從前有子詢問曾子是否向老師問過有關喪的事情。曾子用“喪欲速貧，死欲速朽”來回答有子。有子對過去孔子的一切行事曾經作過很仔細的周詳考查，孔子言行已深深地印入腦海。所以乍聽之下，有子便認為不是孔子說的話。曾子卻證實說是他親耳聽到的，有子仍然堅持不相信，他去詢問子遊，問曾子說的是不是真的。有子還認為，孔子的話必然是有所目的才說。後來曾子又問子遊，孔子果然說過這樣的話。大概前麵的話是孔子居住在魯國時，知道南宮敬叔因事失職離開魯國，以後有機會再回來，用珠寶行賄魯王身邊的大臣，求得複位而說的。後麵的話是孔子住在宋國時，看到恒司馬自道石棺，三年都不成功而說的。於是曾子便甘拜下風，並請教有子所知道的東西。有子告訴曾子說：“從前老師製定在中都，以四寸厚的棺，五寸厚的槨，以為這樣不會馬上腐爛。老師失去魯國司寇的職位，準備到楚國去，大概先派子夏去，隨後又派了冉有，以為這樣不會馬上貧賤。”所以，我們對於一個人過去的言論、行為、思想等等，都要作詳細的考察。
不管什麼人，在稍有不慎的情況下，是不能保證他不會失言的，何況在政治、社交的場合下，多有激進的言論而誤之人。有很多領導人物，有些時候在需要的情況下，經常故意散發煙幕彈，用來迷惑世人的耳目。例如袁世凱稱帝時，蔡鍔將軍故意以迷戀名妓為煙幕，從而逃脫了袁世凱掌握的計謀，最後成就了雲南起義。如果袁世凱掌握了當時蔡鍔的實情，以他過去的行為必然會有預防的。
每一個有才能的人，都有他的長處，也‘有他的短處，如果樣樣都要求全才用他，那麼天下就沒有可用的人了。了解人的長短方法，閻循觀說得最精辟，他說，“了解人有四點，知道人的短處，知道人的長處，知道人短處中的長處，知道人長處中的短處；和人有兩點，用人的長處，避開他的短處；教育人有麗點，成就他的長處，除去他的短處。”能做到這樣，天下可用的人才就舉不勝舉。
知人之術，不外乎是：知道人的心性，知道人的氣質，知道人的品德，知道人的才學，知道人的好惡，知道人的長短。還要了解人的環境，了解人的欲望，了解人的曆史，了解人的交往。在此基礎上進行周詳的考察，以掌握運用，大概這樣不至於有大失了。
考察下級工作的原則
考察下級工作得失，是領導者的一項基本工作。識別下級人才是否可用，首先是看他的德，其次是看他的才。古代人通過反複的實踐，總結出下列四種考察下屬的原則，對今天的人也有幫助。
一、授以人權，觀其公正
明朝王翱任吏部尚書，掌握選拔官員的人事大權。他為人廉潔、忠厚，能堅持原則，辦事不徇私，謝絕私事會見。每次選拔官員，如因皇帝召見，便交副職代理，他回來雖晚，也抽空認真審閱，惟恐選擇不當。他選拔官員不使人知，說：“吏部豈快恩怨地耶。”女婿賈傑在京附近任職，王翱夫人數次派人去迎接女婿回家，賈傑對妻子發牢騷說：“若翁典銓，移我官京師，反手爾，何來不憚煩也。”夫人聽了女兒的轉告，便向翱說情，翱氣得推翻台案，傷及夫人臉部。他始終沒有將女婿調到京城。
王翱掌握全國人事大權，他日夜操心的是如何選擇人才得宜，深恐用錯人。他選擇了官員也保密，這說明他選拔官員是出於公心，不希望得到被選擇者的感恩戴德。本來調回女婿，是舉手之勞的事，雖有夫人求情，他也堅持拒絕。這種大公無私的精神，很值得人事工作者學習。隻有如此，才能杜絕在人事工作中的以權謀私的弊端。
二、識人決策，知其才能
北魏世祖拓跋燾將征伐涼州，議者都認為涼州無水草，難於行軍，故都進諫，不同意征伐，伊香友說：“若涼州無水草，何得為國？議者不可用也”。拓跋燾認為他說得對。凡人所居之處，必有水草，沒有水草，人何以活，也就無人居了。既然涼州能建國，必然有水草，這是一般常理。諸臣認為無水草，隻是聽傳聞，人言亦言，因而盲目反對，可見他們的智力遠不及伊香友。伊香友既有武勇，又有智計，是有文武全才的將領，故拓跋燾認為他前途遠大，後來伊香友果然為人忠謹，屢建戰功，以功賜爵魏安侯，加冠軍將軍。
三、識人於危，可以知忠厚
漢代時，班超出使外國，而小人李邑上書朝廷，中傷班超隻顧在外享福，擁妻抱子，不思中原，還說班超聯絡烏孫，牽製龜茲的計劃根本行不通。但漢章帝相信班超的忠誠，下詔責備李邑說：“即使班超擁妻抱子，不思中原，難道跟隨他的一千多人都不想回家嗎？”詔書命令李邑與班超會合，並受班超的節製。漢章帝又詔令班超收留李邑，與他共事，使班超出色完成使命。