成功者和普通者在性格上的區別是前者往往比較自信。有活力，而後者則不這樣，盡管他很有錢、很有權，也總是在內心裏感到灰暗和脆弱。
然而他們又有共同點，那就是人類天生的自卑感。
自卑，可以理解為一種消極的自我評價或自我意識，也就是個人認為在某些方麵總是比不上他人而產生的消極情感；自卑感就是個體把自己的各方麵能力、個人品質估計偏低的自我評價的消極意識。他們總是感到各方麵不如別人，沒有信心，進而悲觀失望，不求進取。一旦一個人被自卑控製住，那麼他就會受到嚴重的束縛，聰明的才智便無法發揮。因此自卑是束縛創造力的一大危害。
在1951年，英國的弗蘭克林從自己拍攝的X射線照片上發現DNA的雙螺旋結構後，他計劃就發現做一次演說，但因為自卑，他放棄了這個演說。1953年，科學家沃森和克裏克也發現了同樣的現象，從而提出了DNA的雙螺旋結構假說，使人們進入到生物時代，並因此獲得1962年度的諾貝爾醫學獎。由此可見，如果不是自卑，這個發現應該記在弗蘭克林頭上。自卑，使他錯過了成功機會。
然而，究竟為什麼人會產生自卑呢？
著名的奧地利心理分析家A·阿德勒在《自卑與超越》一書提出了創造性的觀點，他說人類的所有行為，或者是由於自卑感，或者是對自卑感的超越。
他認為每個人都有自卑感，隻是程度不同而已。人們對改進現狀的追求是永無上境的，因為人類的需要是永無止境的。但因為人類無法越過宇宙、跨過時空，無法擺脫自然的束縛，因此就產生了自卑。從哲學角度講，人產生自卑是自然而然的。不過，對於具體的個人而言，產生自卑則可能是有條件的。
個體對自己的認識往往依賴外部環境的反映和別人的評價態度。這早已被心理學證實。比如一個畫家，對自己很有信心，但是如果每個和他接近的人都說他畫得不好，他肯定會產生自卑。
阿德勒有過這樣的親身體會：他的數學成績很差，老師和同學們都說他笨，這讓他認為自己是個數學低能兒。然而有一天，他卻作出了一道連老師也沒有作出的數學題，他這才發現自己的信心和能力，從此改變了自己對自己的看法。所以有些低能者，甚至有些心理缺陷的人，在積極鼓勵和別人的幫助下，也能建立起自信，發揮出他的長處。
從主體角度看，自卑的形成盡管受各方麵的影響，但主要還是受個人的情緒、心境、性格、生理狀況的影響，尤其是童年時代的影響。心理學家弗洛伊德認為，人的童年經曆有時雖會淡忘，甚至在意識層消失，然而在潛意識層不會消失；這對他的一生都有很大影響。不幸的童年會產生很強的自卑感。我從小就依知父母，而父母也處處顯得比我們強得多。因此不自覺地，人就產生了自卑，認為自己比不上父母。
一個擁有良好個人素質的人對自卑的克服做起來比較容易，並且他還可以以此建立起自信。世界上沒有一個人是毫無缺陷的，也沒有一個人在各個方麵都是最優秀的，理論上也是不可能這樣的。所以，人都會有自卑感，隻不過是程度和表現不同罷了。拿破侖·希爾講了這樣一個故事：三個孩子都是初次到動物園，他們都站在獅子籠子前，一個孩子躲在母親後麵說：“我要回家”另一個孩子站在原地，臉色蒼白地說：“我不怕”而第三個孩子則說：“媽媽，拿棍子打它嗎？”。實際上，三個孩子都已感到害怕，隻是他們有不同的表現。但不管是什麼樣的表現，他們都是有自卑感的。這一點是肯定的。