清初一愣，抬眼呆望著他。洪祖越發歡快了起來。這邊廂洪宗和個幫工將行李卸下來，瞟了他二弟一眼。“快進去吧。”將一個背包遞給洪祖，斷了他的戲弄。清初心下稍定，洪祖撇撇嘴，接過包走去了。洪宗隻向清初微點頭示意了一下，拎了一大箱子進去。清初心裏對洪宗生了些好感。她回過神來，人都進去了，大舅老爺提的東西多，落在後麵。她忙過去要幫忙，他卻沒看見似的，無措得她差不多要繞著他轉圈子了。
“大舅老爺……”
“你不領路？”他打斷她好費力找出的話茬，清初意外的看到他清肅的臉上閃過一絲戲謔，怔了片刻又忙去領路了。隻是一路上總恍惚一陣，隻覺得大舅老爺剛才那隱笑的眸子不時浮現腦中。二舅老爺一路上唧唧喳喳的，卻愣是沒半個字落入耳中。
三
清初聽到二舅老爺說，“清初，你看這狗好不好笑？”大舅老爺，二舅老爺正在吃晚飯，家裏的狗聞香而來，二舅老爺一邊逗狗一邊瞧她。清初正在門框邊上替老太太描花樣。她筆畫細膩，雖不曾學過什麼中國畫西洋畫，但是眼神準耐性足，手下的功夫總比旁人精巧幾分，同時又帶著她自己的一股清雋味。此時她略低頭，越發顯得尖下巴的輕巧可愛，膚色在略暗的光線中更如羊脂細膩，而夕陽的光輝斜切入院，在她側臉上打暈開來，畫兒一般，直把洪祖眼神心神全招過去。洪宗不喜飯桌上鬧騰，便道：
“在他人家做客，不應當這般。”
“哪般？他人家——不是我姐姐家嗎?說的生分。”
清初收好東西，走過去，“二舅老爺好好吃飯吧，別逗狗了。沒事把地糟蹋了。”邊說邊清掃，完了待要抱狗走，洪祖卻又伸臂攔住她。
“怎麼這會理我了。”
“二舅老爺，我要去給老白洗澡了。”老白便是那狗了，全體通白，隻是老了，毛色暗淡了些。
“別叫二舅老爺，我不高興。”
清初斜垂著眼，似乖巧似淡漠。她定了一會，便決定繞就過去。洪祖卻急急站了起來，一手勾住了狗項圈，引得老白低唔，使她退不得。“咦！”一張臉湊近了清初，“你搓胭脂了麼。”“沒有。”清楚也不抬眼瞅他。洪祖又把臉湊近些。“定是有了。你以前臉可沒這麼紅潤。”洪祖的話裏肯定又帶著得意。因為湊得太近，一陣濕熱的氣息籠過清初的麵頰，讓她心中惱悶。她確實搓了一點胭脂，然而很少，隻用指腹沾了一點，在臉上掃了一下。她偏白，然而血色不足，大舅老爺就說過，她缺少血色，還是紅潤瞅著健康些。隻這一句，更勝二舅老爺的千萬讚美，讓她上了心。然而，這樣的事……
“那是被二舅老爺惱的。”她刻意壓製著，連柔軟的聲音也暗沉了些，且不自禁的加了幾個重音。洪祖倒是笑了，“這一氣惱倒是變美了，你要如何謝過我。”清初沒搭理，身子卻輕顫了幾下。洪祖知道她這是被氣著了。平時裏跟雲一樣淡的人物，偏偏最不耐煩他，他看著她氣的嘟潤的嘴唇，不知該惱好還是笑好，一時愣在那裏，心下苦笑，若惱了，也是惱自己多一些。
“二弟，飯菜都快涼了。”洪宗的聲音是那八百年不變的調子，仍這樣清淡，然而卻叫清初滾燙的心慢慢卻了灼熱。洪祖放了手，慢騰騰轉回去。清初極緩極深地吸了口氣，做了別，轉身用快步走了出去。