33、改進也能創造商機
在市場經濟中，任何小的改進，都有可能帶來巨大的效益。
20世紀80年代初，羽絨服逐漸風行起來。可給穿衣人帶來煩惱的是，領口、袖口不久就結上一層汙垢。生產銷售洗滌劑的某企業王先生，立即想到應該研製一種能夠去汙漬的洗滌劑，幫助人們解除這個煩惱。他拜訪了本行業化工專家，在市中心一條弄堂的簡陋棚屋和防空洞裏，試製成功了特效去汙精。這種價廉的一瓶不起眼的透明液體，用藥棉蘸一點，即能揩去油汙或果汁汙漬。由此，商標為正章牌的化工洗滌用品第一炮打響了。
之後，王先生去廣東考察賓館洗衣房。坐在賓館休息廳裏，他的目光不禁被櫥窗裏陳列的雀巢咖啡及旁邊的“伴侶”的配合飲料吸引住了。兩種飲料配在一起，味道真不錯。王先生觸類旁通，聯想到現在穿皮茄克的人多了，但市麵上的皮革上光劑銷路不暢，原因也許就是它隻能上光不能去汙，而且使用也不方便。這個念頭像一道閃電，使他很快沿著這個思路想下去：如果能將上光劑、去汙清潔劑配對出售，並設法做到使用簡便，消費者能不歡迎嗎？
王先生為自己的想法激動了。從廣東回來，他立即組織力量進行試製。他要求上光後的皮衣亮度要明暗適中，比較柔和；去汙清潔劑要達到不褪色、不生黴，使用要盡可能方便。經過努力，清潔去汙劑和皮衣光亮劑都達到了預想的效果，並且其瓶口專門設計了“海綿體”，可做到去汙、上光既均勻又不髒手，外包裝美觀醒目，正章牌皮衣光亮劑牢牢站穩了腳根，在市場上暢銷不衰。而隨著近幾年消費者衣著流行“熱點”的轉移，正章牌洗滌係列用品也適時登台：流行滑雪衫，推出特效去漬精；行俏皮茄克，伴之以皮衣光亮劑；風行羊毛衫，出現了羊毛衫專用洗滌劑；流行運動鞋，又有了皮革去汙膏。這一切伴隨“熱點”出現的洗滌用品，就像咖啡伴上“知己”而配合默契的“搭擋”一樣，形影相隨，幫助人們解決了衣著的“後顧之憂”，從而放心大膽地去追逐著穿戴新潮流。王先生自然也因此大獲其利。
皮包或各種提包是人們日常用的，有些時候，用起來真不方便。為何不改進一下？有位學生對此著了迷，專門琢磨如何改進提包才能省時省事，又使用方便，保存簡單。經過反複對比，設計了多種方案後，他挑中了任意折疊式。這種皮包，使用時打開，不用時可以折疊，易於保管。然後，他把這項專利賣給了皮箱製作商，得到30萬元。而有人還遺憾地指出，如果他不賣斷專利，而是采用技術入股的方式轉讓技術，那麼，從這種皮包的銷售來估算，他現在可能是億萬富豪了。
日本人是最善於改進別人產品，從中獲得利益的。如雨傘這種日用品，美國人在上世紀50年代發明了折疊傘，它由於能夠折疊起來，比原來的長如手杖的雨傘顯得短小了，便於攜帶，因此，頗受人們歡迎。但日本人村田啟一反複研究了美國的折疊傘以後，發覺它雖有折疊的優點，但必須把傘骨一根一根地折疊後才能縮短，且使用不是很方便，不易打開，或遇稍大的風就會反折上去。村田啟一針對這些缺點進行了改進，他使用小彈簧安裝在每一支傘骨上，並把這些彈簧與傘托盤連起來。這樣，一下子就克服了美國折疊傘的缺點，使用起來非常方便。村田啟一因改進了美國的折疊傘，他生產的雨傘很快占領了日本市場，並迅速銷往世界各地，賺取了大筆的錢。另外，他這一簡單的改進，亦獲得創造專利權，使他每年得到1.8億日元的專利費。
類似上述因小改進而獲得成功的日本人，可以說舉不勝舉。如美國人發明了計算機，因為是太大型的，隻有大企業大財團才能買或買得起。日本科學家迅速對計算機改進，把它微型化，甚至改進成袖珍計算器，這樣，使得大小企業和個人乃至小學生都可以買得起，這樣就可以銷售數以億計的計算機，比美國的大型計算機賺的錢更多。
事實上，改進別人的創造發明而獲得新的成果，不單是日本人慣於運用，古今中外都有此法。就拿打字機這一產品來說，相互的改進使它越來越完善，功能越來越多，技術越來越先進。
1808年意大利人範托尼伯爵夫人覺得以手寫字既慢又不夠工整規範，經過她精心研究，發明了打字機，克服了手寫的缺點。同年，意大利人圖裏發明設計，製造出世界第一架打字機，它是以26個字母及一些標點符號組成的。此機一問世，引起了世界的轟動。
1841年，蘇格蘭發明家貝思經過對打字機的精心研究，他覺得靠複寫紙發揮打字機的打字作用或靠墨油的辦法都不方便，於是改進為使用打字帶，這樣就大為方便了。
1902年，美國布立根斯德弗公司根據打字機原理，把它裝上一個小型電動機，使打字機改進為電動打字機，既速度快，不用人工打，又準確無誤。此一改進，電動打字機逐步取代了手工打字機。
1964年，美國萬國機器公司科技人員又對電動打字機作了改進，在這種機器上加上一種裝置，能夠把打好的文章貯存在磁帶上，就像錄音帶貯存聲音一樣。隻需重放磁帶，打字機就會自動把全文按照原來的版麵編排打印出來。修改文字時，打字員把磁帶停住，用手打出修改的文字，然後使機器恢複自動印出。商業機構的文件，有許多段落甚至整封的信件都常常反複使用，以前每用一次都要重新打字，現在則可貯存在磁帶裏，再次使用時，打字員隻要加上日期和收信人姓名、地址及一些細節就可以了。這一改進，一下改變了打字機的市場瓜分狀況，萬國機器公司獨占了鼇頭。
1978年，美國QYX公司再在萬國機器公司磁帶裝置打字機的基礎上加以改進，使之具有電腦的許多特性，包括小型的記憶磁碟，最大直徑為20厘米。這些軟塑料磁碟原理和磁帶相同，不過查找貯存資料的速度比磁帶快。一張磁碟一般能貯存10000字。這種被稱為“智能”打字機的問世，很快也搶占了較大的市場。
市場的競爭加速了科技的進步，改進的創造一浪高於一浪。1979年，美國萬國機器公司又推出一種顯示打字機，內有一部收進50000字的電子字典，甚至能查核拚法。凡此種種，說明改進確屬一種創造，並前景遠大。
在市場經濟中，任何小的改進，都有可能帶來巨大的效益。
日本三洋電機公司的最新產品“雙門冰箱”是該公司技術員大川進一，從與太太的對話中得到到靈感而開發出來的。
有一天，大川向太太問道：“每天在使用冰箱時，覺得有不方便的地方嗎？”太太回答說：“從冷凍室取出冰塊時，把外麵的大門一打開，冰箱裏的冷氣就向外流散，覺得很可惜。”
這番簡簡單單的談話，竟產生了三洋公司的暢銷新產品——雙門冰箱。
足球鞋最早是由英國人於1895年製造出來的。當時，每雙鞋重585克。到20世紀50年代，鞋仍重500克。一雙足球鞋重幾克、輕幾克，甚至連足球界的行家，亦未引起足夠的關注。但世界最大的體育用品廠商——聯邦德國阿迪達公司對此卻作了專門的研究，結果發現，鞋的重量與運動員的體力消耗關係極大，在每場90分鍾的足球比賽中，平均每個運動員要在場上跑10000步。若每隻鞋減輕100克，就可以大大增強運動員在場上的拚搏能力。半個多世紀以來，鞋重之所以一直減不下來，主要是始終保留了鞋上的金屬鞋頭。實際上，在90分鍾的比賽中，每個運動員的腳碰到球的時間總共不到3分鍾，就是最好的前鋒能接觸球的時間，頂多也是4分鍾。經過深入的研究，阿迪達公司果斷摒棄了金屬鞋尖，設計出重量隻有原來一半的高質量足球鞋。球鞋輕一培，而利潤竟翻了幾番。
中國的瓷器舉世聞名，但出口到英法等歐洲國家卻得不到多少人青睞。後來，日本人發現了其中一處“缺陷”：中國茶杯四周一樣高，而歐洲人鼻子又特高，用起來十分不方便。於是，日本人靈機一動，改掉了這個“缺陷”，研製出斜口杯。這個小發明使日本人的瓷器茶杯在歐洲很是暢銷。
不管是什麼產品，都不可能是十全十美的，它總是存在著這樣或者那樣的缺陷，對此許多人沒有在意，而精明的企業卻能從改進缺陷中獲得商機。如海爾洗衣機針對一般洗衣機又笨又重且費水費電的“缺陷”，研製出迷你型的“小小神童”全自動洗衣機，在市場上一炮打響，僅1年零8個月時間，該機產銷量就突破了100萬台大關。我們日常飲用的奶粉，必須開水衝才能溶化，而且喝了之後容易上火，這給顧客帶來了許多麻煩和不便，從而影響了其銷售量。湖南南山奶粉在上市之初，便針對奶粉普遍存在的這種缺陷，進行技術改進，推出了一種“用涼開水即溶，喝了不上火的新型奶粉”。憑著這一優勢，南山奶粉迅速占領了很大部分的奶粉市場。
由此可見，對現有產品進行改進，去除不合理不完善的地方，使之更符合使用者的需求，便能創造出更受市場歡迎的新產品。這對於非專業科研人員來說，是一條更適合發揮潛力的致富道路。
當然，改進也有方法，不是說想改進就能改進的。奧斯本便提出了9個思考要點，用來幫助人們提高思維的靈活性——
1、此產品有沒有新用途？稍加改變，有沒有其他的用途？
2、有沒有與它相似的東西？可以模仿嗎？模仿哪些方麵？如何模仿？
如現在所采用的可口可樂瓶樣式，是1923年後才有的。當時25歲的青年路透，是美國某家玻璃瓶公司吹玻璃瓶的工人。有一天，久別的女朋友到他這裏來拜訪。她穿著流行的緊腿裙，美極了，這種裙子在膝部附近變窄了，強調了人體的線條美。約會歸來後，路透迅速按照裙子樣式製作了一個瓶子，然後作為圖案設計者進行了專利登記，並將此瓶子設計帶到可口可樂公司。該公司的一位經理與此青年簽訂了一份合同，答應每一格羅斯(12打)付給路透5美分。這就是可口可樂飲料現在所用的瓶樣。這樣，這位年輕人路透所得的金額，據說約合日幣18億元之巨。
3、能否改變它的顏色、運動、聲音、形狀、花式等，形成新事物或新型產品？
如浙江省衢州市塑料廠生產的塑料杯曾經一度大量積壓。後來，他們接受一位專家的建議，將一些鐵道幹線的站名及線路印在茶杯上，然後，批發給人，拿到這些鐵路站線去賣，很受旅客歡迎，這種新用途的茶杯成了風靡一時的旅行用品。