這與一般頌詩，不可同曰而語。這是因為：萬曆十五年十月（1587年11月），74歲的海瑞以老病之身卒於官舍後，他的同鄉蘇民懷檢點其遺物，隻有竹籠一隻，內有俸金八兩，舊衣數件而已。時人王世貞以九字評之：“不怕死，不愛錢，不立黨。”（明·周暉：《金陵瑣事》卷1）朱良親眼目睹海瑞如此簡樸的行囊，以及士大夫湊錢為海瑞買棺的情景，感慨萬分，惟恐後世人不相信有這等事，特地寫下這首吊海瑞詩，以期與山河作證，讓海瑞的兩袖清風，長留人間。事實上，海瑞生前生活儉樸到一般人難以置信的地步。他的私章用泥巴刻成，夏天睡在一張破席上，蓋著夫人的舊裙，以至有道學家攻擊他是“偽”，這無疑是對海瑞的汙蔑，這種人是無法理解海瑞的。清官少的原因之一，是難過家庭關。清官張瑋曾經慨而言之：“為清官甚難！必妻子奴仆皆肯為清官，而後清官可為，不必則敗其守矣。”（清·餘懷：《東山談苑》卷3）難得的是，張瑋家人都理解、支持池。張瑋病歿京師後，其棺運抵毗陵（今常州），因無錢下葬，隻能停於荒寺。家中沒有一件像樣的家具，其妻患病，無錢抓藥，後竟饑寒而死。惟其如此，不甘沉淪於腐敗泥淖者，不得不挖空心思安撫子女。明代前期陝西三原人王恕，曆任刑部侍郎、左都禦吏、吏部尚書等職。掌權五十餘年，壽至93歲。他為人剛正清嚴，始終一致。他的兒子見他兩手空空，麵露難色，王恕對他說：“你怕窮是不？咱家曆來有積蓄。不需要做官時像糧倉裏的老鼠那樣。”他引其子到後宅，指一處說：“這裏是藏金的地方，有一窖金。”指另一處說：“這裏是藏銀的地方，有一窖銀。”他死後，其子去挖掘，“皆空窖也”（明·李中馥：《原李耳載》卷上）。王恕為保持清廉品節，真是煞費苦心。事實上，曆史上的著名清官，其妻、子無一不是甘於清貧者，有的人還能與其夫或父互相砥勵。如婺源人江一麟，在地方做官有廉聲，被凋至京中任部郎。其妻便能常常“善善相規，施德於民”（清·龔煒：《巢林筆談》卷2）。而反過來，倘若高官之妻兒、部下，成天念叨好吃好喝，穿金戴銀，並與他人比較，說某人僅為七品小官，現已置下糧田千頃，某某僅為縣主簿（相當於今之秘書科長），已置下綢緞鋪、當鋪、木材行；僚屬則動輒說有權不用，過時作廢，過了這村，便無此店，趕緊能撈則撈，反正天知地知，你知我知，天網雖大，畢竟多漏。在這樣的氛圍中，為官欲冰清玉潔，又談何容易！
清官的精神風貌，還不止於清廉自守。他們不惜丟掉烏紗帽，毀了所謂錦繡前程，甚至不惜犧牲身家性命，與貪官汙吏、豪強權貴抗爭；更有甚者，有的清官敢於批逆鱗，犯顏直諫，抨擊皇帝的誤國政策、荒唐行為，這又多麼需要無私無畏！如未代的包拯，進諫時“反複數百言，言吐憤疾”，濺了仁宗皇帝趙禎一臉唾沫星，直到他將錯誤任命“罷之”為止（宋·朱弁：《曲洧舊日聞》卷1）。這樣的剛正不阿，難怪當時京師吏民畏服，稱頌“關節不到，有閻羅包老”（宋·司馬光：《涑水記聞》卷10）。又如明代，隨著封建專製主義的高度發展，皇帝被進一步神化，導致君臣隔閡，大臣見皇帝，竟以召對為可怪，一逢召對，便手足無措，隻知道連呼萬歲，趕緊磕頭。而至明中葉後。某些大臣覲見時簡直如坐針氈，甚至當場嚇得昏死過去，大小便失禁。（明·沈德符：《萬曆野獲編》卷1）但是，偏有不怕死的清官。敢在“太歲頭上動土”，批所謂龍（皇帝也）身上的逆鱗。海端罵了嘉靖皇帝後，備好棺木，訣別妻子，準備慷慨赴死，已為人們熟知；天啟二年（1622）四月，禦史帥眾在奏疏中竟然敢於批評“內外朝萬歲呼聲聒耳，乃巫祝之忠”，這又需要何等的膽識！
然，天啟皇帝閱疏後大怒，說“帥眾不許朕呼萬歲，無人臣禮！”（明·葉向高《蘧編》卷12）幸虧首輔葉向高多方保護，帥眾才幸免予難。這種大無畏的氣概，是“殺生成仁，舍生取義”的生動表現。封建社會的官吏，幾乎無官不貪，枉法者不可勝數。海瑞等人能不貪贓枉法，僅此一條，已堪稱出汙泥而不染，香清溢遠，流芳百世了。
但是，曆史已進入21世紀，如果進一步用現代眼光審視清官，用一位著名史學家的話來說，“清官乃不祥之物”。當百姓手中無權，“人為刀俎，我為魚肉”時，才會在絕望中盼救星，呼喚青天大老爺能愛民如子。因此，最好的清官，仍然是老爺，最好的百姓，不過是兒子。什麼地方百姓大呼包青天之日，一定是他們已經被侮辱、被欺淩之時。顯然，清官是封建時代茫茫黑夜裏的昨夜星辰，他們絕不代表未來。在健全的法製社會裏，人們憑借法律來保護自己，而無需乞靈於清官。願早日走出清官時代！
三歎：改革家怎能忘記贓亂死多門！
中國曆史上有不少名垂青史的改革家，但其中有些人，結局悲慘，一個很重要的原因，就在於他們出汙泥而有染，忘記贓亂死多門。他們一方麵從事政治、經濟改革，一方麵自己又以權謀私，貪汙受賄，從而授人以柄，為反改革派的反攻倒算，打開了缺口。如西漢著名政治家、經濟改革家桑弘羊，其鹽鐵官營專賣、設立平準、均輸機構等一係列經濟思想和措施，對以後我國封建工商業的發展，有著巨大影響。但是，他居功自傲，處心積慮為自己的兄弟謀取高官厚祿，名將霍光反對這樣於，他懷恨在心。貪欲惡性膨脹的結果，最後竟與上官桀等人勾結謀反，敗露後被殺並滅族（《漢書》卷24下）。又如唐中葉著名經濟改革家、兩稅法的主要創始人楊炎，對唐代乃至後世的封建經濟的發展，作出了重要貢獻。但是，他的兒子楊弘業在其庇護傘下，多次犯法，接受賄賂，走後門，通關節。楊炎本人，更利用宰相職權，仗勢強壓下屬官員買賣私人宅第，高價估價，低價結算，從中謀利，當時的禦史們認為，楊炎用權力謀來的差價就是贓物。他被罷官，貶至崖州，還沒到達，就又被唐德宗派人處死。