歌德年輕時立誌成為一個世界知名的畫家。為此他一直沉溺於那些變幻無窮的色彩世界裏而不能自拔，付出了長達十年的艱辛勞動，但結果卻收效甚微。40歲那年，歌德遊曆意大利，看到了真正的造型藝術傑作後，恍然大悟，覺得自己在繪畫方麵是難有成就了。最後他痛苦地做出了抉擇：放棄繪畫，轉攻文學。經過長期不懈地努力和摸索，歌德最終成為一個偉大的詩人。晚年他在回顧自己成長的過程時，曾經以自己的經曆，告誡那些頭腦發熱的青年：不要盲目相信興趣。
俗話說，識時務者為俊傑，通機變者為英豪。通往成功的道路不止一條，“樹挪死，人挪活。”又何必在一棵上吊死呢？抓住成功的關鍵，東方不亮，西方亮。
有時候，事情並不像你想象的那樣。從表麵上看，做人做事似乎很簡單，有誰不會呢？其實不然，比如說你的主觀願望是當好教師，但事實上卻不受學生歡迎；你去做生意，可偏偏就賠了本。拋開這些表層現象，去發掘問題的症結，你就會發現做人做事確是一門很難掌握的學問。
縱觀古今，眾多人早期的自我設計都有一定的盲目性：馬克思曾經想當詩人，安徒生想當演員，高斯曾想當作家，但後來他們都放棄了自己的初衷，尋找新的發展方向，在新的領域裏取得了很大的成就。究其原因，在於他們能及時調整自己奮鬥的方向，這也是他們比常人高明的地方。
那麼怎麼識別盲目的自我設計呢？放棄追求是很痛苦的事情，半途而廢總是讓人覺得遺憾。但是，當你付出了巨大的代價而一無所獲時，你不覺得應該重新認識自己的追求價值嗎？在這個時候，價值判斷是很有用的，當你發現付出了很大的代價但所作所為毫無價值時，你就應該感到問題的所在了。歌德就是意識到十多年的勞動毫無價值才斷定自我設計有失誤的。當然，這需要一個漫長的過程，甚至是一個痛苦的、付出艱辛代價的探索過程。歌德感慨道：“要發現自己多不容易，我差不多花了半生光陰。”這需要很大的神誌清醒，他隻有通過喜悅和苦難，才能學會應該追求什麼和應該避免什麼。
運用到現實生活中，那就是如果你不喜歡目前這份工作，盡早另謀高就，沉浸在自己討厭的工作裏是很難有所成就的。相反，熱愛自己工作的人根本不需要費力去集中精神。
能屈能伸方為大丈夫
在社會中，隻伸不屈會被碰得頭破血流，而隻屈不伸則會被人看做是懦弱。而真正的做人智慧則是：該屈時則屈，該伸時則伸。
孔子曰：“尺蠖之屈，以求伸也；龍蛇之蟄，以存身也。”宋朝朱熹更認為“屈伸消長”是“萬古不易之理”。他提出，在時機未到之際，要“退自循養，與時皆晦”，要學會“遵養時晦”，靜待時機，卷土重來。待機而動，方可成就大業。
人生在世，如江河行地，不可能直奔向前，直通大海，必然要彎彎曲曲，七拐八扭，依據地勢形貌而行，方能通暢流動，歸入大海。因此，千萬不要忘記“屈”是為了伸的道理，隻想伸的人，是伸不久也是伸不長的，最終隻能是一無所得。隻有先屈才會有後伸，這是千古不變的天道。
現代社會生活中，經濟亢奮，物欲橫流，競爭激烈，生活節奏不斷加快，許多人心急火燎，浮躁妄圖、急功近利，整天隻知道“伸”、“進”，也就是我們常說的開拓、進取、拚搏、爭鬥，而忽略了“屈”和“退”的作用，忽略了凡天地萬物伸則易斷，剛則易折，強則易敗，“欲速則不達”的道理。
大丈夫有起有伏，能屈能伸。在屈中處世，在伸中立誌；在屈中做人，在伸中立德；在屈中做事，在伸中立業。一屈一伸原是人與萬物的本能，也是處世求存的智能。本能是先天的潛力,智能是後天的功夫。
荀子說，人生如果到了《詩經》中所說的“往左，你能應付裕如；往右，你能掌握一切”這樣的境界，就不愧枉為人生了。
老子曾在《道德經》中說：“勝人者有力，自勝者強。”社會充滿了競爭，也存在著許多欺騙。人們常常感到迷惑不解，膽小者躲避，愚魯者輕生。其實，歸結起來，都是沒有完全把握屈伸的真諦。每個人在社會上都想站住腳，然而常常對現實感到不滿，心態不佳。這種生存方式如果不好好處理可能就會被現實社會所淘汰。
縱觀古今，凡是能成大事者一定是能屈能伸的大丈夫。人生處世有兩種境界：一是逆境，二是順境。在逆境中，困難和壓力逼迫身心，這時就應明白一個“屈”字，委曲求全，保存實力，以等待轉機。在順境中，幸運和環境皆有利於我，這時，就應明白一個“伸”字，乘風萬裏，扶搖直上，以順勢應時更上一層樓。
從做人說起，應該有剛有柔。一個人如果太過剛強的話，遇到事情就會不顧後果，迎難而上，這樣的人容易遭受挫折。人生苦短，能忍受幾多挫折？人太柔弱，遇到事情就畏懼不前，這樣的人又怎能在人生的大海中搏擊風浪呢？因此，隻有那些能屈能伸的人，才能很好地把握人生的方向，從而實現自己的遠大抱負。
而方圓之術，可以說是一種以屈求伸的本領，它是運用智慧來巧妙地為人處世，戰勝敵人。