性格，反映著一個人的胸襟、度量、意誌、脾氣與性情，影響著個人的精神狀態，決定著個人的行為特征。
《東周列國誌》第三十九回有一個故事。
楚成王拜子玉為令尹，掌握中軍元帥之職，文武群臣都置酒相賀。酒至半酣，大夫蔫呂臣之子蔫賈，求見曰：“諸公以為可賀，愚以為可吊耳。”子玉怒曰：“汝謂可吊，有何說？”賈曰：“愚觀子玉為人，勇於任事，而昧於決機。能進而不能退，可使佐鬥，不可專任也。若以軍政委之，必至僨事。諺雲‘太剛則折’，子玉之謂矣！舉一人而敗國，又何賀焉？”
後來，晉楚城濮之戰中，子玉果然“性剛而躁”，導致兵敗身亡。看來，蔫賈在事前就把性格作為識別和判斷將才的標準之一，確屬有識之見。
翻開史書，類似子玉這樣，的確有才能，但因性格的缺陷而不能讓才能充分發揮，甚招致失敗的事例數不勝數。戰國時期，魏國名將龐涓，曾戰功卓著，堪稱將才，然而，他心胸狹窄，嫉賢忌能，最後為孫臏所敗，落了個不光彩的結局。
在外國，也有不少關於性格作用的類似記載。古希臘哲學家不隻是從直觀感覺上，而且也從性格的角度發表了很多的人生哲理。如：“人的良好性格，是他的保護神。”那些有一個很平衡的性格的人，過著有規律的生活。德國大詩人歌德，對拿破侖的性格推崇備至，他讚歎說：“拿破侖真了不起，他一向爽朗，一向英明果斷，每時每刻都精神飽滿，隻要他認為有利的和必要的事，他說做就做。他一生就像一個邁開大步的戰神，從戰役走向戰役，從勝利走向勝利。”
歌德心目中的拿破侖過於高大，他把拿破侖神化了。不過，他敏銳地注意到了拿破侖性格上的特點對他的成功所起的作用。
性格之所以重要，是因為它和德、識、才、學等因素一樣，都是構成一個人內在素質的重要組成部分。一般來講，德，反映一個人的思想品質和道德風貌，決定著一個人的發展方向；識，反映著個人判斷事物、分析事物的準確和深刻程度；才，反映著一個人在能力素質上的強弱程度；學，反映著一個人知識的廣度和深度。這五個方麵的因素，共同組成一個人的內在素質。
無論任何人對自己行為的指導和支配，都是由整個內在素質共同起作用的，其中任何一方麵的缺陷都會使整個內在素質遭到削弱。比如，有的軍人“德”的條件很好，具有保衛國家的強烈責任感，但缺乏堅定、沉著、果斷、謹慎等性格素質，因而不能成為好的軍事指揮員；有的人智力很好，知識豐富，但是性格急躁，自製力弱，在衝動時常會做出明知是錯誤的事，而在事後又陷入深深的追悔之中；有些能力很強的人，隻因性格怯懦、意誌薄弱，結果往往屈服於困難和壓力，做不到自己能力本來所能做到的事。在這些情形下，德、識、才、學等因素，就因性格缺陷所牽製而不能充分發揮作用，從而也就導致了整個內在素質水準的降低。
由此可見，要做一個傑出人物，要想在事業上有所作為，不僅需要德、識、才、學等方麵的條件，同時需要有堅強和優良的性格。曆史上，李世民的從諫如流，拿破侖的堅強果斷，對於他們的事業成功，都起了不可忽視的推動作用。
對一個渴望有所成就、有所作為的人來說，高尚的品德、傑出的才能、健壯的體魄固然重要，寬闊的胸襟、豁達的度量、堅強的意誌、樂觀的精神等性格素質，更是不可或缺。