著文說坑廁，似乎不雅；其實，從大文化視角觀之，坑廁本身就是文化的一個組成部分。常言道：“人是鐵，飯是鋼，一天不吃心發慌。”但既“進口”，必有“出口”問題，即使吃的山珍海味，吸收精華後，如不排出糟粕，同樣是要“心發慌”的原始人廣闊天地隨處方便，自不待言。而人類進入文明史階段，坑廁即應運而生，成為社會進化、文明程度的一個標誌。《左傳》成公十年載謂：“晉侯如廁，陷而卒。”這表明，春秋時代已經有廁，但還相當簡陋，否則貴如晉侯，是不可能陷入糞坑而遭滅頂之災的。夏、商時期，顯然是文明程度還不夠，故還沒有廁所，所有出土的金文、甲骨文中，沒有廁字，便是明證。
占代略像樣的廁所，都有一定的高度。北宋朱或的《萍洲可談》卷三，曾載元豐時一位叫胡宗甫的京官，其妻張氏悍妬異常，至使小婢雲英“自縊於廁”。倘若廁所過低，自然是難以自縊的。也有少數廁所，蓋得很低，甚至砌成小樓。這也是有些特殊原因的。元代的大畫家倪雲林，有潔癖。平素丫鬟、小使給他送茶、端菜、送飯，必須將茶盤、食盒舉過頭頂，以防止唾沫星，甚至呼出的濁氣，汙染了他的食物。如廁時，他十分討厭臭氣，怎麼辦？據《雲林遺事》記載，“其廁溷以高樓為之。”登樓如廁，排泄物深落樓底坑中，自然是聞不到惡味的。但是。若非腰纏萬貫，誰又能享此“小樓昨夜又東風”的清福？而至近代，某些城市、集鎮上所建廁所，有時建為樓，則主要是利用人們的好奇心理，招來方便者；因為糞便可賣給鄉農施肥，是一項可觀的收入。四十年前，筆者在建湖縣上岡鎮讀初中，常與同窗不惜穿街過巷，走好長一段路，到一座掛有“一上樓”匾額的廁所內解手，其時童心未泯，大家嘻嘻哈哈，一邊登樓，一邊連聲說“有趣，有趣”。前一些年，我在香港也見到過一座類似的廁所，看來幾經風雨，幾度春秋，也是“老資格”了，或許始建之初，廁主的本意亦在此也。
為了消除廁中臭味帶來的困擾，古人也想過種種辦法。其中有兩位名人，值得一提。一位是晉人王教，在舞陽公主家的廁中出恭時，看到廁邊漆箱中盛有幹棗，他覺得奇怪，自言自語地說：廁所內還擺吃的東西。於是。啖之至乃盡。（《世說新語·紕漏》）其實，這此幹棗是用來塞鼻子、防臭氣的，乃某些學代僅貴之風尚、可惜王敦不知原委，遂成笑柄：另一位是惡名昭著的慈禧太後。據已故明清史專家孟森教授《記陶蘭泉談清孝欽時粵二則》文記載：光緒癸卯（1903）三月，慈禧以恭謁西陵為名，試行新建的鐵路。陶蘭泉奉北洋大臣袁世凱和會辦商務大臣盛宣懷的指示，在車中購置十分豪華的設備，並專為慈禧特製了臨時廁所，“床側一門，啟之即如意桶。如意桶者，便溺器也，底貯黃沙，上堆水銀，糞落水銀中，沒人無跡，外施宮錦絨緞為套，成一繡墩”（《明清史論著集刊》下冊）。糞落水銀瀉無聲，設計之巧，不能不使你佩服。但除了作威作福，享盡人間榮華富貫的“老佛爺”外，誰又能使用這樣匪夷所思的特種廁所呢？是的，據《明史》卷三〇八記載，嚴嵩的黨羽鄢懋卿“性奢侈，至以文錦被廁床，白金飾溺器”。但他畢竟還不懂得水銀的妙用，故尚不能享受“老佛爺”的如廁之福。
古人崇尚節儉，即使有錢的人家，廁內多半無燈、燭照明。宋人陳師道的《後山淡叢》卷四，說寇準“性資豪侈，自布衣夜常設燭，廁間燭淚成堆”，可見連寇準這樣的名流，在廁內多點了幾枝蠟燭，也要被人詬病，落下話柄。
今人如廁用手紙，而古代平民，很少用紙，鄉農或用稻草，或用蘆葦片，或用青草、瓜葉、豆葉之類，甚至用泥塊、瓦片。據明人胡應麟撰《甲乙剩言》記載，安平人上廁所時，“男女皆用瓦礫代紙，殊為嘔穢”。其實，譏為“嘔穢”，太過分了因為“三裏不同風，五裏不同俗”，各地有各地的生活習慣。甚至有的人貴為帝王，如廁也不喜用紙。《北史》就曾記載齊文宣王嗜酒淫佚，肆行狂暴，大便時競讓宰相楊情給他拿著廁籌。廁籌是何物？元人陶宗儀說：“今寺觀削木為籌，置溷圃中，名日廁籌。”（《南村輟耕錄》卷十二）其作用，即便後擦糞用。其實，不僅是削木而成，也有用竹片的。據謂廁籌是從印度隨著佛教傳人中國的。猶憶三十多年前，不才在複旦曆史係求學時，同窗中有位印尼僑生陳君，告訴我爪哇等地廁內皆有小竹片，人皆喜用，而不買手紙。看來，熱帶一些地區至今仍風行此物。不過，平心而論，從衛生角度看來，手紙的優越性，是廁籌之類難以比擬的。而縱觀曆史，用手紙最奢侈者，是明朝的一些帝王。其實，他們用的並非紙，而是專用由四川進貢的野蠶絲織成的特種帛，用後即棄。這該耗費多少人力、物力！直到孝宗朱祐樘時，有個宮人覺得這樣糟塌帛，實在太可惜了，便將廁所內已用之帛撿起來，洗滌幹淨，縫成窗簾、床帷之類。有一天，孝宗看見後，詢問究竟，宮女如實相告，孝宗也認為用帛擦糞確實“殊可惜，即數以紙代之，停所進貢”（謝肇淛：《五雜俎》卷九），這樣一來，總算結束了明宮如廁用帛的曆史。