談到十二點，支明祿讓支明鐸停下吃飯，支明鐸搖頭不肯，說自己必須讓他們全部談完，好安心回家給祖宗上墳吃除夕飯去。一直談到黃昏，村裏已經有人放起鞭炮了，最後一個上訪者才千恩萬謝地起身回家。支明鐸想站起來送送他，不料眼前一黑，一下子倒在了地上。他娘和支明祿、惠風等人一迭聲地喊他，喊了一大會兒，才讓他又睜開了眼睛。惠風把他扶起，緊緊抱住他流著淚道：“支書記，我現在明白了，什麼叫感天動地……”他告訴支明鐸，《鐵麵》這部書已經完稿，北京一家出版社已經決定出版。他回去後馬上再把內容充實一下，接著就讓他們下稿。支明祿囑咐他，這本書出版之後，一定要送給他一些，好放在清官廟裏永久保存。惠風點頭答應道，那是自然的。
大年初一，支明鐸家中門庭若市，來人多數還是上訪，讓他又緊緊張張接待了一天。直到初二早晨他回城之後，支呂官莊才又恢複了往日的平靜。
這平靜並不長久。它很快被貼在瓦屋大院門前的一張紙打破了。那是墩莊鎮黨委、政府致全鎮農民的一封公開信。信上說，新一輪村民委員會換屆選舉要在全鎮各村進行。根據新的《村民委員會組織法》和縣裏的統一部署，這一次的選舉辦法是：實行“海選”，候選人完全根據村民的推選票數確定，不再由村黨支部和鎮委說了算；與此同時，為了減少農村幹部職數，減輕農民負擔，提高工作效率，避免扯皮現象，各村黨支部書記如果不到退休年齡，也必須參加村委會選舉。選進村委會的，書記、主任一肩挑；選不上的，便是沒有群眾基礎，應辭去書記職務，由黨員另選他人。
這封公開信差不多像一顆炸彈，將支呂官莊許多村民對本村政治格局的的思維定勢一下子炸亂了。原先他們都認為，村委就是個擺設，真正掌大權的是黨支部。在支呂官莊，支明祿已經六十出頭，該退休了，看他這幾年的安排，讓兒子接班已成定局。老子退休，兒子接班，這在許多村已經成了慣例，估計鎮裏不會不同意的。定下候選人，到黨員會上走走過場，也不搞差額選舉，權力便順順當當地交接了。而四清當了書記，不管誰被選為村委會主任，也隻能是他的副手，必須老老實實聽他的。可是，這一回突然變了法子，書記、主任一人擔當，而且由村民選舉產生，四清能不能接班就難說了。四清這孩子也像他的名字一樣，各方麵清白、清楚，沒有多少毛病，可就是本事小一點兒，腦子笨一點兒，當個一般幹部可以，真要挑支呂官莊的大梁，總還差點兒火候。支戰略呢，這人頭腦簡單，前段還對村民種生地無理阻撓，也不是當一把手的材料。許多人掐著指頭數算可能的當選者，數算來數算去，白呂是可能性最大的一個。
二咣咣當然會將這些議論跑去告訴呂中貞。呂中貞聽了說：“讓我猜，白呂也差不多能當選。”二咣咣說：“嘿，支呂兩姓誰也沒想到，有一天大權會落到姓白的手中！”呂中貞憂心忡忡地說：“那麼一來，老支肯定會惱了的。”二咣咣說：“就是。他一惱，你倆的事還有門兒？”呂中貞歎一口氣道：“唉，人算不如天算。看來我跟他就是沒緣份。”
這天晚上，四清媳婦突然來到呂中貞家裏，小嘴甜甜地叫著“姨”，說她娘來了，沒有人陪，讓呂中貞去陪著吃飯去。呂中貞覺得此事蹊蹺，說：“怎麼叫我去陪呀？你看看我，這牙也沒鑲上，嘴癟癟著怎麼見人？”四清媳婦說：“沒事！都是親戚，又沒有外人。”呂中貞見不好推辭，便起身去了。走進那個院子，想想自己一次次快要當這裏的女主人了，卻又突然出了岔頭沒有當成，心裏便十分傷感。他強打精神問四清媳婦：“你娘在哪裏？”四清媳婦向堂屋一指：“在那裏，姨你過去吧！”
呂中貞便走了進去。站定一看，屋裏哪有四清的丈母娘？隻有支明祿一個人坐在桌邊守著酒菜。呂中貞說：“不是叫我來陪客麼？”支明祿看著她笑一笑：“陪我喝兩盅難道不行？”呂中貞不冷不熱地說：“我算什麼人，能陪你喝酒？”支明祿說：“起碼是個革命同誌吧？來，別拿架兒啦，快坐下吧！你看，四清媳婦做了多好的菜！”呂中貞隻好去他對麵坐下。
支明祿給呂中貞斟上一盅酒，給自己再斟上一盅，舉起來說：“來，幹了！”呂中貞便點點頭舉起來喝下。她夾一口菜吃下，盯著支明祿問：“你今天叫我來，到底有啥事？”支明祿說：“先不說事，咱先喝酒。”接著又和呂中貞喝了兩個。
這時，呂中貞又向他追問，支明祿便放下筷子說：“中貞，把你叫來，是想商量一下咱倆的事。”呂中貞的心忽悠一下，提到了嗓子眼上。她問：“你什麼意思？”支明祿說：“我的意思是，不能再拖了。這也跨世紀了，咱們也都到了花甲之年了，還拖個啥？是不是？”呂中貞看看他，卻不吭聲。支明祿又說：“昨天，我已經向鎮上打了退休報告，村裏馬上也搞換屆選舉了。我把村裏的事情安排好了咱們就去登記，行不行？”呂中貞說：“全看你的。你想咋著就咋著，我沒意見。”
支明祿沉吟片刻，瞧著呂中貞又說：“你看看，我退下來，誰接我的班合適？”呂中貞笑一笑說：“當然是四清合適啦！”支明祿臉上立刻露出高興模樣：“嗯，我也是看他還行！中貞，你是個老黨員，並且當過幹部的，得好好扶持他呀！”呂中貞說：“那當然。”支明祿又說：“不過，你家白呂也是個人才，在某些方麵我很佩服他。這一回，他參選不參選？”呂中貞說：“我還沒問過他呢。”支明祿耿起脖子說：“他參個啥呀！鎮委秘書都不願幹，堅決辭了，還在乎這小小的村官？是不是？你跟白呂說說，叫他別跟四清爭了。再說，咱們兩個老的到了一塊兒，他們兄弟倆誰跟誰呀？”呂中貞這才明白，支明祿今晚上叫她來的真實目的，還是叫她阻止白呂參選。她心裏說：老支你真是老奸巨滑。婚姻的事，你早不提晚不提，想幫兒子上台的時候提出來了，這不是耍“美男計”麼？啊？可你並不是個美男，已經是個糟老頭子嘍，哼哼！
雖然麵前是個糟老頭子，雖然心裏有些悻悻，但呂中貞還是有些動心了：是嗬，支明祿說得是，兒子連鎮委秘書都不願幹，何苦去搶這小小的村官？撇開這一點不說，就為他娘的晚年歸宿想一想，也該讓著支家一點兒吧？想到這裏，她點點頭說：“好，我回去就跟白呂說，叫他別跟四清爭了。”支明祿立刻舉起酒盅道：“好！真用上那句話了：理解萬歲。中貞咱倆幹杯！”
喝下這盅酒後，支明祿向門外瞅一眼，然後向呂中貞小聲道：“今晚別走了吧？”呂中貞說：“那可不行！叫孩子知道了，咱這老臉往哪裏擱？”支明祿點頭笑道：“好，好，不留你了，反正是瞎漢磨刀——快啦！”
說罷，支明祿起身去裏屋拿來一本書給她，讓她帶回去看看。呂中貞接過一瞧，書的名字叫作《鐵麵》，封皮上竟還有支明鐸的相片。沒等她問是怎麼回事，支明祿便向他介紹起來：“這書是寫明鐸的，剛剛出來，正在全國發行呢！明鐸現在名聲可大啦，人家都叫他‘當代青天’！”呂中貞說：“是嗎？那我回去好好地看！”
呂中貞醉醺醺地回到家，便去了兒子屋裏。白呂正在電腦前坐著，見娘這個樣子便笑：“娘，喝了不少呀？親家母叫你灌醉了吧？”呂中貞說：“屁親家母！是你姨夫跟我喝的。”任小鳳笑著說：“是嗎？那更得多喝！”呂中貞說：“你以為這酒白喝？他是跟我談判哩！”小兩口大笑著問：“談判？談什麼？”呂中貞便把支明祿的意思、自己的意思都說了。白呂聽後，下意識地敲著手邊的鍵盤說：“娘，古人說，忠孝不能兩全，看來真是這麼回事。”呂中貞問：“這話什麼意思？”白呂說：“我不能不參選。你想，好不容易盼來了真正的民主選舉，我怎麼能夠放棄？再說，我也真想在當選後，讓支呂官莊的村民富得快一點兒。”呂中貞說：“你以為當個村官那麼容易？帶領村民致富這事還好辦，應付上級就難了。今天要錢，明天要錢，上級整天逼著你跟老百姓作對，你就不愁？”白呂說：“不愁。我在網上看了，中央已經決定實行農村稅費改革，正在安徽搞試點，咱們這裏也快了。搞了這項改革之後，農民負擔可能會大大減輕，政府與農民的矛盾也不會那麼尖銳了。我還想，等我上了台，用股份製的辦法在村裏辦起幾個企業，集體和個人收入都多了，交那點兒正常的稅費算什麼？”呂中貞愣愣地看著他道：“這麼說，你是下定決心參選啦？”白呂說：“我不光要參選村官，以後我還想參選鎮官呢！”呂中貞問：“參選鎮官？你哪有資格？”白呂說：“現在不行，以後是有可能的。我從網上打印下一篇《羊城晚報》的報道，去年4月29號的，你看看你知道了。”說著，就將電腦旁邊的一張紙遞給了呂中貞。呂中貞接過一看，原來是一條新聞：
深圳龍崗區大鵬鎮在全國首試：選民推薦黨委審定人大選舉
“兩票製”鎮長上午全票當選
此間有評論認為，這個重大舉措體現了人民意願與黨委主張的有機統一
本報深圳今晨專電記者杜英、蔣兵，通訊員羅霖、紀小明報道：全票當選！中國第一位通過群眾推薦鎮長預備人選而當選的鎮長，今天上午在深圳龍崗區大鵬鎮誕生。
經群眾推薦預備人選、黨委審查認定並推薦而當選的是在大鵬鎮工作了20多年的李偉文，他因此被通俗地稱為“兩票製”鎮長。
“兩票製”選舉方式的程序是：先由當地所有具有選民資格的群眾直接推選產生鎮長初步候選人，然後由黨委予以審查認定，再推薦給人大主席團作為鎮長候選人進入人大大會的選舉（詳見昨天本版報道）。這種選舉方式在一定程度上改變了過去那種“領導定名單，代表劃圈圈”的做法。
大鵬鎮試行群眾推薦鎮長預備人選的做法，在社會上引起很大反響。有評論認為，這種擴大基層民主的重大舉措，極大地激發了群眾參政議政的熱情，體現了人民的意願與黨委的主張有機統一，消除選民或代表對候選人是“指定派選”的疑惑。
今天的選舉吸引了中央和省的眾多新聞單位前來采訪，全國人大、省人大的有關人員和境內外的有關專家學者也觀摩了選舉過程。
呂中貞看完十分吃驚：“想不到，鎮長也可以讓老百姓直接選舉呀？”
白呂說：“這幾年，中國基層民主建設正在一步步向前進展。村委會實行直選，把村官選擇權直接交給村民，在國際上都引起高度評價。去年，廣東搞了這次直選鎮長試點，這又是一個重要的信號。中共十五大報告中指出：‘擴大基層民主，保證人民群眾直接行使民主權利，依法管理自己的事情，創造自己的幸福生活，是社會主義民主最廣泛的實踐。城鄉基層政權機關和基層群眾性自治組織，都要健全民主選舉製度。’在現代法治社會，選舉統治者已被公認為權力移交的唯一合法手段。讓社會成員廣泛參與選舉，按照多數人的意誌確定掌權者，這是中國政治體製改革，從“人治”走向“法治”的重要內容。有這樣的前景鼓舞著我，娘，你說我能能無動於衷嗎？能隨隨便便地放棄嗎？”
呂中貞在燈下瞧著兒子，一時感慨萬端：看兒子現在對權力的向往和熱衷，和他父親當年一樣。可是，爺兒倆目標相同，走的路子卻完全不同了。她說：“走這條路確實好，不必再像我們那時候，沒有什麼規則，為了權力隻好不擇手段。一個人當不當官，全靠上邊的個別人說了算，呼一下上去了，呼一下又下來了。你說可怕不可怕？”
白呂道：“看來你是想明白了。怎麼樣？支持我吧？”
呂中貞說：“支持，堅決支持！”
白呂笑著又問：“你支持了我，和我姨夫的事吹了可怎麼辦？”
呂中貞說：“他願吹就吹，咱不勉強他！等我當上一村之長的老娘，甚至鎮長的老娘，看他巴結不結咱！”
娘兒倆相視大笑。
這時，呂中貞便把帶回的書讓兒子看。白呂隻翻了幾下，便扔到了一邊。呂中貞問：“你怎麼不願看？”白呂說：“支明鐸確實是一個好幹部，像他這麼剛正不阿的人，現在真成了稀有動物了。可是，正因為這種官員的稀有，才讓人感到了可怕！支明鐸本來是按照他的職責做事的，是完全應該那麼做的，可為什麼卻成了名人，有了轟轟烈烈的名聲？這太不正常了！一味宣傳這樣的人物，是在進一步培養人們心中的清官情結，對民主政治建設是極為不利的！”呂中貞聽了似解非解地道：“噢，是這樣呀？”
接下來的幾天，村裏開始了選民登記。這時，四清媳婦又來請呂中貞到她家吃飯，呂中貞說：“又吃啥飯？你回去跟你公公說，兒大由娘，白呂的事我管不了了！”四清媳婦臉色突變，急忙回去報告公公。
就在這幾天裏，山邑縣人民代表大會也在舉行，縣電視台天天晚上播放會議消息。這天晚上，選舉結果公布了，當選縣長的人竟是支明鐸！