上中學後，從作業本、乒乓球到自行車，方德華對什麼小商品都倒騰。其“客戶對象”不僅有自己的同學，甚至還有自己的老師。到了專科學校後，他的生意更是不得了，他公開在校園裏擺小攤賣書，賣文具，賣郵票，為同學聯係家教，成了一名“生意精”。
1984年，方德華在宿舍裏不小心撞翻了熱水瓶，瓶膽碎了。看著漂亮的熱水瓶外殼，他突然間發現了商機：學生宿舍裏撞翻熱水瓶的事太常見了，男女宿舍裏磕磕碰碰的事都少不了。由於校內校外沒有一家商店專賣瓶膽，要賣就賣整個的熱水瓶，這樣一來，同學們的熱水瓶爆破了，隻好去買新的，而把好端端的瓶殼擱置起來。如果能弄來瓶膽賣給打翻熱水瓶的同學們，這個省錢的辦法肯定會受歡迎。方德華說幹就幹，他到附近一家商店訂購了50個熱水瓶膽帶進校園，上完課就在食堂門口擺攤，晚上也在宿舍裏等“客戶”上門，當天就把50個瓶膽賣光了。
在校三年，方德華可沒閑著，他擴大了瓶膽推銷範圍，到大商店按期大量訂購瓶膽，跑遍了全杭州的大中專院校，每所學校都找在校生做瓶膽銷售代理。此外他還成立了一個家教中心，貼出海報作宣傳，以宿舍為辦公地點，向校外請家教的人推薦家教老師，為同學們找掙外快的工作。1986年方德華畢業時，他的存款已超過1萬元，並且有了豐富的商業經驗，這樣別的同學畢業時都在為自己的出路操心，方德華卻為了實現自己的夢想，利用自己的資本從商下海，成了一名商人。
雖然由小做大，最終走向了成功，但方德華的經曆在溫州人中畢竟屬於個例。溫州的小商品購銷隊伍絕少科班出身，多數是由其他職業轉化而來，其中有農民、工人、教師，有公務員，也有複員退伍軍人和個體手工業者。他們走南闖北，跋山涉水，雲遊四方，足跡遍及都市鄉村，推銷的不過是一些針頭線腦的小商品，但他們由此經曆了各種風雨，領略了各地風情，不知不覺間推銷的技藝便大有提高，交往溝通、鋪設關係等，十八般武器樣樣精通，說辯勸逗藝藝上乘。而且要在不起眼的小商品上摳利潤，故而成本節約意識很強，這些都為他們日後成就大業打下了紮實的基礎。
“小”是溫州人經商的一個突出特點，溫州人做生意特別注重從小處著手，他們務實苦幹，隻要有一分錢賺就會不遺餘力地去幹，從不好高騖遠，從不好大喜功。他們非常能吃苦，意誌非常堅韌。那些看起來沒什麼錢賺的小生意，他們不僅不會嫌棄，反而特別認真。這其實體現了一種精神，即把小生意當作事業來籌劃，無論何時何地都本著從“零”做起的精神，一步一個腳印，踏踏實實，一絲不苟。