首先，《西遊記》裏麵出現的和尚，就都不太爭氣。幾乎可以講：沒有一個好和尚，和人們觀念裏麵的和尚大相徑庭。好像作者吳承恩對和尚們一點都不感冒。唐僧西天取經首先經過的“觀音禪院”，是個大寺院，寺院裏麵的老祖師已經二百七十歲，應該是德高望重才是，教導出來的和尚也應該不會太差，但是其實是一群穿著袈裟的老少匪幫。和尚們貪斂財物，小和尚每人都掙下二三十件袈裟，老祖師和尚的袈裟足有七八百件，擺滿了一院子。一群和尚看見別人的寶貝見財起意，竟然動手放火，要殺唐僧奪袈裟。敕建寶林寺的和尚每天隻想著城裏官宦的香火錢，一看唐僧是個行腳的和尚就冷眼相對，當聽見唐僧說“庵觀寺院，都是方上人的館驛，見山門就有三升米分”，知道唐僧想要來吃飯住宿時，就怒聲叫罵，罵唐僧長得不像好人。唐僧以相貌端莊著稱，方丈官說唐僧長的不像好人，不知道他是怎麼看人的。
不僅不讓唐僧進寺借宿，還要唐僧到前麵的通道走廊下麵蹲一宿，簡直是欺負人了。後來悟空武力威懾，和尚的態度就來了一百八十度大轉彎，全寺的和尚列隊迎接唐僧。看到悟空施展神通救活了死去多年的皇帝，又和太子走得親近，態度又有了轉變。唐僧師徒帶著複活的皇帝，離開寺院，前往烏雞國的國都時，“隻見那本寺五百僧人，齊齊整整，吹打著細樂，都送出門外”。連悟空也沒有想到和尚們這麼能搞，把悟空也逗樂了。這是多麼勢利和充滿攀緣心的和尚呀！車遲國裏麵的和尚，因為求不來雨，輸給了道士，被拆了廟宇，毀了佛像，被當作苦役，披枷戴鎖地受道士驅使。聽悟空裝扮的道士說來尋親，就“把他圈子陣圍將上來，一個個出頭露臉，咳嗽打響，巴不得要認出去”。被悟空罵：“你們這些和尚不長進，父母生你們，皆因命犯華蓋，妨爺克娘，或是不招姊妹，才把你舍斷了出來；你怎麼不尊三寶，不敬佛法，不去看經懺悔……”看來吳承恩對和尚真的沒什麼好感。
祭賽國裏的和尚就更不濟了，因為丟了國寶舍利子，被披枷戴鎖，一個個藍縷不堪，沿路乞討。罪犯不用乞討，乞丐不用上枷鎖，這些和尚連罪犯和乞丐都不如了。中原的和尚如此，西方的和尚呢？外國的和尚是不是能好點兒呢？外甥打燈籠——照舅（舊）。進了西方世界，到了金平府的慈雲寺，這裏的和尚全忙著迎來送往，看見唐僧是唐朝來的取經人，和尚們就圍上來陪吃陪聊，又組織唐僧參加寺院的集體活動——參觀上元燈會。熱熱鬧鬧，哪兒是修行人，倒像是在家人過日子。唐僧也跟著他們瞎胡鬧，結果著了魔。在唐僧師徒經過的最後一個寺院：布金禪院，終於出了一個好和尚。一百零五歲的老祖師，把被妖精攝來的公主保護在後花園，為了防止被和尚們玷汙，讓公主裝瘋。老祖師懇請唐僧進皇宮想辦法搭救公主。老祖師的善良正直，正反襯了和尚們的不端，公主非裝瘋不能保全自己，轉彎抹角地又罵了和尚。吳承恩通過《西遊記》這本書，對和尚們嬉笑怒罵，拳打腳踢的招數用全，奚落、挖苦他們都是些“賴佛穿衣，指佛吃飯”的“不長進”的和尚。
和尚這麼不爭氣，那麼道士又如何呢？道士比和尚還不爭氣。不僅是不爭氣，簡直就是沒好人了。車遲國裏麵的國師道士，把持朝政，實際上是三個妖怪，就等著被他們忽悠傻了的國王時運衰敗後篡奪王位；聚仙庵裏麵的老道強占了“落胎泉”，要求水，“須花紅表禮，羊酒果盤，至誠奉獻，隻可拜求得一碗水”，已經淪為強盜了；“黃花庵”裏麵的大仙，為了給師妹報仇，下毒殺害唐僧師徒；後來為了吃唐僧肉，任憑悟空打死自己的妖精師妹，縮頭不出，就更不堪了。小兒國裏麵的老道國丈混賬得厲害，把自己寵愛的女色獻給國王，騙取自己的榮華富貴；打著國王的旗號要吃小孩子的心肝，看見唐僧細皮嫩肉，又是金蟬子轉世，又鐵了心地要吃唐僧，想要長生不老……
和尚不是好和尚，道士沒有好道士，那《西遊記》想要表達什麼呢？吳承恩是個無神論者嗎？他是不是想說：佛法、道法都是騙人的？絕對不是的，在第四十七回“聖僧夜阻通天水，金木垂慈救小童”裏麵有這樣一段話：“行者將身一抖，收了毫毛，對君臣僧俗人說道：‘這些和尚實是老孫放了，車輛是老孫運轉雙關穿夾脊，摔碎了，那兩個妖道也是老孫打死了。今日滅了妖邪，方知是禪門有道，向後來再不可胡為亂信。望你把三教歸一，也敬僧，也敬道，也養育人才，我保你江山永固。’”吳承恩借悟空之口說，肯定了佛道儒三教。既然佛法是好佛法，道法是好道法，那就是念經頌道的和尚、老道自身的問題了，是他們自己把經念歪了！作者吳承恩自己也是一個修行者，《西遊記》裏唐僧這個人物所經曆的修行境界和修行的考驗，也應該是吳承恩親身經曆的；唐僧看到的這些“賴佛穿衣，指佛吃飯”的“不長進”的和尚，也是吳承恩所親身遭遇到的。吳承恩是用圈裏人的身份，來揭發圈裏的內幕，並且在講述一個事實：身體出家的和尚和老道，並不代表真正的出家修行人；身體出家的人，並沒有真正的修行。