置之死地而後生
原典
投之亡地然後存，陷之死地然後生。
古句新解
把士兵投入亡地，然後能保存；陷士卒於死地，而後才能得生。
自我品評
本篇名為“九地”，其中有散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、圮地、圍地和死地。孫子仔細分析了這些不同類型的地形，並從戰略戰術的實施上提出了精辟的論點，即散地不宜戰，交地行軍不能間斷，爭地不宜進攻，衢地應結交諸侯，重地應獲取糧食，圮地應迅速通過，圍地應設計謀路，死地應拚死一戰，等等。在這種詳細分析的基礎上，孫子提出了一個重要思想，這就是：越是把軍隊投入危險的地方，越是能激發士卒們團結對敵的情緒，創造轉敗為勝、化險為夷的奇跡。這就是他所提出的“死地”、“絕地”、“亡地”等概念。他說：“疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地，”也就是陷入了無路可走的境地，絕地就是離開本國，進入了敵國作戰地區，“去國越境而師者，絕地也”。
在孫子看來，死地和絕地都是指很難繼續存活之地，所以有時又把它稱作是“亡地”。孫子看到了戰爭中人的求生本能，就是把軍隊置於無路可走的境地，死也不會敗退，既然士卒連死都不怕，就都會盡力作戰了。所以孫子提出“投之亡地然後存，陷之死地然後生”。把軍隊投放在必亡之地然後才能保存下來，把士卒置於必死之地反而能得以生存。孫子不僅看到了人們在絕境下的求生本能，並提出要利用這種本能在危險的情況下轉危為安，進而奪取戰爭的勝利。
戰爭不僅是智謀的較量，也是力量的較量，更是意誌和決心的較量，有時候，意誌和決心所發揮的能量在一定條件下改變力量強弱的對比。在九死一生的被動情況下，利用全體將士的求生欲望，煥發他們決一死戰的勇氣，變被動為主動，從而反敗為勝，這就是曆代軍事家們所說的“置之死地而後生”。
孫子在本篇還說過：“帥與之深入諸侯之地，而發其機，焚舟破釜。”說的是，將領統帥軍隊深入諸侯國土，要像擊發弩機射出的箭一樣，使其一往無前，燒掉船隻，砸破軍鍋，表示必死的決心。從中國戰爭史上看，應用“破釜沉舟”的策略而取勝的有很多典型戰例，如項羽與章邯的巨鹿之戰、朱元璋率紅巾軍奪取太平城，還有韓信的“背水列陣”等，都是大大激發出了將士不畏任何強敵的戰鬥意誌，從而取得勝利。
公元前204年10月間，韓信率大軍越過太行山對趙國發動進攻。趙軍依托地勢險要的井陘口準備迎戰。井陘口是太行山八大隘口之一，其西麵，有一條長約百裏的狹長隘道，山勢陡峭，易守難攻。韓信有意避開這條隘路，指揮全軍在井陘口以西30裏駐紮。接著，一麵派2000名精幹士卒，沿小道迂回到趙軍大營側後方，埋伏下來。另一方麵，派1萬人馬作為先鋒，開進到井陘口附近一條河的東岸，沿著綿蔓水擺開陣勢。趙軍發現漢軍的一支人馬背水列陣，無路可退，都譏笑韓信不懂兵法。漢軍布陣之畢，便在又一個早上派出主力向趙軍營地殺來，陳餘眼見敵寡我眾，又占據有利地勢，於是傾巢出動，意欲一鼓作氣，將漢軍擊退到綿蔓水中。雙方經陣前交鋒，漢軍佯敗，旗鼓儀仗等扔得遍地都是。趙王歇及陳餘見此情景，當即下令全速追擊。此時，潛伏在附近的2000名漢軍趁敵營空虛，把趙軍旗幟拔下，插上漢軍的旗幟。韓信帶著漢軍主力退到綿蔓水後，和背水列陣的漢軍會合起來，同趙軍展開了殊死決戰。漢軍人人奮勇，個個爭先，雖遭受趙軍猛烈攻擊，但始終堅守陣地，使趙軍前進不得。漢軍與趙軍背水一戰，趙軍仍未能取勝，隻好鳴金收軍。當他們回首一望時，發現趙軍營寨上遍插漢軍旗幟。本來已疲憊不堪的趙軍，見此情景更是驚恐萬狀，紛紛逃命。
韓信指揮全軍乘勝追擊，在楚漢相爭的一次關鍵性戰役中奪取了勝利。唐代詩人王涯在《從軍行》裏，生動描述了井陘口大戰，盛讚韓信的高超謀略和指揮藝術。“戈甲從軍久，風雲識陣難。今朝拜韓信，計日斬成安。”（成安即成安君陳餘）韓信率領的漢軍之所以能在此次戰役中取得全勝，是因為他對《孫子兵法》裏說的“投之亡地然後存，陷之死地然後生”心領神會，故意把士兵帶到危險的困境，誘發他們的抗爭意識，結果不僅死裏逃生，還將趙軍打得大敗。
秦朝末年，朝廷暴政，各地群雄四起，紛紛自立為王。秦二世命令章邯的軍隊北渡黃河，進攻趙國，將當時的趙王歇包圍在巨鹿（今河北省平鄉西南）。趙王歇慌忙向楚國求救，楚懷王派宋義為上將軍、項羽為次將、範增為末將，統率大軍火速援趙國。
宋義知道章邯是員驍勇善戰的老將，不敢與章邯直接交戰。當他們的軍隊到達安陽（今河南安陽西南）後，宋義就一直按兵不動，這一駐就是46天。他手下的將士都非常不解。
這時項羽對宋義說：“救兵如救火，如果我們再不出兵，趙國就要被章邯滅掉了！宋義這個人特別傲氣，他根本不把項羽放在眼裏。聽了項羽的話後，他對項羽說：“衝鋒陷陣，我可能不如你；但是運籌帷幄，你就不如我了。”並且他還傳下命令：“如有人膽敢輕舉妄動，不服從命令，一律斬首！”
項羽忍無可忍，痛下決心，拔劍斬殺了宋義，自己代理上將軍，並命令黥布和蒲將軍率領兩萬人馬渡過黃河去援救趙國。黥布和蒲將軍成功地截斷了秦軍的糧道，但是卻無力解救趙王歇的巨鹿之圍。趙王歇再次派人向項羽求救，項羽親自率領全部軍隊渡過漳河。
當部隊到達北岸後，項羽突然下令：將渡船全部鑿沉，將飯鍋全部打碎，同時將營房全部燒掉，每個人隻帶三天的幹糧。將士們雖然感到很奇怪，但都因懼怕項羽的威嚴，誰也不敢多問。
項羽對將士們說：“我們此次進軍援救趙國，隻能前進，不能後退，因為後退就是死路一條！”將士們眼見一點兒退路也沒有，於是人人都抱著死戰到底的決心與秦軍拚殺。結果，項羽率領的楚軍以一當十，九戰九捷，把章邯的軍隊打得落花流水，他的部將蘇甫被殺、王離被俘、涉間自焚而亡，最後章邯隻好狼狽逃走。巨鹿之圍就這樣被項羽解除了。
巨鹿之戰打出了楚軍的威風。從此以後，項羽以他過人的軍事才能和威望，成為了名揚天下的“西楚霸王”。
戰爭是這樣，市場競爭中同樣如此。對於一個企業，在無法與同行競爭的情況下，就應避免與對方正麵交戰，應另辟蹊徑，爭取轉機，想辦法激發全體職工的決心，共同渡過難關。人們在最困難的時候，往往也是發生轉機的時候，隻要堅持奮鬥，便可以創造轉敗為勝、起死回生的奇跡。隻要有“置之死地而後生”的抗爭精神，什麼困難也就都能克服。