薛三老太太先寬慰老夫人，“大嫂也不用焦心，不過就是問問罷了，哪家分家不是有這個那個的傳聞，更何況勳貴之家。”
老夫人點點頭，“平日裏這個家難當，輪到分家也是難的，”說著話抬起頭看向四太太，“老四是不是在山東買了五百畝良田？我記得上次老四從山東回來跟我說的是二百畝。到底是二百畝還是五百畝，今天你就說個實話。”
四太太早就坐立不安，聽得這話立即起身向老夫人半蹲了身子，“確實……是買了五百畝。”
當著族裏長輩的麵，誰也不敢扯謊，更何況四弟媳婦一直不善言辭，這樣被老夫人一嚇就什麼都說了出來。
老夫人皺起眉頭，臉上已見薄怒，“你們哪來的這麼多銀子？”
四太太身上一抖，垂下了頭，“娘，我們不敢惹您生氣，老爺將我們這些年攢下的銀子都買了田地。”
四老爺無官無職能攢下多少銀子，想用這話蒙混過關，四弟媳婦未免想的太簡單了些。
“這跟分家沒有關係，四叔去山東買地那是分家之前的事啊。”二太太假裝為四太太開脫。若是四太太說五百畝田是拿了分家的銀子買的，隻怕也能應付一陣。
老夫人將手放在矮桌上，紫檀的佛珠撞上桌麵發出清脆的聲響，“五百畝田地不是小數目。”
四太太一言難盡，吞咽一口，“老爺……買……了……荒田。”
屋子裏的人聽得這話驚訝地睜大眼睛。
老夫人道：“你說什麼？買了荒田？花了銀兩去買荒田？”
四太太臉色更加難看，“老爺是怕……娘聽了生氣，這才不敢說的……我是聽說山東這些年好多地沒人耕種，加上……年頭不好，出了許多沙田，於是這些田地……賣的便宜些。”
老夫人被氣得臉色鐵青，“你……說……什麼……老四竟然那銀錢去買無人耕種的荒田？誰給你們的膽子。既然知道年頭不好出的荒田，你們買來做什麼……難道不知曉買地是要看天吃飯的嗎？”
四太太又是瑟縮了一下，“都是些薄沙田。薄沙田也是產棉花的，今年就有人買了許多薄沙田種出了棉花。”
薛家老太太們互相看看。
薛三老太太道：“這話作準嗎？山東棉農不少，可是沙田養棉還是第一次聽說。”
四太太忙點頭，“作準，是一個商賈說的，因他收棉所以懂的些。”
“就是崇傑救的那個商賈？”薛三老太太慈祥地問四太太。
四太太又點頭。
老夫人一掌拍在矮桌上，“你們還有多少事瞞著我。”
四太太轉頭求救地看二太太。
二太太出乎意料地與四太太對視。
老夫人大聲喝道：“快說。”
四太太沒了法子，隻得老老實實地道：“朝廷鼓勵官紳開荒，容華也雇長工開了二百畝荒田，這些田地朝廷頭一年不收田賦，第二年正式收賦稅的時候會給魚鱗冊。我們找人核算了一下，也是覺得值才會……”四太太邊說邊轉頭看二太太，“還有……二嫂也要買五百畝荒地，老爺已經讓人幫忙去看地了。”
二太太震驚地張開嘴，她什麼時候說要荒田了，她要的可是能產棉的良田。
老夫人厲聲道：“老二媳婦是不是你也要老四幫忙買田？”
“這……”她總不能說她讓四老爺買良田，尤其是這麼多眼睛看著她。二太太嗓子一啞說不出話來。
老夫人氣道：“我看你們是鬼迷心竅了。”
四太太又解釋，“良田要七八兩銀子才能買，這樣的田地隻要一兩銀子一畝。”
老夫人喝斥，“你們隻知道便宜，為什麼當地士紳不買都留給了你們？”
四太太頓時沒了話。
要知道任誰都會想買最好的良田，荒地便宜卻結不出好的農物，就算買了再多也是無用，不然朝廷也不會為了讓官紳開荒免去各種賦稅了。怪不得四老爺不敢和老夫人說實話。“既然已經買了，就讓佃戶、長工好好耕種，年輕人總是有新的想法，也未必是行不通的。”有薛三太太旁邊勸說，屋子裏的氣氛似是緩和了些。