鄧小平同誌們：
在二十世紀內，全麵實現農業、工業、國防和科學技術的現代化，把我們的國家建設成為社會主義的現代化強國，是我國人民肩負的偉大曆史使命。圍繞著要不要四個現代化，我們曾經同“四人幫”進行了尖銳激烈的鬥爭。“四人幫”胡說什麼“四個現代化實現之日，就是資本主義複辟之時”，瘋狂進行破壞，使我國國民經濟一度瀕於崩潰的邊緣，科學技術與世界先進水平的差距愈拉愈大。他們真是要搞社會主義、反對資本主義複辟嗎？不，完全相反，正是在他們勢力最猖狂的一些地方，社會主義遭到嚴重破壞。“四人幫”的所作所為，從反麵使我們更加深刻地認識到，在無產階級專政的條件下，不搞現代化，科學技術水平不提高，社會生產力不發達，國家的實力得不到加強，人民的物質文化生活得不到改善，那末，我們的社會主義政治製度和經濟製度就不能充分鞏固，我們國家的安全就沒有可靠的保障。我們的農業、工業、國防和科學技術越是現代化，我們同破壞社會主義的勢力作鬥爭就越加有力量，我們的社會主義製度就越加得到人民的擁護。把我們的國家建設成為社會主義的現代化強國，才能更有效地鞏固社會主義製度，對付外國侵略者的侵略和顛覆，也才能比較有保證地逐步創造物質條件，向共產主義的偉大理想前進。
四個現代化，關鍵是科學技術的現代化。沒有現代科學技術，就不可能建設現代農業、現代工業、現代國防。沒有科學技術的高速度發展，也就不可能有國民經濟的高速度發展。黨中央決定召開這次全國科學大會，目的就是動員全黨全國重視科學技術，製訂規劃，表彰先進，研究加速發展科學技術的措施。今天，我就有關的幾個問題講點意見。
第一個問題，對科學技術是生產力的認識問題。
在這個問題上，“四人幫”曾經喧囂一時，顛倒是非，搞亂了人們的思想。科學技術是生產力，這是馬克思主義曆來的觀點。早在一百多年以前，馬克思就說過：機器生產的發展要求自覺地應用自然科學。並且指出：“生產力中也包括科學”。現代科學技術的發展，使科學與生產的關係越來越密切了。科學技術作為生產力，越來越顯示出巨大的作用。
現代科學技術正在經曆著一場偉大的革命。近三十年來，現代科學技術不隻是在個別的科學理論上、個別的生產技術上獲得了發展，也不隻是有了一般意義上的進步和改革，而是幾乎各門科學技術領域都發生了深刻的變化，出現了新的飛躍，產生了並且正在繼續產生一係列新興科學技術。現代科學為生產技術的進步開辟道路，決定它的發展方向。許多新的生產工具，新的工藝，首先在科學實驗室裏被創造出來。一係列新興的工業，如高分子合成工業、原子能工業、電子計算機工業、半導體工業、宇航工業、激光工業等，都是建立在新興科學基礎上的。當然，不論是現在或者今後，還會有許多理論研究，暫時人們還看不到它的應用前景。但是，大量的曆史事實已經說明：理論研究一旦獲得重大突破，遲早會給生產和技術帶來極其巨大的進步。當代的自然科學正以空前的規模和速度，應用於生產，使社會物質生產的各個領域麵貌一新。特別是由於電子計算機、控製論和自動化技術的發展，正在迅速提高生產自動化的程度。同樣數量的勞動力，在同樣的勞動時間裏，可以生產出比過去多幾十倍幾百倍的產品。社會生產力有這樣巨大的發展，勞動生產率有這樣大幅度的提高，靠的是什麼？最主要的是靠科學的力量、技術的力量。
大家知道，生產力的基本因素是生產資料和勞動力。科學技術同生產資料和勞動力是什麼關係呢？曆史上的生產資料，都是同一定的科學技術相結合的；同樣，曆史上的勞動力，也都是掌握了一定的科學技術知識的勞動力。我們常說，人是生產力中最活躍的因素。這裏講的人，是指有一定的科學知識、生產經驗和勞動技能來使用生產工具、實現物質資料生產的人。石器時代，青銅器時代，鐵器時代，十七世紀，十八世紀，十九世紀，人們使用的生產工具，掌握的科學知識、生產經驗和勞動技能，都大不相同。今天，由於現代科學技術的日新月異，生產設備的更新，生產工藝的變革，都非常迅速。許多產品，往往不要幾年的時間就有新一代的產品來代替。勞動者隻有具備較高的科學文化水平，豐富的生產經驗，先進的勞動技能，才能在現代化的生產中發揮更大的作用。在我們的社會裏，廣大勞動者有高度的政治覺悟，他們自覺地刻苦鑽研，提高科學文化水平，從而必將在生產中創造出比資本主義更高的勞動生產率。
承認科學技術是生產力，就連帶要答複一個問題：怎麼看待科學研究這種腦力勞動？科學技術正在成為越來越重要的生產力，那麼，從事科學技術工作的人是不是勞動者呢？
在剝削階級統治的社會裏，有各種各樣的腦力勞動者。有些人是完全為反動統治階級服務的，他們同從事體力勞動的勞動者處在對立的地位。但就在那個時候，也有很多從事科學技術工作的知識分子，如同列寧所說，盡管浸透了資產階級偏見，但是他們本人並不是資本家，而是學者。他們的勞動成果為剝削者所利用，這一般是社會製度決定的，並不是出於他們的自由選擇。他們同那些絞盡腦汁直接為反動統治階級出謀劃策的政客是截然不同的。馬克思曾經指出，一般的工程技術人員也參與創造剩餘價值。這就是說，他們也是受資本家剝削的。
在社會主義社會裏，工人階級自己培養的腦力勞動者，與曆史上的剝削社會中的知識分子不同了。在我國社會主義改造的過程中，毛澤東同誌曾經指出過，從舊社會過來的知識分子，有一個依附在哪張“皮”上的問題。在社會主義曆史時期中，隻要還存在著階級矛盾和階級鬥爭，知識分子就需要注意解決是否堅持工人階級立場的問題。但總的說來，他們的絕大多數已經是工人階級和勞動人民自己的知識分子，因此也可以說，已經是工人階級自己的一部分。他們與體力勞動者的區別，隻是社會分工的不同。從事體力勞動的，從事腦力勞動的，都是社會主義社會的勞動者。隨著現代科學技術的發展，隨著四個現代化的進展，大量繁重的體力勞動將逐步被機器所代替，直接從事生產的勞動者，體力勞動會不斷減少，腦力勞動會不斷增加，並且，越來越要求有更多的人從事科學研究工作，造就更宏大的科學技術隊伍。“四人幫”把今天我們社會裏的腦力勞動與體力勞動的分工歪曲成為階級對立，正是為了打擊迫害知識分子，破壞工人、農民和知識分子的聯盟，破壞社會生產力，破壞我們的社會主義革命和社會主義建設。
正確認識科學技術是生產力，正確認識為社會主義服務的腦力勞動者是勞動人民的一部分，這對於迅速發展我們的科學事業有極其密切的關係。我們既然承認了這兩個前提，那麼，我們要在短短的二十多年中實現四個現代化，大大發展我們的生產力，當然就不能不大力發展科學研究事業和科學教育事業，大力發揚科學技術工作者和教育工作者的革命積極性。
新中國成立以來，我們的科學技術事業有了很大的發展，在經濟建設和國防建設中發揮了重大作用。這在舊中國簡直是無法想象的。這個偉大成就是誰也不能否定，誰也無法否定的。但是，必須清醒地看到，我們的科學技術水平同世界先進水平的差距還很大，科學技術力量還很薄弱，遠不能適應現代化建設的需要。特別是林彪、“四人幫”的破壞，耽誤了我們很多時間。
我們現在的生產技術水平是什麼狀況？幾億人口搞飯吃，糧食問題還沒有真正過關。我們鋼鐵工業的勞動生產率隻有國外先進水平的幾十分之一。新興工業的差距就更大了。在這方麵不用說落後一二十年，即使落後八年十年，甚至三年五年，都是很大的差距。
毛澤東同誌經常教導我們：“中國應當對於人類有較大的貢獻。”在科學技術方麵，我國古代曾經創造過輝煌的成就，四大發明對世界文明的進步起了偉大作用。但是我們祖先的成就，隻能用來堅定我們趕超世界先進水平的信心，而不能用來安慰我們現實的落後。我們現在在科學技術方麵的創造，同我們這樣一個社會主義國家的地位是很不相稱的。