩邊的房屋在紛紛倒塌。
他悄悄地緊閉了眼睛。
十多分鍾後，爆炸聲才漸漸停息。
空氣中彌漫著一種膠著、窒息的氣息，久久都不能化開。又過了片刻，人們才好像突然從剛才的驚懼中蘇醒過來，隻見四處濃煙滾滾、火光衝天，到處在響起呼天搶地的聲音，一些人開始衝向那些被炸毀的房屋，想從裏麵救人搶物，呼救聲、哭聲、喧鬧聲、房屋傾塌聲交織在了一起……
黃伯年的大壽宴席是在不祥的氣氛中度過的，幾乎是所有的來賓都在聽廣播裏的播報，人們已經得知重慶大田灣一帶遭受了十多架日機的轟炸。黃伯年有些悶悶不樂，嘴裏不斷在罵，罵日本鬼子壞了他的喜事，弄得大家人心惶惶。
陳端華全然不知懷如茂的情況，但他一直沒有見到懷如茂到來，而連曾子唯、劉航琛那些鹽幫大人物都早早地到了。陳端華馬上給辦事處打了電話，電話中說是懷經理同司機駕車出去一直未回，這不由得加劇了陳端華的疑慮，他不敢往壞處想。
壽宴當中，窗外傳來幾聲悶雷，從天邊滾過，參加宴席的人們有些驚恐，仿佛是剛才日本人的那陣轟炸，一種莫名恐慌的情緒在大廳內傳遞。桌麵上，一些人連筷子都沒有動便借故先行離去，顯得有些神色倉皇。
空氣依然悶熱難當，屋頂的電風扇吹得呼呼直響，但一點都不能減去半點熱度。剛開始上熱菜，窗外就聽見刷刷刷的急雨打在屋頂和地麵，外麵一片灰蒙蒙。壽宴還沒有結束，陳端華又給辦事處打了電話，仍然沒有確切消息。
陳端華再也坐不住了，急急向黃伯年告辭，然後從白玫瑰餐廳直接往大田灣一帶趕，他的心裏有種不祥的預感。
《木蘭從軍》的首場公演如期進行。
這場演出後徐一萍的同學們就要各自分飛了，所以這次演出又有些特別的紀念意義。出於一點小小的私心，她給懷如茂專門留了張前麵位置的票，因為她在台上演的時候，也能夠看到台下的他。
劇開始後，徐一萍在後台悄悄撥開幕布，並沒有看見懷如茂。在出場以後她幾次用眼睛瞟那個位置，都發現那裏一直是個空位。徐一萍不敢多想，她得認真投入地演好自己的角色。第一幕劇完了後，徐一萍回到後台，她要忙著換裝，但心事重重。丁靜宜好像看出了這點，走過來對她說：
“一萍，怎麼啦？懷先生沒來？”
徐一萍點了點頭。丁靜宜拍了拍她的肩膀：
“人家肯定有重要的事，別想了，快輪到我們上場了！”
但她還是看到徐一萍的眼角掉出顆淚來，慌亂間用手帕拭了拭。其實，徐一萍是非常想懷如茂來觀看這個演出的，她太想讓他見證這個有意義的晚上了。這個演出對她而言太重要了，他不應該錯過，因為她的人生已經同他交錯在了一起，況且懷如茂是信誓旦旦地說好要來的，一定會來的！
話劇演出非常成功，但徐一萍臉上沒有太多的喜悅，獨自在後台卸妝。
觀眾漸漸散了，劇團的同學也鬧著去外麵慶祝去了，劇場的燈光已經熄滅，隻留下出口頂上的一盞昏黃的小燈。
徐一萍獨自坐在那個一直空著的座位上。