這時，二咣咣來了。呂中貞知道他要來說什麼，就走到兒媳屋裏哄孩子去了。二咣咣坐下，對白呂小兩口說：“你們兩個孩子都在，我說個事兒。”白呂詫異地問：“什麼事兒？”二咣咣說：“你娘守了這麼多年的寡，也實在不容易。正巧，你蒿子姨去年死了，我想叫你娘頂她那個窩兒，不知你們同意不同意？”白呂聽了，與任小鳳對視一眼，然後說：“隻要兩個老人願意，這是件好事，我們沒意見。其實，我跟小鳳已經私下裏說過這事了。”二咣咣說：“是嗎？那就好辦了！不過，他們以後雖然到一塊兒作伴，可娘還是你們的娘，你們還得好好孝順她嗬！”任小鳳說：“二姥爺，這事你盡管放心。”二咣咣這時走到門口，亮著大嗓門向西屋喊：“侄女過來！”呂中貞便抱著孫子臉帶羞容來了。二咣咣說：“行了，各方麵工作都做通了，你們也把話說開吧！”白呂笑著說：“娘，你不用叫二姥爺問這個問那個，這事其實是你自己的權利，自己決定就可以了。”呂中貞不好意思地說：“我自己怎麼決定？不跟你們商量商量能行？”任小鳳對二咣咣說：“二姥爺，你跟姨夫定個日期，俺也好準備準備。”二咣咣說：“好，好，明天我再找他商量！”說著就走了。
第二天，白呂去瓦屋大院，把寫好的材料交給了支明祿。支明祿匆匆看了一遍，臉色突然變得十分難看。白呂問：“書記，你看這事可以嗎？”支明祿立即說：“不行！水庫包給了支明培，怎麼能再收回來呢？”白呂說：“明顯不合理的事情，不應該改改嗎？”支明祿壓住火氣說：“改不改，村委商量商量再說，你回去吧。”
白呂回家後過了一會兒，支四清來叫呂中貞到瓦屋大院一趟，說是他爹讓叫的。呂中貞特意換了件幹淨衣裳，梳了梳頭，然後去了。到了那裏，支明祿衝他冷笑一聲道：“真沒想到，你兒子還是白眼狼、野心家來！”呂中貞愣了一下，問道：“他怎麼啦？”支明祿將桌子一拍道：“他要搶班奪權呢！他想把我趕下台去，他掌支呂官莊的大權呀！嘿，從大牢裏剛出來了幾天？是誰把他救出來的？萬萬沒想到，一把他救出來，他就翻臉不認人了，要給我難看呀！”說著就把白呂寫的那份材料推給了呂中貞。呂中貞明白了他的意思，笑了一笑說：“老支，你發這火沒有道理。白呂出了事，你帶我跑這跑那，出了不少的力，他都知道，也很感激你。這跟包水庫是兩碼事。”支明祿道：“兩碼事？你看看他是怎麼搞的！自己想包水庫掙錢，還說是許多村民的意見。他是什麼幹部？能代表村民講話啦？你告訴他，我叫支明培包水庫，是光明正大，一清二白！幾年來，我沒吃過他的一條魚，沒要過他的一分錢，不信他就查去！”呂中貞說：“他沒說你跟支明培有什麼不清白，隻是覺得一個集體的水庫，應該有更多的收益，老是這樣叫一個人占著，一年才交那麼一點點錢，確實不合適。”支明祿說：“怎麼不合適？明培當副書記那麼多年，沒有功勞也有苦勞！我把水庫交給他，現在再突然抽回來，我就是不仁不義！你明白不明白？”呂中貞說：“我不明白。支明培當幹部是有苦勞，可他不是每年還領一份農村幹部退休補助金嗎？你另外再送他一份集體財產，這似乎也不太對。”支明祿愣愣地看著呂中貞說：“噢，你也認為我不對？我不沒看出你來，怎麼會這樣偏著心眼兒護犢子！”呂中貞一聽這話火了：“你說啥？我護犢子？這叫護犢子？老支，你也下結論也太武斷了呀！”支明祿說：“說我武斷我就武斷！水庫的事誰也不能改！就這麼著！”呂中貞看看他這樣子，便轉身走了。
白呂正在家裏等著，見娘回來了，便問事情怎麼樣。呂中貞說：“怎麼樣？你姨夫叫你惹惱了！”接著，她便把支明祿的話複述了一遍。白呂搖頭說：“他把這事想到哪裏去啦？這怎麼是搶班奪權呢？”呂中貞說：“算了，你別打這個譜了，咱另想門路吧。”白呂說：“我考慮考慮再說吧。”
晚上，二咣咣來了。他一進門就說：“這是咋回事嘛！這是咋回事嘛！”呂中貞說：“怎麼啦？”二咣咣說：“剛才我去找老支說你們倆的事，想不到他變卦了，說等等再說。”呂中貞一愣，隨即搖頭笑道：“他這脾氣，還跟三十年前一模一樣！”二咣咣說：“侄女，你說咋辦？你自己找他問問？”呂中貞說：“我找他問個啥？我就那麼賤，還得攆著他的屁股求他？他願意就願意，不願意就拉倒！我幾十年都這麼過來了，不信離了他就過不下去了！”二咣咣指著她說：“哎呀，還說人家脾氣怎樣怎樣，你跟他是一路貨色！唉，既然你倆都生著氣，那就等等再說吧。”說完這話，他便走了。
呂中貞氣鼓鼓地考慮了一會兒，走到西屋對兒子說：“白呂，我想好了，咱非把水庫爭過來不可！老支不答應，你就去發動群眾，一起鬥爭！”白呂笑道：“娘，什麼發動群眾一起鬥爭，這是哪個時代的詞兒呀？你就不怕把姨夫徹底惹惱了，影響了你們倆的關係？”呂中貞說：“不怕！我早就看透了，他這人雖說不貪不占，想當什麼清官，可他在村裏說一不二，獨斷專行，這也是不對的！還有，他自己掌了這麼多年的大權還不行，還想叫兒子接班，這是什麼問題？難道支呂官莊就是他家的？白呂，你比那個四清強十倍，過幾年你把咱村大權奪過來！”白呂笑道：“娘，奪權這詞兒咱不能用。不過，我是想過以後去參選的。”呂中貞道：“參選什麼？”白呂說：“全國人大常委已經公布了新的村民委員會組織法了，今後村委換屆，候選人不再由上級指定，而是誰的票多就叫誰幹。”呂中貞說：“是嗎？不可能吧？光要民主不要集中啦？”白呂說：“文件是這樣說的。真搞還是假搞，到時候再看吧。”呂中貞說：“要真是那樣，你就去參選！”
三天後，白呂將一封材料送到了村委。那是摁了三百多名村民手印的《改變芫花水庫承包辦法意見書》。支明祿看後，漲紫了臉指著白呂說：“你真是一貫地搞非組織活動！農民協會你沒搞成，現在又在支呂官莊搞起來啦？”白呂說：“這不是搞非組織活動。凡關係村民切身利益的事情，村民有權向村委提出意見。”支明祿說：“你有提意見的權利，我也有不批準的權利！”白呂說：“不對，你沒有漠視村民要求的權利。村民委員會組織法規定，遇到涉及村民利益的事情，如果有十分之一以上的村民提議，就可以召開村民會議討論。改變水庫承包辦法這事，難道還要經過這一步嗎？”支明祿聽了這話，又拍起了桌子：“好哇，你還要召開村民會議！支呂官莊是你掌權還是我掌權？你回家問問你娘，自從共產黨來了之後，咱們村大會小會都在這瓦屋大院裏開，哪一個會不是由組織召集的？你一個普通村民，普通黨員，有什麼權利召集會議？嗯？”
白呂正要再反駁他，桌上的電話突然響了。支明祿拿起話筒說：“是我，明鐸嗬，有什麼事？……什麼？郭子興提拔了？到茂縣當副縣長？操他個老娘，姓郭的腐敗成那個樣子還當了縣官，這是什麼事兒！還有沒有天理王法？……他上邊有人說話？說話的這人也肯定是個貪官！明鐸，你不是盯了他好幾年嗎？怎麼老是不出手，最後叫他升了大官跑啦？咳，你看這事弄得！……”
白呂在一邊聽著。他像遭了當頭一棒，眼前一陣陣發黑。他實在聽不下這個電話了，就沒向支明祿打招呼，一個人悄悄地走了。
他沒有回家，而是走進山中，爬上了雷公山的峰巔。這天，又是大霧迷蒙，什麼也看不清楚。白呂的心堵得厲害，肺漲得難受，他在石台上焦躁萬分地走了幾圈，而後衝著無邊的蒼茫大叫起來：
“啊——！”
“啊——！”
“啊————！”
……
白呂在山下一直呆到傍晚才回家。回家後連飯也沒吃便躺到了床上。呂中貞和任小鳳問他出了什麼事，他便把郭子興被提拔的事說了。呂中貞長歎一聲說：“唉，我早知道，你是打不倒人家的……”
第二天早晨，白呂日上三杆還沒起床。不料，娘卻從街上走回來，興奮地拍著他的屋門說：“白呂，你快起來快起來！你姨夫變主意啦！”白呂猛地坐起身問：“娘，什麼事？”呂中貞說：“你快到瓦屋大院看看嘛！”
白呂急忙穿上衣服去看，隻見村委門前貼了一張大紅紙，上麵寫著：
告示
經村兩委研究決定，芫花水庫中止原承包方案，現向全體村民招標。凡欲承包者，須交足一萬元標底金方具競標資格。報名時間為一天，過期不等。
支呂官莊黨支部、村委會
一九九九年四月十三日
看了告示，白呂心裏先是一喜：在他和村民們的努力下，支呂官莊總算向著公平與公正邁出了一步；然後他又發起愁來：一天之內，到哪裏弄這一萬塊錢呢？
在本村有錢人中間數算了一會兒，他決定到開石子廠的支思放那裏借一下試試。想不到事情竟是出奇地順利。白呂找到支思放一說，這個有些發福的小老板立即爽快地道：白呂你敢做敢為，我真是佩服你，這錢我借！說罷就到信用社代辦員那兒取了錢來。
白呂交上標底金，等了三天，便等來了到瓦屋大院參加競標會的通知。他到那裏一看，牆上貼了會標，桌子上放了木槌，還真像那麼回事。參加投標的村民共有二十六個，其中包括原承包人支明培。他們一人領到一個紙板做的號牌，到桌子前坐成一片。這種公開競標在支呂官莊是史無前例的第一回，因而男女老少紛紛前來觀看，連呂中貞和任小鳳都抱著孩子來了。
競標會由支四清主持。他十分緊張地走到台上，結結巴巴地說：“今天，村兩委決定賣……賣水庫，一賣三年，誰出的水多就……就給誰……”
全場人“轟”地笑了。
支四清急忙糾正道：“噢，說錯了，誰出的錢多就給誰！”
然而村民們還是哄笑著重複他那句錯話，讓他又羞又窘，涔涔冒汗。他隻好抄起木槌，狠狠敲了一下桌子：“安靜了，別說話了！下麵開始報價了！”
一個投標者舉起號牌喊了起來：“水庫我要了！我出一萬一！”
另一個投標者說：“我出一萬一千五！”
第三位則說：“我出一萬二！”
……
號牌此舉彼伏，價碼一路飆升。眾人爭了好大一會兒，白呂一直沒有說話。等到價碼升到兩萬五，有三分之二的投標者都放棄了之後，他才參與了競爭。不料，他剛一露頭，一直冷眼旁觀的支明培便盯上了他。白呂每報一個數字，支明培便把滿是白發的腦袋一挺，報得比他稍多一點兒。價碼到了三萬之後，投標者隻剩下了他們兩個。大部分投標者和村民這時都說，太高了，沒有賺頭了。白呂想，支明培是包了幾年水庫的，這時他還敢繼續投標，說明過了三萬大關之後還有利潤，於是又咬咬牙報出了三萬一。想不到，支明培毫不遲疑，立即報出三萬二。白呂再報三萬三，支明培便報三萬四。兩個人咬得難解難分，嗖嗖地讓價碼提到了四萬。
這時全場人看著他們倆，都是興奮莫名，比看戲還要熱鬧。白呂猶豫一下，正要再次報價，呂中貞突然擠進人群，蹲到白呂身邊急促慌亂地說：“別報了，快撤！我看出來了，這裏麵有陰謀！”白呂驚訝地問：“有什麼陰謀？”呂中貞說：“一個水庫交四萬，裏麵是養魚還是養金子？我懷疑這是你姨夫跟支明培聯手糟蹋你！”