有人曾在書中斷言，明朝以前，“頭發是不能剃的。無論男女，都是很長的頭發，窮人家自己梳，大戶人家有老媽媽幫著梳，沒有剃頭理發這一行業。”（《中國民間的神》第385頁）此言差矣。借用《紅樓夢》的故事戲言之，這是與寶二爺同恙，“皆不讀書之過也。”（賈政語錄）不必說得太遠，即以唐代而論，據《楊文公談苑》載，唐朝宮中流行眠兒歌，此歌實際上“剮剃胎頭文也”。也就是給嬰兒刺胎頭時唱的歌。明初《永樂大典》中輯有《淨發須知》，書中記載了理發工具鑷、釵、刀、手巾等，以及理發行業的行話、隱語，他們崇拜的行業神也就是祖師爺羅真人的遺聞佚事。此書長期在民間流傳，要指認其確切成書年代，頗費稽考。但由此書可以推定，理發業實在是占已有之，盡管不同曆史時期，有不同的稱呼，內容、特色也大不一樣，不錯，儒家講究“身體發膚受之父母，未敢毀傷，乃孝之始也”，但這決不等於說，任憑頭發瘋長，不剃、不梳、不篦。既有社會需求，必有行、也誕生，而且也必定有能工巧匠脫穎而出，成為理發業中的佼佼者。《宋史·宦官傳》中，即載有某工理發者。元朝作家湯式，作有套曲《（南呂）一枝花·贈錢塘鑷者》，所謂鑷者，按《通俗文》的解釋，是“披減發須”，也就是理發師。且看此曲對這位杭州理發師的描寫：“（梁州）打蕩著臨鬧市數椽屋小，滴溜著皺微波八尺簾紙。自古道善其事者先其器：雪錠刀揩磨得銛利，花镔鑷摶弄得輕疾，烏犀篦雕鎪得纖密，白象梳出落得新奇。雖然道事清修一藝相隨，卻也曾播芳名四遠相知，剃得些小沙彌三花頂翠翠青青，摘得（即修整得）些俊女流兩葉眉嬌嬌媚媚，鑷得些恍郎好君一字額整整齊齊……雖小道莫輕易，也藏著桑柘連村雨一犁。到大（即終究）便宜！”由此可見，這個元代杭州城內的理發館，位於鬧市，門口飄拂著紙質長簾，刀、鑷、篦、梳，皆精品，而且手藝高超，服務對象廣泛，小和尚、漂亮姐，都是此館的客人，難怪聲名遠播，用今天的話說，就是著名企業了，也惟其如此，大作家湯式才會特地寫了套曲來歌頌這位理發業的明星。明代街市上往往有梳篦鋪，做工考究，既是滿足千家萬戶家庭的需要，也是為了供應理發師的。明代著名作家、幽默大師陳鐸在所著《坐隱先生精訂滑稽餘韻》中，有《小梁州梳篦鋪》：“象牙玳瑁與紋犀，琢切成胚，黃楊紫棗總相宜。都一例，齒齒要勻齊。麼清濁老幼分稀密，向清晨櫛裹修飾。拂鬢塵，除發膩。諸人不棄，無分到僧尼。”另有一首《滿庭芳，篦頭》：“高人見喜，梳兒光湯，篦子勻密；整容取耳般般會，手段輕疾。風雪兒湯著就起，蟣螽兒刮盡無遺。脊背後時常立，有誰知就裏，人頭上討便宜。”讀了這兩首小曲，明朝梳篦鋪及篦頭者也就是理發師的情形，大體上也就不難想見。所謂整容，包括修眉、剃須、剪修胡子、剪鼻毛等，明中葉後，有些地方還加上染發、染須。所謂取耳，即掏耳屎。但是，高明的理發師，還會推拿、按摩、導引。《金瓶梅》第五十二回，寫篦頭能手小周兒替西門慶梳頭、篦頭後，又“捏捏身上。他有滾身上一弄兒家活，到處都與西門慶滾捏過。又行導引之法，把西門慶弄得渾身通泰”。我以為，小周兒之流，實在是啟當代發廊、美容院按摩之先河，說他們是按摩小姐們的祖師爺，應當是當之無愧的。明代劇作家李漁的《無聲戲》第十一回，也描寫了一個類似小周兒的篦頭高手。不過，明代的篦頭師傅，還是走街串巷，上門服務的多。江進之的《雪濤小書》，曾記述一位篦頭師傅被流氓敲榨的故事。這些篦頭師傅，社會地位低下。但也有少數人，因某種機緣，與社會上層人物甚至大宦官有往來。有野史記載說，晚明曾有太監溜到宮外，偷偷地向理發師學習技藝，旨在更好地伺候皇上。據《董心葵事記》載，京中有個劉姓篦頭師傅，曾經在魏忠賢未發跡時，經常為他梳頭、篦頭，後來魏忠賢權勢傾國，遊海甸時，碰到劉篦頭，魏很懷舊，讓他負責采購建造藥王廟的磚、灰，發了大財。雖然後來不幸卷入政治漩渦，被魏忠賢命東廠打手毆斃，但家中仍有三千金。