左宗棠把所用之人與自己的關係看得很清楚，胡雪岩也是如此，他說一個人最大的本事是用人，而用人應當做到“用人之長，容人之短，不求完人，但求能人”。 他所要用的是能用之處，因此認為與他無關的其他地方不必太過在意。
幫助胡雪岩籠絡龐二的劉不才就是一個毛病多多的人。他不用心守住祖上的藥店，反而因賭而變賣了家產，盡管這樣，他依然混跡賭場不求上進。但是他也有自己的原則，既不變賣祖傳的秘方，也絕不吸食鴉片。胡雪岩從中看出他是一個依然存有誌向的人，並沒有墮落到不可救藥的地步，於是傾心結交，改其不足，讓他幫助自己打理藥店，而劉不才在賭場上的技術也造就了他向龐二靠攏的機遇。此外，劉不才在太平軍占領杭州期間還幫助胡雪岩照顧家中老小，胡雪岩對他也是心存感激，很是信任。
胡雪岩不僅在任用劉不才的時候能看到他的長處，他在對其他人的選拔上也是如此。
胡雪岩曾經選用過一個外號為“小和尚”的小混混，叫做陳世龍。在別人看來，陳世龍整日遊手好閑，不務正業，但是胡雪岩認為他雖然不適合做檔手，卻是個跑外場的好手。
胡雪岩與他初次見麵時就發現他頭腦很靈活，毫不怯場，對胡雪岩提出的問題對答如流，因此初步的印象就是“這後生可以造就”。此外，他從其他人那裏得知，雖然陳世龍吃喝嫖賭樣樣都精，但是也很重義氣，絕不吃裏扒外，這也讓他很滿意。
但是，胡雪岩也對陳世龍做了一番試驗。他們在交談的時候，陳世龍已經答應會戒賭，所以分別的時候，胡雪岩故意給了陳世龍一張五十兩的銀票，他知道好賭成性的人但凡有錢，手就會癢。果然，陳世龍拿到錢後去了賭場。但是他隻是轉了一圈，擋住了別人對他的誘惑。胡雪岩向來重信義，這件事讓他確信陳世龍說話算話，是個真漢子，也是個可造之材，於是就把陳世龍留在了身邊，後來陳世龍果然成為他的得力助手。
合眾人之才，成一己大業。胡雪岩的事業越做越大，所用的人自然也越來越多，但是他手下的眾多人物中很多都是旁人眼中的“敗家子”。但是胡雪岩能夠從他們身上發現對自己的事業有幫助的潛力，並且加以磨煉，這樣才能得到才能各異之人，共同幫助自己發展事業。
以情義延攬人才
要得到真正的傑出之士，隻憑借金錢是不能成事的，關鍵在於情義二字，要用情來打動他們。
——胡氏警訓
交友貴在交心，人是有感情的動物，財與物隻是必要的收攏人心的工具而已，最重要的還是在打動人心上。胡雪岩身邊的很多人之所以對他忠心耿耿就在於他平常不僅在錢財上厚待他們，還真心誠意地體恤他們的難處，所以最後胡慶餘堂被文煜奪走時，藥店裏的人都跪下來求情。這份情，並不是錢所能買到的。
正是因為知道“情義”之可貴，胡雪岩在結交人才時才總是推心置腹。
嵇鶴齡就是胡雪岩傾心結交的兄弟。嵇鶴齡是一個頗為清高的讀書人，書讀得不錯，卻隻得了一個“候補”知縣的職位，加上他本人性格孤傲，看不慣官場中的一些風氣，就一直候補著。
王有齡得到湖州知府實缺的同時，也受到了督撫交代的一份棘手差事，平息新城縣饑民造反的事情。王有齡調查了具體情況後決定以撫代剿，但是要派人前往新城縣的話，看來看去非嵇鶴齡不可。但是嵇鶴齡一方麵剛剛失去妻子，留下一對兒女無人照看，心中已經是悶悶不樂了；另一方麵，因他隻是候補，沒有財物進賬，連辦理妻子的喪事都隻能靠典當衣物來進行，對官場之事自然持排斥態度。