自宛部北方的山區再向北十數裏，便到明部邊境。兩部交界處，便是南方樞紐、千古名城——鳳台。
鳳台城坐落於連城江畔，青山接迎，碧水環繞，自古便是風光秀麗的勝地。曆代明王傾注心血，始有鳳台今日之盛。城中隨處可見白牆紅瓦，樓宇堂皇，長街短巷交錯其間，大大小小的水道更是縱橫密布。往來人潮如煙如織，喧囂鼎沸。
曾有一個雲遊詩人，途經鳳台盤桓數日後，沉湎於此間旖旎生活，如是寫道：
江行知水暖，鳳台尚餘寒。
浮風綠嬌柳，雲樓新雕欄。
畫船天邊掛，酒旗風外颭。
彩袖若初見，折花倚桃邊。
這首詩如今被鐫刻在鳳台西郊的一座石橋橋頭。
石橋以東，綠蔭寥寥。這一帶尚未在主城區內，故而人煙稀少，隻零零星星布著幾座民居，甚是冷清。
清晨，這其中一棟稍高些的小樓上，一個白衣男人正站在窗邊，摸著胡子拉碴的下巴，落寞地望著遠處。他的懷裏抱著一隻紮緊的靴子，顯得異常突兀。
他身後的床上，兩個孩子正在酣睡。
白衣男人自然便是雲歡。
現在他終於勉強可以緩一口氣。此地甚是偏僻，方圓數十裏之內，不過百餘口人。最重要的是，通緝令都還沒有貼過來。
所以他得以趁夜入城。出於安全考慮，他也不敢大搖大擺地進城，特地從鳳台西南繞了一大圈，在這裏暫時避一避。
附近沒有客棧，隻有這麼一家“秋娘”飯館，還僅是樓上辟了幾間客房。不管是樓下飯館還是樓上客房，生意都十分的不景氣，半天也沒個客人來吃飯。這倒正合了雲歡心意。
不知是不是因為生意慘淡的緣故，店裏連一個多餘的夥計都沒有，隻有兩個人——一個冷冷淡淡的女掌櫃，一個油頭垢麵的廚子。
廚子瘦得像豆角，懶得像頭豬。據雲歡觀察，這廚子每天至少有八個時辰都在睡覺。每當到了吃飯的時候，他才慢吞吞地從夥房爬起來，呼呼哈哈地炒兩個菜，摔在客人麵前，然後繼續躲起來睡覺。
一個飯館有這樣一個消極怠工的廚子已經很奇怪了，更奇怪的是，掌櫃從來不管。
她不管，偶爾就會有那麼一兩個客人想管一管。比如昨天中午，店裏結伴來了兩個客人，一個是身長僅五尺的矮漢，一個是個花白胡子的老者。矮漢就對廚子的手藝委婉地表達了不滿：
“媽了個巴子的燒的什麼玩意，這糊了吧唧的能吃嗎？老板給老子滾出來！”
珠簾掀起，掌櫃施施然走了出來。
兩個食客看見她，不約而同地眼睛放光。眼前女子約莫三十來歲年紀，生得珠圓玉潤，臉上不敷粉黛，卻瑩然有光，兩片朱唇猶如花瓣一般鮮豔飽滿。連雲歡看見她也忍不住暗暗讚歎——典型的南方女子容貌。再看穿著亦是十分大膽，衣襟半敞，香肩外露，著實是姿色撩人。
“喲，還是個漂亮的老板娘嘛。”先前出聲抱怨的矮漢立馬換了一副笑臉，色咪咪地盯著女掌櫃，“來來來，你也坐下來，嚐嚐你家廚子的手藝。”說著伸手抓住她的手腕，便要把她拉到自己身邊。
掌櫃也不掙脫，從容坐下，伸出兩根手指，捏起盤中那黑乎乎的“菜”送入口中。兩個食客目不轉睛地瞄著她蔥玉也似的手指，一疊聲地問：“怎麼樣，怎麼樣？妹子你瞧瞧這菜可能吃得？”
掌櫃的手指從嘴唇上緩緩滑落，冷淡的臉上，難得浮現出一抹淺笑：“若不是秋娘舌頭壞了，那就是兩位客官消遣我囉，這盤小青瓜炒蛋賣相是差了些，味道卻還說得過去。”
此時雲歡正在喝著茶，多看了他們兩眼，見掌櫃嚐菜的時候，兩腮分明在微微抽搐，顯然是極難下咽，偏還要強自忍著。這麼一看，他不禁樂了，這菜味道怕是有些辣嗓子。但心裏剛起了想笑的念頭，立刻又生了無限愧意——自己眼下如此淒慘，剛出世的孩子還餓著肚子沒著落，怎麼還能笑得出來呢？這麼一想，頓時茶也喝不下去。