在明亮的太陽光球之上就是美麗的色球層。大陽色球層中活動最劇烈的是“耀斑”，也叫做“色球爆發”。用望遠鏡觀察時可以發現，在光球層黑子附近會突然出現局部增高現象，並在瞬間亮度和麵積迅速增大，然後再慢慢消失，人們一般將增亮麵積超過了3億平方千米的稱作“耀斑”，把小於3億平方千米的稱作“亞耀斑”。
耀斑在爆發時要釋放出巨大的能量，大耀斑可在十幾分鍾內就釋放出1億-10萬億億爾格的能量，這相當於100億顆百萬噸級的氫彈爆炸。如果發生在地球上，差不多每個人都要承受兩顆氫彈的打擊，可見它的威力足可以毀滅整個地球。
色球層的耀斑會產生大量的紫外線、X射線、V射線輻射並拋出大量的高能粒子。它們到達地球後，將會對地球產生強烈的影響。例如，它們擾亂了地球的磁場，引起磁爆；對於在宇宙航行的人和其他生物也有生命危險，並且還使飛船中的儀表受到損壞；特別是強烈的輻射破壞了地球電離層，致使短波通訊中斷。
耀斑帶來的災害使人們對耀斑的研究極為重視，並希望能對它進行預報。
耀斑是怎麼產生的呢？人們一般認為，耀斑的能量來自磁場，這是一個巨大的強磁場區域的突然瓦解。但是誘發磁場迅速瓦解的原因，以及它為什麼能夠釋放出那麼多的輻射，人們還沒有作出科學的解釋。
為了解決耀斑這個太陽物理中的最大難題，科學家們提出了幾十種耀斑理論的模型，一方麵進行地麵觀測，一方麵發射了許多航天器在太空中進行全麵觀測。盡管如此，人們對耀斑的認識還停留在表麵階段，耀斑的許多問題還有待解決。