俗話說：“三百六十行，行行出狀元。”稽諸史冊，“三百六十行”雲雲，不過是近五百年的事。元代以前，有待深考，姑置勿論。從元代的記載看來，當時還沒有“三百六十行”的叫法一大劇作家關漢卿的《金線池》第一折謂：“我想一百二十行，門門都好著衣吃飯。”元末浙江象山的文人湯式寫的《南呂一枝花贈錢塘鑷者》開頭即謂：“三萬六千日有限期，一百二十行無休息。”鍾嗣成的名著《錄鬼簿》也載謂：“鄭廷玉有一百二十行販。”由此可見。元代概稱各行各業，是“一百二十行”。到了明代，經過明初的休養生息，至明中葉，經濟迅速發展，行業越來越多。據正德《江寧縣誌》記載，當時江寧縣為官府效力的鋪行即達一百零四種，而至嘉靖、萬曆時期，社會經濟相當繁榮，新的行業如雨後春筍般湧現。顯然是人們感到再用“一百二十行”來形容，未免太不確切，於是逐步改用“三百六十行”的提法。嘉靖初錢塘名士田汝成的《西湖遊覽誌餘》第二十五卷《委巷叢談》載謂：“乃今三百六十行，各有市語，不相通用，倉促聆之，竟不知為何等語也。”佚名的劇作《白兔記。投軍》則謂：“左右的，與我扯起招軍旗，叫街坊上民庶，三百六十行做買賣的，願投軍者，旗下報名。”從此，“三百六十行”雲雲，廣為流傳，經過清代，直至今日，己成為人們的口頭禪。以清代而論，清中葉有這樣一則生動的事例：周燾在任通州知州時，每獲一賊即斷其腳脛。有一賊甚強項，謂刺史日：“小的做賊多年，亦頒知讀《大清律例》，割腳脛在何條例？”周笑日：“汝言甚是，惟吾也問汝，三百六十行，行行吃飯著衣裳，汝在那一行？”賊口噤，遂割其腳脛。眾賊聞之皆逃散，士民感德。清·錢泳：《履園叢話》卷二十四）盜賊從來做的是無本生意，且往往還訴諸暴力，當然不在三百六十行之中，實在是其心可誅。但割腳脛顯屬殘忍行為，不足為訓。民國三十年，齊如山先生著成《北京三百六十行》一書，近年已由寶文堂書店再版。此書分木工、鐵工、銅工、皮革工、器具、物品、紡織服飾、裝飾品、食品、文墨、樂器、玩物、遊藝、修理1日物、銀錢業，娛樂事業、街頭小販等二十幾類。簡明扼要地介紹了半個世紀前北京的五百四十餘種行業，真是稱得上洋洋大觀了。
古代行業的詳情，正統史書中鮮有記載。倒是某些文學作品，每有描述。明朝成化、正德年問的著名作家陳鐸寫的《滑稽餘韻》，刻畫了一百數十種行業，各色人等，狀極生動。如《折桂令·棺材鋪》：“紫楓香大樣柴鬆，斷解成形，合輳成功。料少完全，板難認辨，價有包籠。要鎮遠泡杪廝哄，鐵馬湖雜木歪充。不願年豐，隻喜時凶。不是心毒，業在其中。”讀來可發一噱。又如《賽鴻秋·灶戶》：“正當著煎造為公幹，隻憑著海水供衣飯。常擔著罪過充囚犯，遠離著鄉井無根攀。全家住水邦，遍體如烏炭，被商人錯認燒窯漢”煎鹽先民之辛勞、可憐，於此可見一斑。
“開門七件事”與“三百六十行”，不過是我國古代商業文化的一枝一葉而已。但是，“一枝一葉總關情”。如果我們能把渚如此類的一枝一葉都逐步基本上研究清楚了，我國古代枝繁葉茂的商業文化的大樹，便會重新在我們的眼前臨風而立，展現其勃勃生機。遺憾的是，史學界多年來對經濟史、商業史的研究，多半沿襲前人的老路，很少有人對商業文化作深入、係統的探索。其實，人類自進入文明史階段，就離不開商業活動，而任何商業活動，總是以一定的文化形態表現出來，與千百萬人的生活起居聯係在一起，這是對人類一一當然包括我們的老祖宗——影響最廣泛、密切的文化。這裏，筆者擬再舉商品宣傳為例，以管窺古代商品文化的另一角落。