首先是令人羨慕的王彩芬。一個亮麗尊貴的婚姻殿堂，幸福地為她打開了，她做夢也沒有想到自己會成為熱河最高行政長官家中的一員。行政公署的專員黃一民為其兒子黃新生擇偶，找來找去找到了王彩芬頭上。王彩芬對其中的奧妙十分不解，城裏的姑娘有的是，為何舍近求遠去縣裏找，專員是大官，即使找不著門當戶對的人家，咋也不至於跟鄉下人結親家。王彩芬很想弄清這些疑問後再決定往下的進退，但介紹人（原貧宣隊隊長，人黨介紹人）像下命令一樣把結婚的任務交待給她，要求她必須無條件地給予落實。當然，在嚴厲之餘，也有一些細致的思想工作，比如告訴她黃專員德高望重，薑素梅（專員夫人）體貼他人，這樣的人家，打著燈籠難找；再有，人家之所以遠路求親，是看你出身好工作好模樣好，是覺得你身上沒有城裏女孩子的驕嬌二氣。至於與你家聯親，是因為人家覺悟高，時刻不忘廣大人民群眾。王彩芬被說得無言可對，隻好點頭（畢竟年輕，沒經曆過）。等介紹人走了，她忽然想起還沒介紹黃新生的情況，自己是要嫁給他的，怎麼光談他的家庭。
王彩芬很想找誰幫助參謀一下。她想到彩萍和彩鳳，還有我（她的父母都是老實巴交的農民，實在拿不出啥意見），可惜我們都沒在她身邊。介紹人把工作調動的信擺在她麵前，說旁人調動得使牛勁（介紹人小時放過牛），你卻不費吹灰之力，過了這村可沒這店。
王彩芬想想熱河城裏的繁華，一咬牙就答應下來。往下一路綠燈，任何手續都用不著她去操辦，在熱河城內少有的幾幢家屬樓內，她走進了令她腳步有些沉重的房門。她見到了黃一民夫婦，比想象中的要年輕（保養得不錯），要和氣。但黃新生的出現，讓她有些吃驚―未來的丈夫穿一身沒有領章的綠軍裝，像打量一件家具似的瞅了王彩芬兩眼，，說就是這個山丫頭？
王彩芬的眼淚頓時在眼裏打旋。她想跑，被薑素梅攔住，好話說了一火車。事後終於弄明白：黃新生是他們的養子。是解放初期打胡子（土匪）時，從匪巢裏搶來的一個嬰）L。他們原以為這個無父母的孩子會在新的土壤換來新生（故起名黃新生），不料哪一份遺傳基因起作用，黃新生從小性情粗野匪氣十足，又因為他是專員的公子，無人敢惹，內因外因結合在一起，使得他愈發無法無天，喝酒滋事，禍端不斷。此番是將他人傷後，薑素梅欲用結婚成家的招數拴住他的心。無奈黃新生在熱河城內大名盡知，哪家姑娘也不肯上前，幾經碰壁，薑素梅改變策略，從外縣下手（有點農村包圍城市的味道），就網住了王彩芬，薑素梅流著眼淚跟彩芬交了底（生米必須做成熟飯，不說也不行了），說你就幫幫我們吧，不信我們三個共產黨員，還教育挽救不過來一個黃新生。
薑素梅是建國前參加革命的老幹部。如此誠懇的話，令王彩芬很感動，也熱血沸騰。她想起白求恩不遠萬裏來到中國，為的是中國的解放事業，自己難道就不能不遠百裏（縣城距熱河城百裏）來到熱河，為老幹部和他們兒子的幸福做些貢獻嗎？何況，房子、家具都是現成的，比晉察冀根據地的條件不知道強多少倍。白求恩能在破廟的手術台上挽救戰士的生命，自己也定能靠著革命意誌（那時不敢講愛和性），讓新生重新回到正確的人生道路上。於是，王彩芬義無反顧地當了新娘。新婚之夜，她咬緊牙關強忍著，心裏想，過去光從書上看落人土匪手中的慘狀，今日算是親身體會到了……
一九七六年九月，我扛著行李返回熱河城，分配工作後曾在街上見過王彩芬，她那時已經是政工科的副科長了。時值毛澤東主席逝世，我們都去百貨大樓買黑布（布置靈堂）。排隊等待時，我主動聊了幾句，問起她的家庭情況，她眼腫得像桃子，嚴肅地說這個時候，怎麼還談個人家庭？把我弄個大紅臉，發現自己覺悟實在太低，遠不如這位當年的鐵大姐。後來，我是從王彩萍那聽到王彩芬結婚前後的細情，我認為她一定會把她愛人教育好，過上幸福美滿的生活。
很巧的是，我分配到了王彩萍工作的單位。數年未見，我以為她一定幹得很出色。不料第一次見麵就令我吃驚，她在總務科賣飯票。賣飯票並不低下，問題是才從大學哲學係畢業沒多久，怎麼如此之快就雙腿落到“經濟基礎”上，而告別了“上層建築”。後來，我聽旁人說，她畢業後先分到教研室當教員，卻講不了課；後調到辦公室，亦寫不成材料；再去圖書館，又弄不清分類；最終隻好賣飯票，倒是從不虧賬。據說，她最大的長處，是會過日子。此時，她已成家。她的愛人比她小四歲，是從鄉下招工到工廠的，人極老實，勤務兵一般在王彩萍指揮下幹這幹那。學校家屬院是平房，房前有空地，王彩萍用來種菜，不僅如此，夏秋之季，她還上山挖野菜（從小在家挖慣了），蘸醬吃。我注意到，下班往家走，路邊哪怕有不大的木片，她也要撿起來。對此，我覺得她是勤儉。但後來我發現她在別人上班時經常回家，手裏或者拎把條帚，或拖著個半新的拖布，還有個水桶。我隻去她家串過一次門，發現她屋裏的床、桌、椅，甚至蒼蠅拍，都是公家的。於是，我就替她有些難為情，聊天中說到王彩芬，說人家都當上科長了。王彩萍自然聽出內中含義，也不掩飾地告訴我，說她看明白了，雖然自己落到城裏，在城裏人的眼裏，仍是山蠍子（熱河土語，即土包子）。況且，在學校裏根本也沒學著啥（屬實），能賣飯票就不錯。往下的目標，就是過好自己的小日子，自己有兩隻手，凡事不求人，掙幹的吃幹的，掙稀的喝稀的，大便宜（錢、糧票）一點不能占，小東西（包括日常用品），小得溜兒（《青鬆嶺》電影中錢廣的話）該劃拉的就劃拉，要不然，三十八塊（畢業後的工資）怎麼養家？
我讓她說愣了，她的話不是沒有一點道理（家屬院內各家都有公家的物品，區別在於多少）。我成家時，曾用了公家的兩個單人床，後來興起焊鐵床，我焊了一個，把公家的床還回去（即搬回禮堂倉庫中，那兒有的是破家具，沒人管）。
王彩萍極少與人交往，聽到旁人結婚啥的就躲開（為的是不隨份子錢），也不與自己的親戚走動，逢年過節絕不吃人家的請，自己也從不請旁人。但食堂會餐，是一定要來的，不說話，使勁吃（一般是從上頓飯餓起），吃完明顯地走路費勁，手裏可能還摸點啥（給孩子帶塊熟肉）。她結婚比我早一年多，但她能很迅速地在“一孩化”之前又搶生了一個孩子，老大老二之間隻隔不到兩年。我因生一女孩，聽到消息後曾動員妻子，遭到嚴厲拒絕。我舉王彩萍為例，妻子說你比得了人家？人家蓋小房，兩口子還自己上大棺呢！
這是真的。那時興自己蓋小房。王彩萍和愛人每天揀碎磚頭。 自己和泥自己壘（在鄉下壘過梯田），等到上棺（雖不是大棺，也不輕）時，兩口子愣不請人幫忙，竟然用繩子一點點拉上去（利用滑輪原理）。如此受累，不請人，就是為了省些煙和茶，簡直令人不可思議。
我離開那個單位時，那裏蓋了家屬樓，幾乎所有夠條件的職工都上了樓，惟獨王彩萍沒上。她舍不得院裏的菜地和地窖，還說平房冬天生爐子帶取暖，住樓房得交取暖費，煤氣隻能做飯。
現在該說王彩鳳了。她與比她稍大的兩位姐姐完全不同。她一旦進人城市，就像蟬脫殼一樣，從裏到外換了個樣，一頭紮進令她興奮的生活中。她的條件比那兩位優越得多，她有苗條的身材皎好的麵孔。一雙略顯豐滿的乳房，使她走起路來前胸如小山丘在地震，很讓一些男人不由自主投去貪婪的目光。王彩鳳不害怕，不回避，決不減輕地震的強度，她知道女人最好的法寶，都隱藏在那一層薄薄的布下。把法寶藏得很嚴，令人感覺不到法寶的存在，從而失去女人的魅力，那種人是傻瓜；把法寶輕易地給了人，讓人不費勁地得到並使用，這種人更是大傻瓜。隻有手握法寶，讓人圍著團團轉，並為你做事，這才是聰明人。這等高論可不是我杜撰出來的，是我倆在樓道做飯時，她主動跟我說的。當時，我在煤氣上煮粥，怕沸了，抓了本書邊看邊守著。王彩鳳的屋門（我兩家緊挨著）輕輕一開，走出一個男人（不是她愛人），隨後是王彩鳳。他們沒料到我在這兒。王彩鳳馬上大聲說科長你回頭來呀，那些報表我很快就做出來了。我跟他倆點點頭，接著看書，王彩鳳從樓外返回來，見我的粥還在熬著，旁邊又確實沒人，她不知從哪開的頭，就跟我說了這些話。意思我也明白，是在向我解釋，雖然有些男人上她家來，但她是不會把法寶給他們的，她不是傻人。可能更希望我也別做傻人，別望風捕影，瞎猜胡想。
對此，我感到很別扭。我從地處市郊的原單位搬到愛人單位的宿舍樓內（筒子樓，原單身宿舍，後一家一間，在樓道做飯），沒想到和王彩鳳做了鄰居。由於我們在鄉下就認識，冷不丁住到一起，就顯得比旁人親熱。王彩鳳嗓音很亮，話說得很甜，很愛請人去她家坐坐，看她家新購置的電器（她愛人在這方麵很內行，所以，她家電器總是領先一步）。人家離開時，她不僅送，還習慣說回頭來吧，來吧。說老實話，同樣是“來吧”這兩個字，發自她的口中，具有極大的誘惑力（話音帶勾勾）。我曾去她家聊天，聊插隊時的事，可能時間稍長了點，我愛人對此極不滿意，差點跟我吵起來。我長了教訓，再也不敢越雷池一步，但如此狹小的生存空間，低頭不見抬頭見，實在叫你無處躲藏（我亦害怕被她的法寶迷惑）。
數年之內，王彩鳳各方麵都取得了成功。工作上，她成為局勞動服務公司的主管會計，很有些權力；生活上，她很富裕，搬到新樓裏，花大錢裝修，屋內擺設很豪華；子女上，她的女兒很優秀，上小學就是“十佳”，彈琴跳舞畫畫寫詩朗誦短跑長跑跳高跳遠遊泳體操等等，好像樣樣都行，報紙電視都露麵，還采訪父母。王彩鳳還把女兒名字改了，叫商一（她愛人姓商）。她自豪地解釋，就是沒有商量，總爭第一。
事情到此就告了一個大段落。 自己家的日子自己過，沒有時間太關心旁人的事，也關心不起（看人家困難，你幫不？看人家闊氣，又著急）。所以，與三姐妹的來往，有很長時間就斷了。這期間，古老的熱河城發生了極大的變化，人們逐漸走進了一個色彩斑斕的天地中。避暑山莊涼爽的風，吹得人在夜晚做起一個個甜美的夢，棒褪山當頭而立，又讓人驚出一頭冷汗。昔日康熙皇帝在臨近避暑山莊的最後一段禦道上修了三道牌樓，並分別題了字。如今古禦道已拓成寬寬的城市街道，頭道牌樓（隻修了這一座）上有四個鬥大的金字：“光天化日”。不少人看了心存疑問，走進這牌樓，難道要在光天化日下幹點什麼？
其實，光天：最大的天，大白天；化日：生長萬物的太陽。這句成語本是形容太平盛世。隻是後來又有了別意，亦比喻眾目昭彰，是非分明的場合之下。
兩種含義，合在一起，包容性強，涵蓋麵大，用於當今，甚為合適。一年前，王彩芬突然打電話給我，告訴她要結婚了，請我去喝喜酒。我愣了一陣，問那黃新生呢。她在電話裏很平靜地說，已成酒鬼，不可救藥。我說你們三個黨員都改造不了一個他？她說二位老人早已在鬥爭中犧牲了，自己僥幸逃脫，還得另謀生路。我說你啥時學會了幽默？她說解釋噩夢的最好辦法，就是學會幽默，換句話說，就是自己騙自己。
她的婚禮我去了，第二個男人很不錯。我們碰杯渴酒。那場麵不容我們多說話。後來，我在街上看到她和兒子騎車停在她原來住的樓前，她給兒子一包東西，兒子拿了進去。隨後，她很快騎車走了。我的心酸酸的，險些流下眼淚（因為我愛人在一旁）。
我再見到王彩萍，是在平整河床的一場戰鬥中。為防洪水，市裏要求清理河床內的一切障礙（包括莊稼）。有一片長勢很好的玉米，靠著壩根兒。說實在話，這片莊稼不太影響瀉洪。但為了全局，又必須毀掉。當推土機開過去後，有人尖叫著攔車。我以為是附近哪個村的農婦，近前仔細一看，是王彩萍。具體過程少敘。按規定河床內所有被毀的東西，概不補償。但聽王彩萍講一個女兒上大學，一個女兒念高中，花費實在太大。種這些棒子，煮熟了賣，能賣二百多塊錢（市場價伍毛一個）。我不忍聽下去，叫人補了她二百元。後來會計問下到什麼科目，我說放在民工那欄裏，就算她種地的力氣錢。
最驚人的事發生在王彩鳳身上。半年前的一個早晨，她從家中（六樓）的窗戶掉出去，重重地摔在樓下的水泥地麵上，連哼也未哼一聲，就走了。那時她愛人去買早點，女兒還在睡覺。當聽說有人跳樓了，她愛人扔了手中的油條就往回跑（有預感）。王彩鳳臉朝下趴在那裏，烏黑的長發掩住了麵頰，並沒有給人以恐怖感，就像趴在床上睡覺（睡錯了地方）。乳房埋在身下，但鼓鼓的臀部仍令人感到活生生的所在。此時，是夏日的早晨，晨練的人穿著短衣短褲。雖然她是直接從床上一躍而出，但她穿著長衣長褲，使自己的法寶得到了很好的保護，很尊嚴地圓了她的心中的夢。
王彩鳳的死，引起許多議論，有的說她用自己的命，保護了旁人；還說她太年輕，缺乏經驗，一封上告信就亂了方寸；還有人說她太舍不得辛辛苦苦置辦起來的家，她死了，這個家就完整地保留下來；還有的說她給女兒的名字改壞了，商一，傷一個。
我不願意相信這些，我相信她愛人說的，說她神經衰弱，頭暈，床靠著窗，天熱又沒有關窗，起來沒有站穩，不留神摔了出去。若不是這樣，她咋也得留下點遺言什麼的。
熱河城並沒有城（康熙連長城都不主張修，何況熱河城），隻是後來聚的人多了，與鄉間有了區別，就嘴裏稱出熱河城。塞外山野的爽風潮氣毫無阻擋地湧進這塊豐腆的穀地，伴著皇帝的夏宮，幽幽夢境，悄然襲來。健在的人在做夢，逝去的人也在做夢，隻不過天地有所不同罷了。三姐妹的故事眼下也就能講到這兒，我不知是我在夢中，還是她們在夢中。三百年前的明君康熙銅像立在熱河街頭，他張開沉重的眼皮，瞪圓昏花的老眼，望著十裏長街車水馬龍，他會在想什麼，難道是一夢醒來……