黃記煌的創始人黃耕，高中畢業後開始做廚師。最初他是在國企裏做魯菜和藥膳，1989年離開國企，投奔南方的個體企業，但終究覺得沒有太大出路。1991年，黃耕開了一個小型的炒菜館，從4張桌子做起，之後逐漸開始涉足火鍋。
在對中國餐飲業有了一些基本的認識與了解後，黃耕發現了傳統餐飲模式的諸多弊病：
第一，培養廚師難如登天。黃耕發現，店裏的生意90％取決於廚師的水平，而且當你把一個廚師培養起來後，又極容易流失。可以說，傳統中餐最大的製約因素就是廚師。
第二，店裏產生的油煙對（附近）居民的影響非常大，居民的投訴率很高，這種現象在經營多年的老店裏格外明顯。
第三，很多傳統火鍋店，為了保證味道正宗，會把老油回收之後再利用。
第四，一般的中餐存在油性過大等問題。
發現問題後就要想辦法解決，黃耕首先從自身優勢處找方法，他的父親是一位營養學家，對藥膳頗有研究，這也給了他一個啟發：能否把藥膳和飯館結合起來？能不能做一個能同時解決上麵4個弊端的生意？
在尋求答案的過程中，黃耕發現中國的傳統烹飪工藝中，有一個重要的方式叫“燜”。“燜”一般需要很長的時間。在經過長時間的研究後，黃耕開創了一個新的方法，讓所有的食材基本10分鍾左右可以“燜”熟，奧秘就是不加水的燜製（注：食物的成熟過程就是食物脫水的過程，如果加入水，食物成熟過程自然變長）。而不加水燜製除了讓時間變短外，還有其他更重要的作用。
“燜”菜有一個普遍存在的問題：不同的食材一起“燜”，極容易串味。原因在於，不同食材通過鍋裏的水汽，很容易混合到一起，味道就不好了。而黃耕的“不加水法”，利用菜自身包含的水分來實現高溫“燜”熟，串味的問題便迎刃而解。
同時，不加水燜製還有一個好處，那就是可以讓菜品味道變得更好。因為隻有等食物完全脫水後再放入調料，才能使調料迅速滲透到原材料內部，不然就隻是附在表麵。這其實就相當於是食物的海綿效果，要想讓一塊海綿吃進其他的水分，一定要先把海綿弄幹。
有人提出質疑：不加水燜製，會不會糊？黃耕的答案是不會，核心就在於使用低溫烹製法和可控的烹飪溫度。
隻要把烹飪溫度和時間都掌握在一個合理的範圍內，就不會糊。在整個操作上共分幾個時間段：一開始用大火，隨後逐漸降低火力，整個烹製過程基本上控製在10～12分鍾。為了將溫度保持在100℃～120℃，黃耕專門找到廠家定製符合要求和標準的電磁爐。
除此之外，“黃記煌三汁燜鍋”還有非常關鍵的一點——其獨特的調料，核心方法就在於調味的比例，隻有調和好了味道才好。黃耕為了調製出一個獨特的味道，把所有味道反複組合，最終得出了最好的一個比例，黃記煌的湯汁中的成分其實在市麵上都能見到，隻是調味的比例不一樣而已。
就這樣，“黃記煌三汁燜鍋”麵市。它沒有油煙，不用煎炒，根本不需要廚師，且極其容易複製。這道菜研究出來後，便開始在黃耕當時經營的一家店裏試賣，觀看顧客的反應。有了足夠的好評後，黃耕才決定單獨靠這道菜來開一家店，很快將一家火鍋店改造成了第一家黃記煌。憑借這道菜的味道和新穎的吃法，口碑很快傳開了。媒體也開始介入報道，黃記煌的人氣一下子就起來了。
2004年的時候隻有一家黃記煌，但目前黃記煌在全國已有了200多家加盟店、200多家直營店，整個黃記煌體係年收入超過20億，其中直營體係收入超過10億。
不難看出，黃耕的創新道路是充滿智慧且富有遠見的。首先，他較早就洞見了中式餐飲的不足，在擺脫對廚師的依賴和流程標準化上取得了不俗的成績。其次，在競爭白熱化的餐飲市場，他獨創“三汁燜鍋”這種烹飪方式，闖出了一條差異化競爭的道路。
黃記煌能取得今天的成績和其堅持不懈的創新精神是分不開的，如果黃耕墨守成規、知難而退，也就不會成為“少數成功者”中的一員。