石老大說，那就好。郝樸心想，自己的猜測也許是錯的。郝樸又套了石老大幾句，石老大恍恍惚惚的，老走神，郝樸隻好作罷。
郝樸在秋日的田野裏蹲了很長時間，他把村裏的人一個一個在腦裏過濾了一遍，順著小趙和老秦的思路，並沒有什麼眉目。這案子或許並不是一個真正的刑事案。小趙和老秦隻是就案斷案，他們是不會考慮到案子的環境的。郝樸不想把自己的懷疑告訴他們。有些事是沒法說透的，隻能自己琢磨。一個又一個人從他腦裏閃過，等石老大和楊勇等人露麵時，忽地定在那兒。郝樸不由歎了口氣。幾個大戶中，隻有楊勇跳騰出了模樣。楊勇在縣城開了個家電銷售中心，生意很是紅火。沒有扶貧貸款，絕對沒有楊勇的今天。可其他幾個大戶隻是徒有虛名，他們沒有商業頭腦，怎麼折騰也隻是那幾下子，要摸實底，都得露餡。石老大露餡了，還指望何牛倌替他貸款，他們沒露餡，犯得著幹出格的事麼？可如果這些人沒嫌疑，那誰又有嫌疑？郝樸突然覺得自己鑽進了死胡同。腦袋裏一株柔草沒命地瘋長，幾乎將腦殼撐裂。
林帶邊立著一個模糊的人影兒。郝樸隻顧低頭走，快到人影身邊，突然頓住。他看出是劉和英。劉和英說，你思謀什麼呢？我等你好長時間了。郝樸說，還不是失火的事？爾後歎口氣。劉和英問，沒眉目？郝樸說沒眉目，那天多虧你，不然就闖大禍了。劉和英燥熱了臉，小聲說，瞧你說些啥？郝樸嘿嘿一笑，問劉和英有什麼事。劉和英說，你不是有病了嗎，我抓了幾味藥，是一個老中醫開的，他說很管用，我已替你熬好了。郝樸沒料自己一句謊話，劉和英竟當了真。郝樸又是感激又覺得不是滋味。郝樸說算了吧，我都這把年紀了，折騰啥？
劉和英受了委屈似的，陡地轉過身，你怕啥？我不留你過夜！
喝了藥你馬上走。說完快步溶入夜色中。
郝樸和劉和英同一年畢業，又一塊兒當了六年民辦教師。
那六年，一直是劉和英給郝樸做飯，自然兩人的感情也非同一般，若不是當這個村長，郝樸早和劉和英走到了一起，他也和劉和英一樣能轉成正式教師。當初劉和英反對他當村長，兩人因此鬧僵，劉和英負氣出嫁，又中年喪夫，對劉和英，郝樸心中一直存著一份歉意。
郝樸站了一會兒，又溜進劉和英家。屋內彌漫著一股苦澀的藥味。劉和英從鍋裏拿出冒著熱氣的藥缸子，遞給郝樸。郝樸喝完，劉和英往他嘴裏塞了塊糖，之後又用毛巾替他擦了擦嘴角的藥跡。郝樸衝動地抓住劉和英的手，劉和英輕輕地抽出來，並冷冷地說，天不早了，你該走了，記得明天來喝藥。郝樸走到院裏，猛聽得劉和英的啜泣聲。郝樸頓了頓，頭也不回地走出去。
5
小趙和老秦把營盤鄉有前科的慣犯突擊審了兩天，依然沒有眉目。他們和郝樸一說，郝樸當即道，再重新找線索，查不出來，我交代不了，你們也交代不了。老秦罵罵咧咧，說了些粗話。小趙也鎖緊眉頭道，日他奶奶的，真邪門了。郝樸在電話裏給黃書記彙報了結果，黃書記火氣很大，每天都這幾句話，除了浪費電話費，有什麼用？啪地把電話摔了。郝樸對小趙和老秦說，就算是我的錯，也不至於發這麼大的火嘛！老秦說，別理他，黃書記一定是牛鞭吃多了。過了沒幾分鍾，黃書記又打來電話，讓郝樸九點趕到鄉裏，和他一起去縣裏彙報情況。郝樸問，用得著我嗎？我不夠資格呀。黃書記說，你想把責任全推給我？郝樸隻得說，好吧，我去。
第二天八點多鍾，郝樸趕到鄉裏。進大門時，看見黃書記披著襖進了廁所，鄉裏的吉普車在當院停著，司機正給車加水。車旁邊站著一個凶凶的漢子，一邊抽煙一邊瞅著廁所。郝樸也沒在意，和司機打聲招呼，蹲下來看司機弄車。等了一會兒，不見黃書記出來。郝樸有些憋尿，便走進廁所。令郝樸驚異的是廁所裏根本沒有黃書記的影子。郝樸呆呆地望著廁所後牆上的通風口，幾乎忘記了撒尿。他轉身出來，和那個凶凶的漢子撞在一起。那漢子猛地揪住郝樸的衣領，問，黃書記呢？
郝樸愕然，我怎麼知道？漢子凶凶地嚷，老實告訴我，他躲哪兒去了？郝樸狠狠甩了他一下，氣呼呼地說，我找不見他還窩著火呢。漢子鬆開手，問，你也是要賬的？郝樸頓時明白了，點點頭。漢子問鄉裏欠了你多少，郝樸伸出五個指頭。漢子問，五萬？郝樸說五千。漢子說五千還叫錢？鄉裏欠我十萬，媽的！好不容易撞見他，又讓他溜了。
出來，漢子就要弄走鄉裏的車。司機小張不讓他碰，漢子叫，一輛破吉普，還當寶貝？鄉裏欠了我那麼多錢，我弄他一輛車又咋的？兩人幾乎要打起來。郝樸見勢不妙，忙給漢子遞個眼色。漢子不明所以，隨郝樸走到一邊。郝樸低聲說，這車能值幾個錢？你弄和搶有什麼區別？弄糟了，你十萬塊泡湯不說，沒準……隨即做了個戴手銬的動作。漢子說，我啥事沒經見過？我怕戴手銬？後又遲疑道，你說的有道理，不能因小失大，反正他跑了和尚跑不了廟，我就在這兒死等他。
凶漢子等了一會兒，大概是肚子餓了，磨磨蹭蹭去了飯館。小張說上車，拉著郝樸就走。駛出鄉政府大院，小張說，這幾天全是要賬的，黃書記四處躲。車到了鐵匠鋪，黃書記披著風衣走出來。也許是習以為常了，上車後黃書記隻罵了句奶奶的。郝樸道，黃書記，你身手好快呀！黃書記點支煙，笑罵，我沒收拾你，你倒來調侃我了。之後，歎口氣，鄉裏的日子難過呀！郝樸心裏一動，何牛倌的新房在腦裏晃了晃，沒接話茬。黃書記也不再說話，粗澀的臉罩在煙霧中。
其實，兩人都在想何牛倌的事。何牛倌家失火，黃書記比郝樸更急。兩年前，黃書記由鄉長提了書記後，雄心勃勃，準備大幹一場。他到處聯係，投資六十多萬元，建了一家矽造土廠，生產啤酒過濾劑，據說這種東西在市場上很搶手，前景廣闊。但因壩上沒有原料，須從長白山購進，成本很大，加之技術跟不上去，廠子很快就倒塌了。黃書記回天乏術，在鄉裏的威信直線下降。為前途計，黃書記動了調職的念頭。鄉鎮幹部調動極難，黃書記也打的是何牛倌的主意。沒料想，何牛倌突然出事，黃書記的整個棋路便被打亂……車到縣城，已近中午。黃書記看了看表，說咱們先吃飯吧，下午再去彙報。進了飯館，黃書記對郝樸說，你們村的事，今天由你請。郝樸不便回絕，說，咱們玩個遊戲，誰輸了誰掏錢。黃書記笑罵，你個鐵公雞。然而郝樸的話勾起了黃書記的興趣，非要和郝樸賭一賭。郝樸要了副撲克，變著法讓黃書記猜。黃書記猜了幾次也沒猜中。黃書記雖然輸了，但很高興地掏了飯錢。他問郝樸幾時學會了這一手，郝樸隻是嘻嘻笑。
兩點鍾，兩人趕到縣政府。秘書說劉縣長等到十二點半，沒等著，和客人喝了點兒酒，這會兒正睡著。兩人不敢離開，一直等到三點多，劉縣長才醒來。
兩人彙報的時候，劉縣長一句話也不說，隻是不停地轉著手中的水杯。末了，咄咄逼人地問，一點兒收獲也沒有？這些天都白幹了？郝樸和黃書記麵麵相覷。郝樸說，房子已建好了，正裝修。劉縣長說，何市長明天就回來了，現在的問題是怎麼給何市長交代，燒何牛倌出於什麼目的，矛頭是對準誰的？你們不要小瞧了這件事。幾句話，黃書記腦門上就沁出了汗珠。郝樸並不害怕，也勾了頭，作一副不安狀。劉縣長又問，要不要再派些人？黃書記沒接茬，郝樸道，這事不宜往大弄……餘下的話，郝樸沒說。劉縣長回味過來，輕輕呷了口水，然後道，表麵可以風平浪靜，但萬萬不能鬆勁。黃書記說，這些日子，確實費了大周折，可是沒線索，就怕再查也查不出。劉縣長說，總得有個交代。郝樸聽出什麼，心裏鬆了鬆勁。領導的話常常是真真假假，關鍵得自己悟。
臨走，劉縣長又吩咐道，何市長那裏由我向他彙報。你們千萬要把消息封鎖好，別讓何市長聽信了誤傳和謠言。
郝樸和黃書記自然聽出這話的意思，忙答應不亂說。
劉縣長很自然地拍拍郝樸的肩膀，案子要查，別的工作也不能放鬆。
郝樸說，我記著呢。
出來，黃書記說，你得抓緊，別忘了你是第一責任人。
郝樸說，別嚇唬我，我嚇病了，你就得去村裏蹲著。
黃書記下意識地齜齜牙，順手給了郝樸一拳。
兩人去了趟醫院，之後就分手了。郝樸找見楊勇的門市部，和楊勇聊了一會兒天。楊勇不知郝樸醉翁之意，狠狠地把燒何牛倌的人罵了一頓。楊勇財大氣粗，戴了三個金戒指，說話中間不忘摸摸戒指。楊勇道，現在關係是最重要的投資，北灘人燒何牛倌，不是自絕生路嗎？郝樸歎口氣，你腦瓜子好使，賺了錢，村裏的那幾戶都賠慘了，石老大光貸款就是七八萬。楊勇突然問，賠了的人家不至於怪何牛倌吧？郝樸做出愕然狀，你怎麼這麼想？楊勇道，按理不會，不過這年頭的人難說。郝樸反問，你呢？要是你賠了，恨不恨何牛倌？
楊勇怔怔地盯了郝樸半天，爾後道，除非傾家蕩產。
這句話真的把郝樸弄愣了。
第二天一早，郝樸就趕到了車站。昨天已和黃書記說好要坐客車回。上了車，掃見路上站的一個人像石老二，仔細一看，果然是石老二。石老二灰頭灰臉，正向人們打聽什麼。郝樸猛地一頓，急忙跳下車。
石老二見了郝樸，露出一臉哭相，何牛倌跑了。
郝樸問，什麼時候？
石老二道，我不知道，天一亮就不見了。
郝樸很惱火地瞪了他兩眼，可見石老二熬得紅紅的眼，就把火氣壓住了。郝樸當機立斷，拉石老二上了已發動的車，依何牛倌的性子，他不會往別處跑。
石老二哭喪著臉問，不用報案？
郝樸罵，報個的案，還嫌不亂啊？
石老二再不言語，深深地勾了頭。
郝樸嫌客車太慢，可他僅僅抱怨了一句，司機便粗暴地說，你來開？郝樸暗暗罵句髒話。這年頭的人，好像天天吃槍砂。石老二憋不住，說，他是俺村村長。
司機愣了一下，突然大笑起來，一車人也都跟著笑了。石老二生氣地說，你們笑啥，他真是俺村村長。郝樸瞪他一眼，石老二閉了嘴。
司機幾乎笑破了臉，村長……哈……村長也算雞巴官？
與地痞爭不出什麼，郝樸隻能裝啞巴。
回了村，郝樸遠遠地就看見何牛倌佝僂的身影。何牛倌低著頭，似在舊屋那裏尋找什麼。其實那兒什麼也沒有了。舊屋拆掉後，土皮、垃圾已全部運走。
郝樸急走過去，喊聲叔。
何牛倌猛地抬起頭，魚網般的臉扭得很難看。他不說話，隻是死死地盯著郝樸。郝樸說，叔，你怎麼回來了？
何牛倌的眼睛漸漸漲出了血紅色，他顫顫巍巍地說，我的房……爾後突然提高了聲音，我的房呢？
石老二說，你的房燒了。
何牛倌瞪著兩眼，我的房，我要我的房。
郝樸說，何叔，你的房已蓋好了，過幾天就能住。
何牛倌說，我要我原來的房。
郝樸說，那兩間土房也不成樣子了，新房是磚瓦房。
何牛倌固執地說，我不要磚房，我就要土房。
郝樸說，你老住土房，你侄兒心裏不難受？你忍心看他難受？
何牛倌說，我不去別處住。他忽然蹲下哭起來，哭得很傷心。
郝樸和石老二連拉帶拽，把何牛倌弄到郝樸家。郝樸囑咐石老二和女人看好何牛倌，便急急地往村部來。郝樸掛通電話，對黃書記說，我把何牛倌接回來了，黃書記一聽就急了，你怎麼啥事也敢做？沒劉縣長的許可，你怎麼……老郝，我說你什麼好呢？不行，你必須立即送回去，在何副市長回來前，一定得讓何牛倌在醫院裏呆著，不就是點兒醫藥費嗎？到時我給你解決。郝樸輕輕笑了笑，黃書記善於開空頭支票。
黃書記叫，我和你說話呢，你聽見沒有？
郝樸說，有句話，我還是對你實說了吧。
黃書記緊張了，什麼話？
郝樸說，何牛倌在醫院裏關了這麼多天，已經很反常了，再讓他住下去，怕是腦袋要出毛病。
黃書記疑惑，不至於吧？
郝樸說，若弄到那個地步，這個責任誰承擔？
黃書記罵，你給我拴什麼套子？頓了頓又說，這樣也好，我去和劉縣長彙報，你負責把何牛倌安頓好。
郝樸說，何牛倌要在舊房址上建房。
黃書記說，少雞巴來這一套，在哪兒住不一樣？舊房裏埋金子了？
郝樸說，我勸不通他。
黃書記說，啥事都容易，還要你這個村長幹啥？
郝樸說，那就把我這個村長撤了吧。
黃書記噎了一下，之後又朗朗笑起來，老郝，我知你的意思，我不就壓了你一回嗎？你還打算報私仇？這樣吧，改天我請你喝酒，擱下電話，郝樸嘿嘿笑起來。