在你全部的社會生活中，這種同樣的心理模式不斷地出現。希望被愛、被人接受、被人尊敬，適應社會整體，得到他人的獎賞，這一切都是人的天性。不過，雖然你可能努力地使自己確信，但是，你在對這些壓力和需要作出的反應的選擇常常真的是不自由的，因為促使你行動的驅動力不是來源於你自身，而是來源於自身之外的力量。這裏的關鍵是你自我意識的程度。自由選擇要求你能意識到社會的壓力和期望，你能有意識地選擇如何對它們作出反應。但不幸的是，我們這個關鍵的自我意識常常是缺乏的，因此，我們的行為是外部操縱的結果，而不是源於自我的選擇。
大多數人確信，隻要他們不過分地被外部的力量所驅使去做某事，他們的決定就是他們自己的，如果他們希望某個東西，那是他們想要它。但是，這是我們對我們自已存有的一個大的幻覺。我們的許多決定實際上並不是我們自己的，而是由外部給我們建議的，我們成功地說服了我們自己，這是我們所作的決定，但其實我們是在服從他人的期望，被害怕孤獨隔絕和對我們的生活、自由和舒適的較為直接的威脅所驅使。
即使你可能認為你在進行真正的自由選擇，但實際情況可能是，你對內在的或外部的強製力的反應所作的是“虛假的選擇”。因為你沒有意識到對你的行為產生影響的某些因素，所以，你生活在玩偶的幻覺中，你的每一項活動都被你看不見的提線所操縱。
雖然每個人都參與了某些虛假的思考和虛假的選擇，但是，這裏的關鍵問題是，在什麼程度上，我們大家都這樣做了。如果你是一個對你的信仰和選擇進行反省、推理和批判思考的人，那麼，你基本上是一個“內在導向”的人，即你是一個獨立地進行思考和選擇的人。相反，如果你是一個很少對你的信仰和選擇進行批判思考的人，那麼，你基本上是一個“他人導向”的人，也即你是一個受他人的期望或你幾乎不能控製的內在力量決定的人。真正的自由要求我們具有對“自我”進行反省、推理和批判思考的意誌和能力，缺乏這些能力，我們就會處於成為“虛假的自我”的危險境地之中。
我們會很自然地認為，既然你的自由常常受內在的和外在的強製力所限製，因而你的責任就會被減少，因為這些內外的強製力似乎是你無法控製的因素。然而，實際情況並非如此，你仍然是有責任的。為什麼呢？因為你感覺到你自己所承受的限製，主要是你以前進行選擇的結果。例如，雖然你現在可能感到迷戀某些藥物，或處於身心上受到虐待的夫妻關係之中，但事實上，你的這種被奴役和束縛的狀況是多年來就發生的。現在，你可能感到你深陷其中，甚至想象不到會有不同的可能性。然而你的處境不是一夜之間發生的，它是你進行的一係列選擇的結果，就如同用線慢慢地把你的手纏住，一開始，你很容易掙脫，但是，如果你不采取行動，就會逐漸地達到這種程度：沒有外界的幫助，你就無法使自己得到解脫。在此，尋求這樣的幫助仍然是在於你自己的選擇。因此，你應該對所發生的事情負責。
但是，周期性的抑鬱消沉、恐懼、情緒不安以及其它的一些心理問題又是怎麼回事呢？人們也應該對這些情況負責嗎？雖然我們己“進步”到對幾乎每一種病症，特別是心理領域，都有藥可治的地步，但是，我們需要回首去審視，在上述情緒失調中思考應起什麼樣的作用，因為我們常常在無意之中，通過我們的思考和選擇使情緒失調得以存在，甚至使它們得以強化。當然，在嚴重的、慢性的和長期的情緒失調的情況下，專業的治療幫助是必要的，但是，對於較為常見的並影響我們發揮潛能的失調病症，如果我們能做到清晰的思考和自由的選擇，我們就常常能想方設法，努力地衝破這些障礙和困難。
在現實的生活中，以上抽象的觀點如何能發揮作用呢？讓我們考察一個每個人或多或少都很熟悉的例子：抑鬱。請想想你上一次抑鬱的情況。你對前途感到倦怠、目標不明確、悲觀了嗎？你感到這種低落的情緒即使你付出了很大的努力也是無力改變的嗎？
對慢性的抑鬱症有兩種傳統的解釋：
第一種，它始於由來已久的心理疾病，反映了懸而未決的童年期精神上的衝突和無意識的憤怒，它需要數年的臨床治療來進行分析和改善。自然，這種方法需要花費大量的時間和費用，即使如此，這種症狀也沒有把握徹底治好。
第二種，它始於大腦的化學失衡，需要服用抗抑鬱的藥。實際上，這些化學的治療不僅對嚴重的抑鬱症患者正變得日益普遍，而且對一般的病人也是如此。越來越多的人正寄希望於科學的力量，為他們提供簡便的治療方法，幫助他們治愈複雜的心理疾病。如果我們通過簡單的服用藥片就能“治愈”抑鬱症，或許我們用同樣的藥物手段就能治療任何的情緒疾病。
如果對抑鬱症隻有兩種可能的解釋，那麼，它是在什麼地方遺棄了自由呢？從表麵上來看，抑鬱似乎是一種如此普遍和衰弱的內在強製力，以至於用任何認真的方法談論選擇的自由都是毫無意義的。人們如何能為他們似乎明顯所無法控製的處境而負責呢？另一方麵，如果能說明抑鬱症常常是人們進行選擇的結果，他們能在其生活中通過不同的選擇來祛除這種病症，那麼，很明顯，自由和清晰的思考就是在生活的所有方麵走向幸福和成功的關鍵。
生活力量的感覺如何？你使用了哪些方法來消除抑鬱症？它們是成功的嗎？為什麼你認為抑鬱症最終能被消除？
首先要意識到，即使當你處於抑鬱症這樣強有力限製的痛苦中時，你仍然能夠進行選擇。
同樣，當你感到特別的抑鬱時，你可以選擇向抑鬱屈服，讓它剝奪你過有意義和有作為的生活的願望，或者你也可以選擇戰勝抑鬱。你用什麼武器來打敗這個始於你自身的敵人呢？你具有思想的力量，能夠進行批判的思考，清楚的推理以及自由的選擇。這也正是對人的行為進行解釋的非常直接和容易使人誤解的方法。順應不良的行為和神經過敏的情感，都是基於不合邏輯和自我毀滅的信仰的基礎之上的，通過改變你思考的方式，可以把行為和情感轉變到積極的方麵來。雖然這種療法把重點放在無意識的童年期創傷和長期的治療上，但實際上所有嚴重的情緒疾病——如抑鬱——和神經過敏的行為都是“不良的思考”的結果。不明晰、不合邏輯和方向錯誤的思考會產生心理疾病，通過清除不恰當的思考模式，這些心理疾病可以得到緩解和減輕。艾利斯通過研究發現，個人通過選擇他們的思考方式，可以改變思考的模式。以前學者們認為，人們的思考或是被內在的心理驅動力所“推動”，或是被外部的力量所“拉動”。但是如果人們能夠控製他們的思考，也就能夠控製他們如何感覺和如何行為。
假定你正耐心地排隊等候公共汽車，這時，突然有個人猛地從後麵推了你一把，你會有怎樣的感覺？如果你認為這個人是有意地推你，那麼，你很可能會感到很氣惱或甚至是憤怒。現在，假定當你轉過身來看看是怎麼回事時，你看見那個推你的人戴著一副墨鏡，手裏拄著一個拐杖向前探著路。你現在的感覺又是如何呢？如果你認為那個人是個盲人，你可能對你最初的憤怒感到很尷尬，認為你得出的結論是錯誤的。現在，假定每個人都上了汽車，你把這個人領到了座位上，他摘下墨鏡，開始讀報，現在你的感覺又如何？是的，你肯定明白了一切。我們對世界上所發生的事情的情緒反應，直接建立在我們對事情如何思考的基礎上。當你的思考變化時，你的情感也會發生變化。
“合理的情緒心理療法”是改善人們生活質量的一種方法，它是建立在以下的原則基礎之上的：
神經過敏的傾向常常是天生的或是在童年期就有的，但是，這些傾向由於個人不斷重複早期就有的神經過敏的信念而延續下來。
既然情緒是密切關聯的，是人的思考的產物，那麼，神經病就是由錯誤的、不合邏輯的信念組成的，這些信念導致某人會用自我毀滅的方式去感覺和行動。
人們可以通過改變他們不正常的思考模式，並代之以明晰的、理智的思考模式，來清除他們身上這些自我毀滅的傾向。要做到這一點，就必須找出那些不斷反複，使人們的情緒失調和行為失當的不合邏輯的信念，向這些信念提出挑戰，並代之以正確的信念，最終達到對影響生活每個方麵的個人生活哲學作基本的調整。
這種“合理的情緒心理療法”的方法在幫助人們解決個人問題方麵，被證實為特別有效。因此，讓我們把這個方法應用到我們一直在探討的抑鬱這個問題上，看看它究竟是怎麼回事。對這個方法如何運作有了一個明確的認識之後，你就能夠把它運用到你生活的任何領域，使你的生活更加自由和幸福。
慢性的抑鬱症是一種被意識到的思想失調，是對世界悲觀認識的自然結果。當我們每個人都可能遇到的不幸降落在一個悲觀者身上時，悲觀者對此反應的方式是抑鬱：“這完全是我的錯，它將永遠地持續下去，它將損害我所做的一切。”這種反應是習慣性的和自動的，反映了一種在塑造個人的生活中發揮著重要作用的思考模式。當同樣的不幸降落在一個樂觀主義者的身上時，他的反應方式是盡量減少挫折和不幸感：“這個錯誤主要是由環境造成的，無論如何它會很快地消失。此外，在生活中，還有很多值得我們去追求的東西。”這種反應方式在幫助樂觀者深處逆境而不抑鬱是很有作用的。
悲觀者對不幸的這種習慣性的消極反應方式，反映了錯誤的和不合邏輯的信念，這種信念會帶來許多的情緒問題，其中包括抑鬱。解決這些問題的方法是用正確的信念代替錯誤的信念，以確立新的思考和反應模式。例如，悲觀者可以通過改變他們的“解釋風格”，學會像樂觀者那樣去思考和感覺，“解釋風格”是悲觀者習慣性地向他們自己解釋事情為什麼發生的方式。你的解釋風格反映了你對自己和世界的基本信念——它體現了你的生活哲學。你是一個可尊敬的、有價值的人，還是一個一錢不值的人？你能完善你自己並提高你生活的質量，還是你對有意義的改變無能為力？你的解釋風格反映了“你心目中的世界”是肯定的還是否定的。隨著你對自己不斷地重複音信——這也反映了你的解釋風格——日複一日，年複一年，你就會建立塑造你人格的思考和感覺的模式。
例如，假定你剛知道兩周後你將失去你的工作，你對就業的前景感到很渺茫，每個人麵對此種情況都會有這種心理體驗。雖然同樣的事情可能既會降臨到悲觀者的頭上，也會降臨到樂觀者的頭上，但他們對此所作的反應是完全不同的，從中反映了他們不同的解釋風格。讓我們來作一個比較：
（1）個人化：正如這些陳述所反映的，悲觀者傾向於指責降臨在他們身上的不幸，從而導致削弱自尊心，他們的結論是他們毫無價值，才能平庸，不值得人們去愛。相反，樂觀者清楚地看到了外部的環境在其不幸中的作用，他們能夠客觀地評價他們自己的力量和失敗，樂觀地麵向未來，更好地完善自己，這樣使他們的自尊心比那些不斷責備自己的人更強。當好事來臨時，情況就會是另外一個樣子：悲觀者習慣地把榮譽和讚揚送給外部的環境和人們，而樂觀者則傾向於認為這是他們自己努力的結果，自己應受到讚揚。
（2）永久：正如上麵所陳述的所表現的，悲觀者傾向於把不幸看成是永久的、一係列消極的事情，它們總要發生，並毀滅他們的幸福。相反，樂觀者則傾向於把不幸看成是暫時的，把消極的事情看成是他們能克服和戰勝的暫時的挫折。從積極的事情來看情況也恰恰是相反的：悲觀者傾向於把成功和幸福看成是暫時的，而樂觀者則堅信這樣的成功和幸福是一種正常的狀態。
（3）滲透：最後，正如上述陳述所反映的，悲觀者認為，不幸的事情會滲透到他們生活的所有方麵，表明他們的生活是一場失敗。相反，樂觀者認為，消極的事情是特定的和孤立的，與生活的其它方麵沒有什麼聯係。在積極的事情方麵，兩者恰恰也是相反的：悲觀者認為他們的成功僅限於那一件事上，而樂觀者則把成功看成是他們生活獲得全麵成功的標誌。
在生活的每個方麵——學習、工作、運動、健康，甚至是長壽——樂觀者都比悲觀者有更大的成功的可能，就像才能和動機在取得成功方麵是非常重要的一樣，樂觀可以被看成是繼才能和動機之後第三個取得成功的重要因素。當你麵對逆境時，不能給自己說泄氣的話，這是很重要的樂觀技能，它能使你學會一係列新的認識的技能和態度，從而以更有效的方式重塑你對世界的看法。這種新的看法會使你獲得解放，給你進行真正的自由選擇的力量，這種選擇能反映你最真實的和真正的自我。當你學會了這些積極的思考技能時，你也能把它們傳授給你的孩子和你生活中其他的人。
你生活的最終目的是什麼？你努力要實現的幸福生活是什麼？
幸福生活不像美德、滿足、離世或愉快一樣是一種固定的狀態；也不是像得到調整、實行和實現這類的目標狀態；也不像是驅動力或減少緊張那樣的一種心理狀態。
相反，幸福生活是一種過程，而不是一種固定的狀態；是一個方向，而不是一個終點。但是，是什麼方向呢？根據羅傑斯的觀點，“構成幸福生活的方向是當心理自由能指向任何方向時，由全部的有機體所選擇的東西”。換句話說，幸福生活的核心就是通過真正的自由選擇來創造你自己，把自己從外部的和內在的強製力中解放出來。當你過著這樣的生活時，你就可以在你生活的每個方麵都發揮出你的潛能，就能夠完全地向你自己敞開心扉，按照自己的意誌行事，體驗自己內心的力量。你就不僅能較清楚地意識到像恐懼、失望和痛苦等這樣的情感，並坦然地接受它們，而且也能體驗到勇氣、體貼和尊敬這樣的情感。你就能完全基於自己的體驗生活，而不是通過防禦和否認而把它們都排除在外。
你怎麼能知道你應該進行什麼樣的選擇，什麼樣的選擇最有利於創造你想象中的自我，並實現幸福生活呢？隨著你達到了心理的自由，你的直覺就變得越來越可信，因為它們反映了你內心深處的價值觀，你真正的願望和你真實的自我。當我們受到內外強製力對我們自己的阻礙時，我們的直覺就會受到曲解，其結果常常是自我毀滅。如前所述，你需要對自己作明晰的思考，有一個樂觀的解釋風格，因為它能使你盡可能地用最有成效的方式來對待生活。當你達到了這種思想明晰和精神和諧的境界時，“感覺不錯”——你的反映意識和常識的證明——就是對你應該進行的選擇的一個有力的和可信賴的指導。在這種良好的狀態中，所進行的選擇將有助於你創造一種豐富的、令人振奮的、具有挑戰性的、有激勵作用的、有意義的和有所作為的生活。它將使你不斷地發展自己，發揮出自己的潛能。
良好的心態是成功的標誌
來自於精神病理學的研究是對這一現象的最好描述。例如霍尼的惡性循環概念，就是循環決定的一個特殊例子。霍尼的概念試圖描述症候群內部動力性相互作用的不斷波動之流的運動，任何部分都以此來不斷地以某種方式影響所有其他的部分，而這一部分反過來又被所有的其他部分所影響，整個行動就這樣不停地同時進行。