淳於揚卻顯露出如長子般的鎮定，他接過老頭的壓驚酒，一仰脖喝個精光，還過酒杯說：“我都看清楚了，都是兩寸來長的白蟲子，惡心極了！這些蟲子遇見什麼吃什麼，所過之處連地皮都卷走一層，可千萬不能讓它們進穀！”
唐緲吐完了，靠在門背上喘氣，清秀的鼻梁上一滴滴滲著冷汗。他有點兒腿軟，但不代表他失去了勇氣，他蹬著眼睛，像小鋼炮般直直往外蹦字兒：“拿扁擔！拿鐵鍁！拿鏟子拿榔頭來！我去把它們砸個稀巴爛！”
老頭卻轉身抱了一捆幹柴往外跑：“還砸什麼？！燒啊！”
“唐好，帶著唐畫躲屋裏去！千萬別出來！”男孩子們高聲吩咐，扛起柴火相繼衝出去。
他們急速地跑著，把手電光晃成了一團虛暈，到了大石豁口，老頭倒抽一口涼氣，知道他這輩子再也不可能看到比這更惡心的情形了：無數的肥白蟲子在地下蠕動著、翻滾著，鋪成毯、抱成團、聚成堆、堆成塔，像夏天糞坑裏聳動的蛆，像濃稠肮髒白裏泛著綠的惡浪，沿著石壁慢慢朝山穀逼近。狹窄的甬道裏塞滿了蟲子，隻要越過了這塊巨石，就再也沒有方法能夠阻止它們了！蟲子不會出聲，黑夜茫茫的天地間隻有草木被摧殘吞噬的聲響，隻有群山在狂風下颯颯的林濤，隻有遠處動物的哀嗥，以及一種淒異的、尖銳的哨聲。
他們把木柴堆在大石縫出口，老頭果斷地說：“燒！”
可是天在下著雨！
唐緲用身體護住木柴劃洋火，一連劃斷了好幾根，他咬著嘴唇努力地維持鎮靜，腦門上見了細汗。淳於揚替他點起了火，但火勢根本燒不大，木柴已經太濕了。
唐緲那南京城工人階級地痞小流氓的凶悍氣終於發作了起來，他隻知道絕不能在老人小孩麵前表現得怯懦，背水一戰，他豁出去了！他緊了緊衣袖，高舉起鐵鍁就要往石縫裏衝，老頭一把抱住他的腰：“不！不！有毒——！”
其餘人這才注意到石縫頂上橫生的藤蔓，那被啃得坑坑窪窪的斷麵已經變成了鐵鏽色，黏液淋漓還有向下腐爛的趨勢。
蟲潮越來越近，火越來越小，雨越下越大，他們恐懼而又不甘願地往後退著，一步，又一步。淳於揚在喃喃低語：“不能讓它們接近水源……不能讓它們接近水源……”
“水源倒沒事，”唐緲急道，“山裏的溪流是活水，我聽悔叔說過活水裏下不了毒，可我們還有姥姥和小孩，稻田裏還有明年的口糧呐！”
老頭怔住，像是已經絕望或者有了別的主意，一會會兒後他在衣兜褲襠亂摸：“我可以炸，等著！……咦，放哪兒去了，□□呢？”
“不行！”淳於揚說，“炸了石頭就更攔不住了！它們是蟲子，針尖大小的孔就能鑽出來！”
唐緲跳起來：“以毒攻毒！我去拿耗子藥，拿□□、六六粉、滴滴涕！我就不相信新中國的農藥治不了它們！”他說著拔腿往家跑，沒跑幾步就摔了一跤，滾了幾滾爬起來又繼續跑。
突然，那淒厲的哨聲一聲急促一聲，蟲潮似乎得到了衝鋒的指揮，陡然增高兩三尺，碾輪一般向大石縫出口滾過來，瞬間吞噬了柴火垛和它微弱的火焰，而後夾雜著洶洶的怒氣，又轉而猛撲向爺兒仨。
這當口，一個清越的鈴鐺聲在遠處響起，就像一絲陽光照亮了濃雲翻滾的天空。蟲潮頓住了，它們翻滾著、蠢蠢欲動著，可那鈴聲使它們再也無法前進。
唐緲抬頭向唐家望去，山路上隻有一個光點，漸漸的光點越來越大，成了一個光團。光團背後的人影清晰起來，她緊緊束著頭發，戴著花紋繁複的銀項圈，穿著繡花衣服與紅藍彩邊的裙子，腰上係著一條雪白的汗巾——那是唐好。
她不僅僅是那個穿著唐悔舊衣改小的褂子、老喜歡把褲管卷到膝蓋上的唐好，也是一個苗家小姑娘的唐好。
她一手高舉著火把，一手提著的正是門外長明燈下的銅鈴，大白貓跟在她身後亦步亦趨。每跛著走一步她都要搖動一下銅鈴，隨著這動靜，她身上的銀鐲、銀鏈、銀環相互撞擊，發出叮叮當當的脆響。