你的決策要達到的目標是什麼？最低限度必須達到什麼目的？需要滿足什麼條件？——用科學的術語來說，就是所謂“邊界條件”。要使決策有成效，就需要使決策滿足邊界條件，必須足以達到目的。可別把脖子伸得太長了——小心被“喀嚓”了。
邊界條件了解得越精細、和越清楚，所作的決策就越能有成效，越能解決所須解決的問題。相反地，確定這些邊界條件時的任何缺失，不管所作決策看起來是怎樣韻傑出，都會使所作的決策失效。
“解決這個問題的最低需求是什麼？”人們通常是通過這樣的詢問來探索邊界條件的。史洛安在1922年接任通用汽車公司總裁時，估計也可能詢問過這樣的問題：“通過取消各分公司主管的獨立自主權的方法，能夠滿足我們公司的需要嗎？”答案必然是否定的。他的問題的邊界條件，就是各個主要管理位置上都需要有才能的和負責任的經理，此外還需要有一個統一的中央管製。所以，根據他對邊界條件的了解，他的公司需要的是對組織結構問題的解決，而不是人事問題的協調，於是他就著手解決組織結構的問題。但是，實際上尋找適當的邊界條件也不總是那麼容易的。即使是明智的人，在邊界條件問題上的意見也不會完全一致。
美國東北部大停電的那天早上，紐約市的大部分報紙都沒有出版，隻有《紐約時報》出版了。原因是在那天停電時，《紐約時報》的管理部門立即把報紙轉移到哈德遜河對岸新澤西州的紐華克印刷。當時的紐華克還沒有停電，而當地有一間很大的印刷廠。《紐約時報》平時發行上百萬份，但這次卻隻有不到半數的報紙到達讀者手裏。其中的原因相當有意思，據說正當報紙要印刷的時候，發生了一次有趣的小插曲：總編輯和他的助手們發生了爭論。爭論的問題隻是將一個在行末的英文詞如何按音節分開。總編輯認為《紐約時報》在美國樹立了拚寫英文的標準，因此不能允許有任何文法上的錯誤。據說這一爭論花費了48分鍾，正好是實際印刷時間的一半。
我不敢保證這故事是真實的，假定它是真實的，人們會奇怪報紙的管理部門對這個決定是怎樣想的。但是毫無疑問總編輯當時的決定卻是對的，因為時報的規定給了他基本的設想和目標。他的邊界條件，不是時報每天應發行的份數，而是時報作為英語語法榜樣和權威所應有的準確無誤。
有成效的管理者明白，不能滿足邊界條件的決策，是一項無效的和不適當的決策。一項不符邊界條件的決策，有時比一項符合“錯誤的邊界條件”的決策還要糟。當然，兩者都是錯誤的決策，但是，邊界條件錯了，還可能有修補的餘地，還可能成為一項有效的決策。但是從那些不符合邊界條件規範的決策中，我們會什麼都得不到，而隻能增加困難。
事實上，我們需要清楚地考慮邊界條件，這樣就可以知道一項決策何時必須拋棄。有兩個著名的實例可以說明這個道理。一個是邊界條件含糊不明的決策；另一個是邊界條件相當清楚，所以決策人能夠立刻作出判斷，並以新的決策來代替不合時宜的決策。